la pérdida de un niño puede ser el peor trauma que un ser humano puede experimentar. Aunque no es una experiencia terriblemente común en los Estados Unidos — alrededor de 10,000 niños entre las edades de 1 y 14 murieron en 2018 — el terrible potencial de mortalidad infantil se cierne sobre nosotros. Aunque tranquilizadores, los números también dejan claro por qué este tipo específico de pérdida es tan temido, tan doloroso y tan estigmatizado.,
«la muerte de un niño se considera el peor factor estresante por el que una persona puede pasar», dice Deborah Carr, presidenta del departamento de Sociología de la Universidad de Boston. «Los padres y los padres se sienten específicamente responsables del bienestar del niño. Así que cuando pierden a un hijo, no solo están perdiendo a una persona que amaban. También están perdiendo los años de promesa que esperaban.,»
aunque los padres están de luto por la pérdida de un hijo, en muchos sentidos, experimentan respuestas de duelo clásicas, la batería habitual de repercusiones psicológicas, biológicas y sociales, hay muchos desafíos únicos. El trauma es a menudo más intenso, los recuerdos y las esperanzas más difíciles de dejar ir. Como tal, el proceso de duelo es más largo y el potencial de trauma recurrente o casi constante es mucho mayor. «La muerte de un niño trae consigo una serie de desafíos diferentes y continuos para el individuo y la familia., Preguntas cotidianas como » ¿cuántos hijos tienes?»puede desencadenar una angustia intensa», explica Fiona MacCullum, profesora de la Universidad de Queensland. «Algunas personas encuentran formas de vivir con la pérdida. Otros luchan por encontrar un sentido en la vida.»
Biological Impacts: How the Death of a Child Changes a Parent’s Body
en 2018, Frank Infurna y sus colegas analizaron la salud general y el funcionamiento físico de 461 padres que habían perdido hijos en el transcurso de 13 años., «Vimos un cierto declive, seguido de un rebote general, o recuperación, con el tiempo», dijo a Fatherly Infurna, quien estudia la resiliencia a los principales factores estresantes en la Universidad Estatal de Arizona. El funcionamiento físico se centró en la capacidad de uno para completar varias tareas diarias, y «no vimos mucho cambio en esto», recuerda Infurna. Pero cuando revisó los autoinformes de los padres afligidos, si sentían que se enfermaban a menudo o si esperaban que su salud mejorara o disminuyera, encontró percepciones más pobres de la salud.,
al igual que con todas las respuestas principales de duelo, el trauma de salud mental de perder a un hijo puede desencadenar síntomas físicos, incluidos dolores de estómago, calambres musculares, dolores de cabeza e incluso el síndrome del intestino irritable. Un puñado de estudios han encontrado vínculos más tenues entre la aflicción no resuelta y los trastornos inmunitarios, el cáncer y los cambios genéticos a largo plazo a nivel celular.
un impacto sorprendente, a menudo visto entre los padres de luto por la pérdida de un hijo, se conoce como el síndrome del corazón roto, una afección que se presenta extrañamente como un ataque cardíaco de libro de texto., Los síntomas incluyen «aplastamiento en el pecho, dolor, elevación del segmento ST en la electrocardiografía y marcadores de enzimas cardíacas elevados en los resultados de laboratorio», dice Fuller, citando su trabajo previamente escrito sobre el tema. «Como reacción al estrés emocional o físico, la respuesta natural del cuerpo es liberar catecolaminas, también conocidas como hormonas del estrés, que aturden temporalmente el músculo cardíaco.»
El estrés crónico puede incluso afectar el funcionamiento del cerebro, ya que la exposición a largo plazo a la hormona del estrés cortisol se ha relacionado con la muerte de las células cerebrales., Y en un giro cruel de la neurobiología, las regiones del cerebro responsables del procesamiento del duelo, como la corteza cingulada posterior, la corteza frontal y el cerebelo, también participan en la regulación del apetito y el sueño. Esto puede explicar por qué los padres en duelo desarrollan trastornos de la alimentación y del sueño después de la pérdida.
