El 1 de diciembre de 1913, Henry Ford instala la primera línea de ensamblaje móvil para la producción en masa de un automóvil completo. Su innovación redujo el tiempo necesario para construir un automóvil de más de 12 horas a una hora y 33 minutos.
El Modelo T de Ford, introducido en 1908, era simple, robusto y relativamente barato, pero no lo suficientemente barato para Ford, que estaba decidido a construir «automóviles para la gran multitud».»(«Cuando termine», dijo, » Todo el mundo tendrá uno.,») Con el fin de bajar el precio de sus coches, Ford pensó, que solo tendría que encontrar una manera de construirlos de manera más eficiente.
Ford había estado tratando de aumentar la productividad de sus fábricas durante años. Los trabajadores que construyeron sus autos modelo N (El predecesor del Model T) colocaron las piezas en fila en el piso, colocaron el auto en construcción en patines y lo arrastraron por la línea mientras trabajaban. Más tarde, el proceso de racionalización se hizo más sofisticado. Ford rompió el ensamblaje del Modelo T en 84 pasos discretos, por ejemplo, y entrenó a cada uno de sus trabajadores para hacer solo uno., También contrató al experto en estudio de movimiento Frederick Taylor para hacer esos trabajos aún más eficientes. Mientras tanto, construyó máquinas que podían eliminar piezas automáticamente (y mucho más rápido que incluso el trabajador humano más rápido).
la pieza más significativa de la cruzada de eficiencia de Ford fue la línea de montaje., Inspirado por los métodos de producción de flujo continuo utilizados por molinos harineros, cervecerías, conservas y panaderías industriales, junto con el desmontaje de cadáveres de animales en las plantas empacadoras de carne de Chicago, Ford instaló líneas móviles para trozos y piezas del proceso de fabricación: por ejemplo, los trabajadores construyeron motores y transmisiones en cintas transportadoras impulsadas por cuerdas y poleas. En diciembre de 1913, presentó la pièce de résistance: la línea de montaje de chasis móvil.
en febrero de 1914, añadió una correa mecanizada que avanzaba a una velocidad de seis pies por minuto., A medida que el ritmo se aceleraba, Ford produjo más y más Automóviles, y el 4 de junio de 1924, el Modelo T número 10 millones salió de la línea de ensamblaje de Highland Park. Aunque el Modelo T no duró mucho más–a mediados de la década de 1920, los clientes querían un coche que fuera barato y tuviera todas las campanas y silbatos que el Modelo T despreciado-que había marcado el comienzo de la era del automóvil para todos.
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