la alarma de incendios en nuestra habitación del hospital está sonando. A pesar de nuestros intentos de sofocar el sonido con una toalla, es ensordecedor. Mi esposo se sienta a un lado de nuestra habitación en una silla de vinilo rígida que acuna a nuestro bebé recién nacido en su regazo, ahuecando sus pequeñas orejas para protegerlas del ruido, que ha sido implacable durante 10 minutos. Está cansado. Estoy cansado., Este es nuestro sexto día en un hospital de Londres, y el tercer día consecutivo de alarma de incendios «pruebas» en la sala de postnatal a la que hemos sido asignados. Los bebés están gritando. Los nuevos padres demacrados y privados de sueño como nosotros están perdiendo la cabeza. Pero en el pasillo, el personal médico marcha, sin inmutarse. Se sonríen el uno al otro, hacen una pequeña charla y generalmente ignoran las quejas de sus pacientes. Para ellos, este infierno viviente es normal. Es sólo otro día en un hospital del Servicio Nacional de salud.
El Servicio Nacional de salud, o NHS, es el sistema público de salud universal del Reino Unido., Se estableció en 1948 después de la Segunda Guerra Mundial, y desde entonces ha crecido hasta convertirse en una operación masiva: el NHS ve un millón de pacientes cada día. Emplea a 1,7 millones de personas, lo que la convierte en el quinto mayor empleador del mundo. Y, por supuesto, es gratuito en el punto de uso para los residentes del Reino Unido. Si entras en un hospital del NHS con un brazo roto, saldrás con un yeso, unas radiografías y cero facturas que pagar. Eso se debe a que las personas que viven en el Reino Unido, incluido yo, contribuyen al NHS a través de impuestos y pagos de seguro nacional (la versión del Seguro Social del Reino Unido).,
mientras que el NHS ha sido durante mucho tiempo objeto de cierto desprecio en Estados Unidos, también es a menudo anunciado en otros lugares como un brillante ejemplo de cómo la atención médica universal puede tener éxito. Los ciudadanos británicos lo protegen ferozmente. Una encuesta encontró que los británicos enumeran el NHS como la razón número uno por la que están orgullosos de ser británicos. Y hay una buena razón para esto: el NHS es genial., Habiendo crecido en los Estados Unidos y habituado a la complicada red de Reclamos de seguros, copagos, deducibles y facturas enormemente confusas que plagan el sistema de Atención Médica Estadounidense, encontré alucinante la idea de que podría recibir tratamiento de primer nivel GRATIS aquí en Londres. Después de quedar embarazada el año pasado, la atención de maternidad que recibí antes y durante el nacimiento de mi hijo fue excepcional.
Pero este sistema está lejos de ser perfecto. Está plagado de problemas de financiación y escasez de personal., Nos encontramos con el vientre oscuro del NHS después de que las complicaciones postnatales nos llevaron al hospital. El NHS me dio un bebé sano, sí. Pero el NHS también me dio pesadillas que todavía me despiertan de un sueño muerto, incluso nueve meses después.
mi hijo nació puntualmente en su fecha de parto después de un bonito parto de libro y parto en un centro de maternidad conectado a un hospital., Nuestro equipo médico fue ejemplar: las parteras leyeron y respetaron Mis preferencias de parto, incluso mi extraña solicitud de quitar el reloj de la pared para que pudiera realmente, realmente caer en la Tierra del parto sin sentir el peso del tiempo que pasa. Después del parto, las enfermeras me trajeron té y tostadas, e incluso rompieron las reglas para colar a mi marido una comida, también. Fueron amables y cariñosos, y nos dejaron para disfrutar del resplandor de nuestro hijo recién nacido. Durante aproximadamente 24 horas nos quedamos en nuestra burbuja y arrullamos sobre el precioso rostro y las pequeñas facciones de nuestro hijo. Se sentía como el cielo.,
pero luego, durante un examen de rutina, un médico notó un problema con la respiración de nuestro hijo. Lo que había sido una habitación tranquila, estaba de repente llena de maquinaria y personal médico. En cuestión de minutos, le habían puesto una máscara de oxígeno y un pediatra estaba junto a nuestra cama explicando que lo estaban llevando a la unidad de cuidados intensivos neonatales para observación y una ronda de antibióticos para lo que pensaban que era una infección.