«Hay muchos, muchos estudios que han analizado los efectos en la salud de los altos niveles de estrés crónico», dice Saltz. «Y cuando miras las listas de eventos estresantes de la vida, esto está en la parte superior.,»
Psychological Impacts: How the Trauma of Child Loss Harms the Psyche
los impactos de esta tragedia no son únicamente biológicos. Curiosamente, sin embargo, muy pocos estudios han profundizado en la pesadilla de la muerte de un niño. La mayor parte de la investigación sobre la respuesta psicológica a la muerte se centra en la pérdida de un cónyuge o un padre. Presumiblemente, esto es en parte debido a la dificultad de encontrar sujetos para el estudio y también en la dificultad potencial de reclutar participantes en cualquier cosa longitudinal.,
«si bien ha habido avances significativos en nuestra comprensión científica del duelo, tenemos un largo camino por recorrer», dice MacCullum.
eso no quiere decir que estemos sin literatura. Un estudio de 2015 de 2,512 adultos en duelo (muchos de los cuales estaban de luto por la pérdida de un niño) encontró poca o ninguna evidencia de depresión en el 68 por ciento de los encuestados poco después de la tragedia. Alrededor del 11 por ciento sufría inicialmente de depresión, pero mejoró; aproximadamente el 7 por ciento tenía síntomas de depresión antes de la pérdida, que continuó sin disminuir., Para el 13 por ciento de los deudos, el dolor crónico y la depresión clínica comenzaron solo después de que sus vidas se pusieron patas arriba. (Si esos números parecen bajos, vale la pena recordar que es completamente posible estar profundamente triste sin estar deprimido.)
desafortunadamente, la investigación sugiere que el daño psicológico causado por la muerte de un niño a menudo no se cura con el tiempo., Un estudio de 2008 encontró que incluso 18 años después de perder a un hijo, los padres en duelo informaron «más síntomas depresivos, peor bienestar y más problemas de salud y tenían más probabilidades de haber experimentado un episodio depresivo y una interrupción marital.»Aunque algunos padres mejoraron, la recuperación del dolor no estaba relacionada con el tiempo transcurrido desde la muerte.»
«el primer año después de perder a un hijo menor, un padre tiene un mayor riesgo de suicidio y todo, desde depresión mayor hasta duelo complicado», dijo la Dra., Gail Saltz, psiquiatra de la escuela de Medicina Weill-Cornell del Hospital Presbiteriano de Nueva York, le dijo a Fatherly. La aflicción complicada difiere de la aflicción normal esperada, en que «hay síntomas más intensos, alternando con aparentemente ningún síntoma – un entumecimiento-que potencialmente afecta su capacidad para funcionar.
«Un padre que se aflige sin ningún tipo de complicaciones graves, como pensamientos suicidas o comportamientos de autolesión, sería el mejor escenario», dice el Dr., Kirsten Fuller, médica y escritora clínica del Centro de centros de tratamiento Discovery. «El peor escenario sería experimentar tendencias suicidas, psicosis o desarrollar un trastorno de salud mental o un trastorno alimentario.»
Predictors: How Age of the Child and Other Factors Impact the Trauma
un puñado de estudios han tratado de identificar los factores clave que influyen en qué tan bien los padres se ajustan después de la pérdida de un hijo., Un estudio de 2005 encontró que la edad del niño, la causa de la muerte y el número de niños restantes estaban fuertemente vinculados a los niveles de dolor mostrados por los padres, mientras que la depresión estaba vinculada al género, la afiliación religiosa y si el afligido buscó ayuda profesional. Estudios posteriores han descubierto otros predictores de respuestas de duelo más bajas: un fuerte sentido de propósito en la vida y han tenido la oportunidad de decir adiós.,
«depende de la composición psicológica del Padre, si tiene un historial de enfermedad mental, qué habilidades de afrontamiento y qué apoyo social tiene», dice Saltz. Los factores externos también pueden desempeñar un papel. El suicidio es a menudo más difícil, pero una enfermedad terminal puede presentar traumas recurrentes durante un largo período de tiempo. Saltz también sospecha que el género puede ser parte del rompecabezas., «Esto sin duda cambiará, pero históricamente las madres han sido las principales cuidadoras y es más probable que sus identidades estén envueltas en ser madres», explica, y agrega que esto puede resultar en respuestas más fuertes entre las mujeres que pierden a sus hijos.
