El Concilio Vaticano II, también conocido como el Concilio Vaticano II, que tuvo lugar de 1962 a 1965, fue uno de los concilios más importantes en la historia de la iglesia, y cambió profundamente las estructuras y prácticas de la Iglesia. Buscaba, en palabras del Papa Juan XXIII, aggiornaménto, «Actualizar a la iglesia», y muchos de los decretos del Concilio sí trajeron a la Iglesia al mundo moderno., Aunque las reformas fueron bien recibidas por muchos, produjeron trastornos internos más grandes que cualquier otra que la Iglesia haya conocido desde la Reforma Protestante. Algunos han argumentado que el consejo no fue lo suficientemente lejos, mientras que otros han sostenido que sus reformas fueron demasiado lejos, demasiado rápido. En las décadas posteriores al Concilio, los católicos liberales y conservadores estaban divididos sobre la interpretación de sus decretos. Aunque esa desunión planteaba una amenaza real de cisma, sólo hubo unas pocas salidas grupales., El número de salidas de miembros individuales de los laicos y el clero, sin embargo, fue lo suficientemente grande como para causar preocupación y siguió siendo un asunto importante para la Iglesia mucho después de que el Concilio terminó.
de acuerdo con el Vaticano II, La Iglesia Católica Romana abandonó oficialmente su posición de «una verdadera iglesia» y terminó formalmente el cisma milenario con la Iglesia Ortodoxa Griega. También entabló conversaciones ecuménicas con otras iglesias con la esperanza de establecer una mayor unidad cristiana., La Iglesia ha asumido la condición de observador en el Consejo Mundial de iglesias y ha participado en grupos asociados con el Consejo Mundial. Representantes de la Iglesia participaron en las discusiones patrocinadas por el Consejo Mundial que llevaron a la publicación del importante documento bautismo, Eucaristía y Ministerio (1982), que identificó áreas de acuerdo entre las iglesias sobre varias enseñanzas centrales; la Iglesia respondió positivamente, aunque con calificación, al texto., Los pasos para mejorar las relaciones con las religiones no cristianas se hicieron en el Vaticano II y por los Papas de finales del siglo 20. La declaración del Concilio Nostra aetate (28 de octubre de 1965; «en nuestra Era») rechazó la acusación tradicional de que los judíos mataron a Cristo, reconoció la legitimidad del judaísmo y condenó el antisemitismo. Los esfuerzos para mejorar las relaciones con otras religiones, especialmente el judaísmo, fueron fundamentales para el papado de San Juan Pablo II, que rezó con los líderes religiosos mundiales en 1986, hizo una peregrinación a Jerusalén y rezó en una mezquita y una sinagoga.,
la apertura de la Iglesia Católica después del Concilio Vaticano II tomó formas sorprendentes en lugares como América Latina, donde muchos líderes de la iglesia local apoyaron la teología de la liberación (el movimiento latinoamericano que buscaba ayudar a los pobres como un deber religioso y criticaba las estructuras socioeconómicas existentes) en la década de 1970. , Después de la elección de Juan Pablo II, Sin embargo, la Iglesia apoyó los movimientos de oposición en la Europa Oriental comunista y suprimió la teología de la liberación; al mismo tiempo, se mantuvo profundamente involucrada en los asuntos internacionales, ya que el Papa realizó numerosas visitas pastorales en todo el mundo.
Los problemas, sin embargo, han sido más evidentes que el progreso. La iglesia se enfrentó al Desafío de resolver el largo conflicto latente entre la jerarquía y el clero bajo sobre la tradición de obediencia total en el estilo de vida y el Ministerio., Este conflicto ha llegado a un punto crítico en el tema del celibato clerical; aunque no hay estadísticas seguras, hay estimaciones de que hasta la mitad del clero católico desea que el celibato sea opcional. La cuestión del celibato del clero se planteó de nuevo en la década de 1990 y principios de 2000, cuando los miembros del clero, como se discutió anteriormente, fueron acusados de abusar sexualmente de menores de edad., Sin embargo, algunos han argumentado que la pedofilia no está relacionada con el requisito del celibato, alegando que la raíz del abuso sexual radica en la infiltración del clero por depredadores sexuales que buscan explotar el fácil acceso de los sacerdotes a los niños.