la sala postnatal a la que nos asignaron estaba a un corto viaje en ascensor desde el Centro de maternidad, pero también podría haber estado en un planeta diferente., Se componía de docenas de «habitaciones» – pequeños cubículos con cuatro cortinas para las paredes. La privacidad era inexistente. Podíamos escuchar todo lo que sucedía a nuestro alrededor: conversaciones telefónicas de los pacientes, consultas privadas, tos, risas, comidas, ronquidos y, por supuesto, llantos de recién nacidos. Lo peor, sin embargo, fueron los sonidos de dolor y agonía provenientes de las nuevas madres que, me parecía, habían sido dejadas solas para sufrir durante toda la noche. Una mujer al otro lado de la habitación tenía un gran dolor por su cesárea, y recuerdo que me desperté para oír sus vómitos y llanto., Seguí esperando a que llegara una partera o un médico para consolarla, pero nunca nadie lo hizo.
muchas encuestas recientes han encontrado que el NHS tiene una escasez drástica de personal, y los médicos en particular se necesitan desesperadamente. El año pasado, la Asociación Médica Británica llamó a la escasez de médicos del NHS «crónica» y advirtió que si no se hacía algo para detener el problema, «la atención del paciente sufrirá.»Para nosotros, ya lo era: nuestro hijo estaba fuera de la UCIN, pero el equipo médico todavía no sabía si tenía una infección, y las consultas cara a cara con los pediatras que lo trataban eran raras., Cuando tuvimos un momento con un médico, fue breve y apresurado. Como resultado, todavía no entendíamos realmente qué estaba mal con nuestro hijo, o si estaba mejorando. Y no teníamos ni idea de cuándo estaríamos en casa.
El sueño era difícil de conseguir en la sala. De vez en cuando me tocaba un codo que pertenecía al paciente de la cama de al lado. Mi marido de 6 pies y 2 tiró y se giró en su silla, que apenas se reclinó., Pensé en invitarlo a la cama conmigo, pero las parteras disciplinarias eran increíblemente estrictas sobre las camas que eran solo para madres. Si te pillaron compartiendo, o incluso dejando que tu pareja durmiera unas horas mientras meciste al bebé en la silla, te reprendieron.
finalmente, nos dieron nuestra propia habitación, lo que se sintió como un pequeño milagro. Pero nuestros nuevos cuartos parecían no haber sido limpiados en días; el baño olía a aguas residuales y el piso estaba lleno de basura., Y luego estaba la alarma de incendios-seguro que comenzaba a sonar justo cuando el bebé se había quedado dormido o cuando uno de nosotros finalmente había logrado quedarse dormido. Fue una tortura.
buscamos consuelo en las parteras, pero encontramos poco. Este no es un grupo particularmente satisfecho. El Royal College of Midwives encontró que por cada 30 parteras que se unen a la profesión, 29 se van. Muchos dicen que se van porque sienten que no pueden proporcionar la mejor atención a sus pacientes dada su abrumadora carga de trabajo, y ciertamente sentimos esto., Nuestras parteras parecían insensibles al entorno en la sala, y varias veces nos quedamos aturdidos por una falta general de trato con los pacientes o sentido de compasión. La sonda de alimentación de mi hijo, que había sido esencial mientras estaba en la UCIN, pero ya no era necesaria una vez que regresó conmigo y aprendió a amamantar, colgaba de su nariz, apenas sujeta a su cara por un viejo trozo de cinta médica. Parecía que los médicos simplemente lo habían olvidado. Prácticamente le rogué a una partera que se lo quitara, lo cual hizo, con un tirón y un giro de ojos.,
en las primeras horas de una noche terrible, cuando mi hijo estaba luchando para amamantar y yo estaba cerca del delirio de la privación de sueño, mi esposo le preguntó a las parteras en la recepción si podían venir a darme algunos consejos de lactancia materna. En cambio, le dijeron que mi hijo de cuatro días solo estaba llorando por atención. Creo que nunca me he sentido más desesperada y sola que en ese momento. Nos sentimos abandonados, olvidados., Y cuanto más tiempo nos quedábamos, más invisibles nos volvíamos: varias veces pasé largos períodos sin comer, solo para descubrir que la cena era hace horas y el personal había descuidado accidentalmente traerme alguna.
