el 2 de octubre de 1935, el emperador Haile Selassie se paró fuera de su palacio en Addis Abeba y se dirigió a la gente de Abisinia. Les advirtió que había llegado el momento de luchar: 100.000 tropas italianas habían invadido el norte de Abisinia esa mañana.
Los italianos habían estado planeando una invasión durante algún tiempo. Un año antes Mussolini había enviado un memo a sus generales pidiendo «la conquista Total de Abisinia»., La excusa para el ataque se produjo en un incidente durante diciembre de 1934 entre las tropas italianas y Abisinias en el oasis de Wal-Wal en la frontera entre Abisinia y Somalilandia italiana. Mussolini exigió una disculpa. También preparó su ejército.
los acontecimientos dentro y fuera de Italia convencieron a Mussolini de que esta acción era la correcta. Italia, al igual que muchos otros países a principios de la década de 1930, tenía problemas económicos. Las políticas económicas de Mussolini no arreglaron la situación. Una guerra podría unir al pueblo italiano detrás de su líder y a olvidar sus problemas domésticos., Además, los recursos de Abisinia podrían utilizarse en beneficio de la economía italiana.
Roma había dirigido una vez un imperio que dominaba el mundo. Pero eso fue hace mucho tiempo y ahora otras potencias europeas tenían imperios (Gran Bretaña, Francia) o los querían. Hitler llegó al poder en 1933, comenzó a rearmar a Alemania y buscó volver a unir a Alemania con Austria. Mussolini buscó una manera de mostrar la fuerza de Italia al resto de Europa.
Italia había intentado y fallado conquistar Abisinia en 1896., Los italianos también sintieron que no obtuvieron su parte justa de territorio después de la Primera Guerra Mundial cuando el Tratado de Versalles (1919) hizo la paz y decidió quién gobernaría las antiguas colonias de Alemania. La invasión de Abisinia compensaría estas decepciones. Abisinia y los territorios que Italia ya tenía en África Oriental se unirían para hacer un nuevo imperio italiano en la región. Abisinia tenía el apoyo de la Sociedad de las naciones, pero no tenía un ejército para igualar a los italianos.