Uno de los más importantes predictores de trauma es la edad del niño. Los abortos espontáneos y los mortinatos son devastadores y empeoran por el hecho de que la pérdida a menudo disminuye por la percepción pública de que un feto no es un niño completamente formado., Pero «¿es tan devastador como la muerte de un niño que ha estado vivo durante muchos años? No es para disminuir esta experiencia, pero creo que no», dice Carr.
una vez que nace un niño, sin embargo, el guion se voltea. Los adultos mayores que sobreviven a sus hijos generalmente tienen un tiempo más fácil de sobrellevar que los padres que pierden niños muy pequeños. «La edad del niño es realmente importante porque habla de promesa», dice Carr. Cuando un niño pequeño muere, esa promesa muere con ellos: «la graduación, Los Nietos, Los matrimonios, eso también se pierde.,»
sin embargo, incluso los adultos mayores pueden sufrir intensamente después de la muerte de un hijo o hija adulto. «Puedes conocer a alguien de 75 años que pierde a un niño de 50 años, y sigue siendo devastador», dice Carr. «Existe esta creencia en el orden natural. Un padre debe morir primero. Así que a pesar de que la edad importa, los padres mayores todavía están bastante privados. Están perdiendo menos de esa promesa a largo plazo.»
Social Impacts: How Child Loss Strengthens (Or Ruins) Families
Major life stressors naturally take a toll on marriages. Pero el divorcio después de la muerte de un niño no es inevitable., «Es muy importante subrayar que la muerte de un niño no va a arruinar un matrimonio», dice Carr. «Generalmente hace que un matrimonio problemático sea peor, y un matrimonio fuerte mejor.»Cuando se trata de una enfermedad o adicción, los cónyuges que no estuvieron de acuerdo sobre el mejor curso de tratamiento corren un riesgo particularmente alto. «Si un cónyuge culpa al otro, o siente que el otro hizo algo para acelerar la muerte, eso es casi algo de lo que no se puede recuperar.,»
También hay factores, más allá del control de la pareja, que pueden agriar o salvar el matrimonio. «El dolor, el trauma y la depresión afectan la capacidad de participar en todas las relaciones significativas», dice Saltz. «Pero he visto parejas donde ocurre lo contrario. Se vuelven más cercanos, se apoyan mutuamente. Esta es la única persona que realmente puede entender cómo te sientes.»
Las madres y los padres que pierden un hijo a menudo también deben lidiar con los hermanos sobrevivientes., Averiguar cómo criar a un hijo después de perder a un hijo es un desafío único y aquí, también, los expertos están de acuerdo en que los resultados tanto para los hijos sobrevivientes como para los padres dependen en gran medida del Estado de la relación antes del trauma. La muerte puede unir a una familia o separarla.
cuando se trata de niños con enfermedades terminales, un riesgo particular es que otros hermanos se sientan descuidados, o encuentren demasiadas responsabilidades impuestas a ellos mientras los padres cambian su enfoque únicamente al niño que sufre., Un niño enfermo «va a recibir más atención constantemente, porque tienen que hacerlo», dice Carr. «A veces no se satisfacen las necesidades de los otros niños, o se los trata como pequeños adultos, se les dan más tareas que hacer o se espera que brinden apoyo emocional a los padres.»
» que puede ser realmente preocupante para ellos. O puede ser empoderador, pero difícil.,»
Afrontamiento: Cómo Ofrecer y Buscar la Comodidad
Después de que un niño muere, aquellos que se quedan atrás pueden experimentar depresión, biológicos y alteraciones neurológicas, y una desestabilización de la familia y el matrimonio. «Si estás en esta situación, y está afectando tu capacidad para funcionar, necesitas buscar tratamiento», enfatiza Saltz. «Los padres que caen en depresión mayor no podrán ser padres de otros hijos o estar en un matrimonio. La psicoterapia puede ser útil y los medicamentos también, al menos a corto plazo.,»
lo mejor que los amigos y seres queridos de los padres en duelo pueden hacer es estar presentes, disponibles y de apoyo. Si el afligido habla de suicidio, llévelo a una sala de emergencias; si la situación es menos grave, pero el dolor no parece disminuir con el tiempo, ayúdelo a hacer una cita para hablar con un profesional o asistir a un grupo de autoayuda con otros padres afligidos. Porque incluso las almas más sensibles rara vez están equipadas para ayudar a los padres a sobrellevar una pérdida de esta magnitud, y no importa cuánto lo intentes, es poco probable que realmente lo entiendas.,
ahí es donde el valor de un grupo de autoayuda realmente brilla a través. «La única cosa que las personas que han perdido a un niño odian escuchar de los demás es ‘Sé lo que estás pasando'», dice Carr. «Es imposible que lo sepan.»