en el quinto día, estábamos tan desesperados, que ideamos un plan de escape. Nuestro hijo estaba mejorando y no había más signos de infección, pero el equipo médico parecía inclinado a mantenerlo con antibióticos durante otros días «por si acaso.»Mientras tanto, nuestro bienestar mental y emocional estaba recibiendo una paliza horrenda., Decidimos que a menos que el equipo médico pudiera darnos una muy buena razón para quedarnos, nos íbamos. Por suerte, no llegó a eso. Seis días después de que mi hijo naciera, obtuvimos permiso para ir a casa.
quizás la parte más deshumanizante de toda esta experiencia fue lo impotentes que nos sentimos. No había nadie a quien pudiera quejarme, ningún gerente al que pudiera sacudir mi puño. Solo éramos otra familia disgustada y cansada agarrando a nuestros recién nacidos y esperando ser liberados., Esa es la cosa: cuando usted toma el dinero de la medicina, cuando ya no es un cliente que paga con opciones alternativas, pierde su apalancamiento. Estás a merced del sistema.
esto no quiere decir que no hubo casos de compasión profunda y conmovedora durante nuestra estancia. Cuando nos quitaron a mi hijo por primera vez, por ejemplo, mi esposo fue con él a la UCIN y me dejaron sola en el Centro de parto. Claro que lloré. Una amable comadrona se sentó conmigo en la cama y, mientras sollozaba en su uniforme, me sujetó a su pecho y me dijo que todo estaría bien., Estaba la enfermera de la UCIN que nos dijo que había estado susurrando palabras de aliento a nuestro hijo durante toda la noche mientras dormía en su incubadora. Estaba el amable pediatra que, en nuestro último día, nos habló largamente sobre la condición de nuestro hijo. Nos miró a los ojos y reconoció nuestras frustraciones. Es increíble hasta dónde llega un pequeño gesto de compasión para compensar una multitud de pecados y recelos.
no quiero parecer desagradecido. Después de todo, es muy posible que el NHS salvara la vida de mi hijo., Y mi esposo y yo a menudo hablamos de lo diferentes que serían las cosas si él hubiera nacido en los EE.UU.: sin duda estaríamos lidiando no solo con un nuevo bebé, sino con reclamaciones de seguros y posiblemente con deudas agobiantes. Salí de ese hospital con un niño sano y no se me debía ni un centavo. Estoy muy agradecido.pero también estoy traumatizada. A menudo me despierto aterrorizado de pesadillas en las que todavía estamos atrapados en el hospital. El olor de un ambiente médico hace que mi corazón se acelere. El sonido de una alarma de incendios me da ganas de vomitar., Mi experiencia no es única: mi esposo escuchó a una mujer en la sala preguntando a una partera con quién podía hablar sobre el mal tratamiento que había recibido. Casi todas las mujeres en mi grupo de madres primerizas recordaron experiencias desgarradoras en la atención postnatal del NHS. Las quejas al NHS están en aumento, con más de 500 hechas cada día. Este es un problema que debe abordarse.
también es un problema increíblemente complejo que los expertos de todo el país están luchando por resolver. La política juega un papel importante, al igual que una población que envejece. Algunas personas piden más fondos., Otros insisten en Cambiar el enfoque a la atención preventiva. Otros dicen que las innovaciones tecnológicas podrían sacar al NHS del pasado e impulsarlo a la era digital. Probablemente lo que se necesita es alguna combinación de todas estas mejoras. Recientemente, el ministro de Finanzas del Reino Unido anunció que el NHS recibiría £27.6 mil millones adicionales (alrededor de £ 35 mil millones) al año para 2023, lo que sin duda es un paso en la dirección correcta.
no se como arreglar el sistema de salud universal de Gran Bretaña, al igual que no se como bajar los costos del sistema privatizado de Estados Unidos., Pero sí sé que, si bien el precio de una buena atención médica no debería ser astronómico facturas médicas, tampoco debería ser un trauma emocional.