se refería a que la presencia de soldados armados en la ciudad llevaría a cargos de coerción, Pablo decidió posponer el Concilio hasta que pudiera encontrar otro lugar. Vicenza aceptó acoger el concilio en mayo de 1538 y Pablo llamó a los obispos a la ciudad. Cuando llegaron pocos obispos, el Papa, una vez más, pospuso el Concilio. Tres años más tarde, el Papa Pablo III y el Emperador Carlos V se reunieron en Italia para discutir el concilio, y el emperador sugirió la ciudad imperial de Trento como el lugar para el Concilio., El Papa estuvo de acuerdo y emitió una bula llamando al Concilio a reunirse en Trento en noviembre de 1542. Sin embargo, la guerra continua en Europa impidió la llegada de un número suficiente de obispos y el Concilio fue una vez más suspendido. Finalmente, se logró la paz y el Consejo comenzó el 13 de diciembre de 1545.
el Concilio de Trento es una de las reuniones más importantes en la historia de la Iglesia., Llamado a definir la auténtica doctrina católica en respuesta a la revolución protestante y marcar el comienzo de un período de auténtica reforma, las sesiones del Concilio abarcarían dieciocho años (debido a dos largas suspensiones). Pero el trabajo real del Concilio duró cuatro años y medio, abarcando tres pontificados. El Concilio produjo más decretos y cánones por volumen que toda la legislación de los dieciocho concilios anteriores.
la primera reunión tuvo lugar entre 1545 y 1547 y se centró principalmente en establecer los procedimientos a utilizar para la conducción de los asuntos conciliares., También aprobó decretos sobre la Sagrada Escritura y la Sagrada Tradición, el canon de la escritura (los setenta y tres libros contenidos en la Vulgata), El Pecado Original y la justificación. Los obispos rechazaron la doctrina protestante clave de la justificación de «solo fe», declarando que la fe debe ir acompañada de esperanza y amor, e ilustrada en la vida a través de buenas obras. El Concilio también comenzó una revisión doctrinal de los sacramentos y definió el bautismo y la confirmación. Los decretos de reforma prohibieron el absentismo (obispos que no vivían en su diócesis) y el pluralismo (un hombre como obispo de varias diócesis)., Desafortunadamente, la gran obra iniciada por el Concilio se suspendió cuando un ejército papal que marchaba a través de Trento trajo tifus, dejando varios obispos enfermos e incluso matando a uno. Los padres conciliares votaron para trasladar la reunión a Bolonia y volver a reunirse en cuarenta días, pero el cambio de ubicación propuesto enfureció tanto a Carlos V que Pablo III suspendió el Concilio por otros cuatro años.
cuando el Concilio se reunió de nuevo, el Papa Julio III (r. 1550-1555), que había sido el mayor legado papal en la primera reunión de Trento, sucedió a Pablo III., En este segundo encuentro, los obispos reafirmaron la doctrina católica sobre la Eucaristía, específicamente la doctrina de la transubstanciación, así como los sacramentos de la penitencia y la extremaunción (unción de los enfermos). Otra suspensión conciliar ocurrió en 1552 cuando un ejército protestante conquistó Innsbruck, a solo 110 millas de Trento, y el Papa Julio temía un ataque contra los obispos reunidos. Pasará todo un decenio antes de que se reanude la labor del Consejo.
en la década intermedia, el Papa Julio III murió y fue sucedido por Giovanni Angelo Medici, quien tomó el nombre de Pío IV (r. 1559-1565)., Comprometido con la reforma, Pío IV llamó a los obispos del mundo a reunirse una vez más en Trento para la tercera reunión del Concilio. Esta reunión fue la más productiva y concurrida, con más de 250 obispos. Los padres conciliares dictaron decretos sobre la estructura jerárquica de la Iglesia, la vida religiosa, el Purgatorio, la veneración de las Reliquias, la intercesión de los santos y las indulgencias. El consejo también se centró en la formación del clero mandando el establecimiento de un» seminario » en cada diócesis en toda la Iglesia., El abuso de las penas espirituales, como la excomunión y el interdicto, con fines políticos fue abordado cuando se recordó a los obispos que utilizaran estas penas con moderación y para el propósito apropiado.
el Concilio requiere que los obispos vivan en su diócesis y no estén ausentes por más de tres meses y nunca durante los tiempos de Adviento y Cuaresma. Los obispos fueron exhortados a visitar todas las parroquias de la diócesis al menos una vez al año, y a predicar todos los domingos. El Ministerio único del Romano Pontífice fue destacado en respuesta a los ataques protestantes contra el papado., Para revigorizar la espiritualidad católica, los padres conciliares pidieron la revisión y publicación del Misal Romano y del Breviario (Oficio Divino). Los padres conciliares también exigieron la creación de un catecismo universal que pudiera ser utilizado para enseñar la fe con el fin de combatir los errores del protestantismo.
después de tres reuniones durante un período de dieciocho años, el Papa Pío IV cerró el concilio el 4 de diciembre de 1563 y promulgó sus decretos. El Concilio de Trento cambió fundamentalmente a la Iglesia Católica, que se volvió más vibrante, dedicada y enfocada en la evangelización., En palabras del historiador francés Henri Daniel-Rops, «había en efecto, en 1563, una nueva Iglesia católica, más segura de su dogma, más digna de gobernar las almas, más consciente de su función y de sus deberes.”