también hubo descontento entre el clero con respecto a la naturaleza del Ministerio de la Iglesia. Muchos trabajadores religiosos sintieron que los ministerios convencionales no estaban llegando a suficientes personas y no estaban satisfaciendo sus necesidades más urgentes., El deseo de trabajar «en el mundo», aunque difícilmente ajeno al Ministerio del Nuevo Testamento, no se satisfacía fácilmente dentro de los roles tradicionales asignados al clero. Y lo que en algunos lugares podía parecer un problema menor se convirtió en un problema mayor en otros; muchos sacerdotes y religiosos (en particular las religiosas, que han tenido más problemas) ya no querían usar el atuendo de identificación, porque creían que era un obstáculo para las relaciones personales., El descontento con la vida y el Ministerio llevó a un gran número de salidas del sacerdocio, más dramáticamente después de la encíclica Sacerdotalis caelibatus de Pablo VI (24 de junio de 1967;» celibato sacerdotal»), que confirmó la necesidad del celibato. Los laicos también se volvieron más inquietos, y muchos dejaron la Iglesia por una variedad de razones, incluyendo las enseñanzas de la Iglesia sobre el control Artificial de la natalidad. Algunos se fueron porque creían que las reformas del Vaticano II eran demasiado liberales., De manera más general, hubo un rechazo generalizado, pero no explícito, de los usos tradicionales de la autoridad y la obediencia en el clero católico romano y las comunidades religiosas.
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el Vaticano II también hizo cambios profundos en las prácticas litúrgicas del rito Romano., Aprobó la traducción de la liturgia a las lenguas vernáculas para permitir una mayor participación en el culto y hacer los sacramentos más inteligibles para la gran mayoría de los laicos. El cambio, una fuerte ruptura con la antigua tradición de usar el latín en el culto, causó incomodidad para algunos, pero permitió la adaptación de la liturgia de acuerdo con las necesidades y deseos de muchos en todo el mundo.,
quizás el cambio más significativo provocado por el Vaticano II fue el comienzo de lo que el teólogo alemán Karl Rahner (1904-1984) llamó el surgimiento de la Weltkirche (en alemán: «iglesia mundial»). El Vaticano II no fue dominado por las iglesias de Europa y América, los centros tradicionales de la fuerza Católica. La Weltkirche continuó desarrollándose durante el resto del siglo XX, ya que la Iglesia Católica estableció una presencia vigorosa en África y partes de Asia y se convirtió en una iglesia más prominente y abierta en América Central y América Latina.,
la demografía cambiante del catolicismo romano contemporáneo ha presentado a la iglesia una serie de desafíos. ¿Cómo debe responder a la disminución de la asistencia a la iglesia, la disminución del número de religiosos y el creciente secularismo en Occidente y en los países tradicionalmente Católicos de Europa en particular? ¿La ordenación de mujeres y hombres casados comprobaría estas tendencias? ¿Cómo debe responder la Iglesia al creciente número de musulmanes en algunos de estos países? ¿Cómo debe adaptar su mensaje y su práctica en las regiones no occidentales del mundo, especialmente en África?, ¿Cómo debe equilibrar la autoridad papal sobre toda la iglesia y los derechos de los Obispos sobre las iglesias locales para evitar el autoritarismo centralizado por un lado y la pérdida de la unidad por el otro? ¿Qué estrategias pastorales deben utilizarse para combatir la evangelización agresiva de los grupos fundamentalistas en América Latina? Tales desafíos están entre los muchos que enfrentará la iglesia en el nuevo milenio mientras trata de ser fiel a ese dicho Evangélico de «sacar cosas viejas y nuevas.»
Lawrence Cunningham los editores de Encyclopaedia Britannica