desde sus primeros momentos en impresión el 20 de marzo de 1852, Harriet Beecher Stowe’s Uncle Tom’s Cabin fue un éxito rotundo. Vendió 3.000 copias en su primer día, y Frederick Douglass informó que 5.000 copias-la primera tirada completa-se compraron en cuatro días. El 3 de Mayo, El Boston Morning Post declaró que » todo el mundo lo ha leído, está leyendo o está a punto de leerlo.,»
según los informes en ese momento, se necesitaron 17 imprentas que funcionaban todo el día para mantenerse al día con la demanda. Al final de su primer año en impresión, el libro había vendido más de 300.000 copias solo en los Estados Unidos, convirtiéndose en la novela más vendida del siglo XIX.
en Canadá, un antiguo trabajador esclavizado y envejecido ministro metodista llamado Josiah Henson-cuya historia de vida tenía misteriosas semejanzas con el personaje titular de Stowe—inmediatamente entendió su importancia.,
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The Road to Dawn: Josiah Henson and the Story That Sparked the Civil War
Esta amplia biografía inmortaliza al hombre que fue la inspiración para la cabaña del Tío Tom de Harriet Beecher Stowe en una historia épica de coraje y valentía ante pruebas inimaginables.
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nacido cerca de Port Tobacco, Maryland, alrededor de 1789, el primer recuerdo de Henson fue de su padre siendo azotado, que le cortaron la oreja, y vendido south—all como castigo por golpear a un hombre blanco que había intentado violar a su esposa., Nunca volvió a ver a su padre.
Henson fue separado más tarde de su madre y vendido a un traficante de niños, pero pronto cayó gravemente enfermo. El comerciante de esclavos ofreció al niño al dueño de la madre de Henson, un jugador alcohólico llamado Isaac Riley, por una ganga: gratis si el joven Henson moría, un trueque de algún trabajo de herradura si sobrevivía.
pero se recuperó, y Henson y su madre fueron esclavizados a unas 12 millas de Washington, D. C., en la plantación de Riley. Soportó innumerables palizas cuando era niño, especialmente después de un malogrado intento de aprender a leer.,
Henson tenía una gran fuerza física y capacidad de liderazgo, y finalmente se convirtió en el hombre de mercado de Riley en la capital de la nación. Como la persona a cargo de vender todos los productos agrícolas de su maestro, se codeó con eminentes abogados y hombres de negocios y aprendió las habilidades para dirigir un negocio.
a pesar del hecho de que no aprendería a leer hasta mucho más tarde en la vida, Henson también se convirtió en un gran predicador, memorizando versos y confiando en su elocuencia y sentido natural del humor para conectarse con los feligreses., Un ministro blanco lo convenció de recaudar dinero en secreto para comprar su propia libertad mientras viajaba entre las granjas de la familia Riley. El ministro arregló para que las iglesias acogieran A Henson, y recaudó 3 350 para su emancipación, pero Riley lo estafó y trató de venderlo al sur a Nueva Orleans. Henson evitó por poco ese duro destino a través de un giro altamente providencial de los acontecimientos: el sobrino de Riley, Amos, el joven encargado de vender A Henson, contrajo malaria. En lugar de dejar morir al hijo, Henson lo cargó en un barco de vapor y regresó al norte., En 1830, Henson huyó con su esposa y dos hijos más pequeños; caminaron más de 600 millas hasta Canadá.
Una vez en una nueva tierra, Henson ayudó a iniciar en 1841 un asentamiento freeman llamado British American Institute, en un área llamada Dawn, que se conoció como una de las paradas finales del Ferrocarril Subterráneo. Henson regresó repetidamente a Estados Unidos para guiar a otros 118 esclavos a la libertad. Era una empresa masivamente peligrosa, pero Henson vio un propósito mayor que simplemente vivir su vida en Ontario, Canadá., Además de su servicio a la escuela, Henson dirigió una granja, comenzó un molino, crió caballos y construyó un aserradero para madera negra de alta calidad, tan buena, de hecho, que le ganó una medalla en la Primera Feria Mundial en Londres diez años después.
antes de la Guerra Civil, Henson viajaba con frecuencia sin obstáculos entre Ontario y Boston, donde a menudo predicaba. Durante uno de esos viajes, Henson se hizo amigo del abolicionista Samuel Atkins Eliot, un ex alcalde de Boston y legislador estatal; Eliot más tarde serviría en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos.,
impresionado con Henson, Eliot se ofreció a escribir la historia de su vida como una memoria. Ese libro, titulado The Life of Josiah Henson, Formerly A Slave, Now an Inhabitant of Canada, as Narrated by Himself, fue publicado a principios de 1849.
Life of Josiah Henson: Formerly A Slave
El personaje Uncle Tom, fr om Harriet Beecher stowe’s bestseller novel, «»Uncle Tom’s Cabin,»» está basado en la vida de Josiah Henson (1789-1882).,
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El Libro de Henson atrajo la atención en la sala de lectura abolicionista en Boston, así como en hogares con ideas afines en todo el norte. En uno de sus viajes a casa desde Boston, Henson tomó un desvío para visitar a una mujer que estaba a punto de escribir su propio libro. Como una edición posterior de las memorias de Henson recuerda:
«estaba en las cercanías de Andover, Mass., en el año 1849, donde residía la señora Harriet Beecher Stowe. Me mandó llamar a mí y a mi compañero de viaje, el Sr., George Clark, un caballero blanco, que tenía una buena voz para cantar, y generalmente cantaba en Mis reuniones para aumentar su interés. Fuimos a la casa de la señora Stowe, y ella estaba profundamente interesada en la historia de mi vida y mis desgracias, y me hizo narrar sus detalles a ella. Dijo que estaba contenta de que se hubiera publicado, y esperaba que fuera de gran utilidad, y que abriera los ojos de la gente a la enormidad del crimen de mantener a los hombres en esclavitud., Ella manifestó tanto interés en mí, que le hablé de las peculiaridades de muchos esclavistas, y de los esclavos en la región donde yo había vivido durante cuarenta y dos años. Mis experiencias habían sido más variadas que las de la mayoría de los esclavos…»
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En marzo de 1851, Stowe escribió a Gamaliel Bailey, editor y editor de The National Era, un periódico antiesclavista de Washington, y le ofreció la historia en la que había estado trabajando, que pensó que duraría tres o cuatro entregas., La trama, en su forma más básica, detalla los viajes de dos trabajadores esclavizados en el precipicio de ser vendidos por su propietario, un granjero de Kentucky en mora. Uno, llamado Harry, huye con su madre, Eliza, hacia el norte, terminando finalmente en Canadá, mientras que el otro, tío Tom, es transportado por el río Mississippi, donde finalmente es vendido a un cruel propietario de una plantación de Louisiana. La fe de Tom casi se tambalea, pero un par de visiones lo colocan de nuevo en terreno firme., Después de alentar a dos mujeres a escapar del Norte, Tom es golpeado hasta la muerte cuando se niega a revelar a dónde han ido; un intento del propietario original de Tom para comprar Tom de vuelta llega demasiado tarde. Al regresar a Kentucky, el Hijo del granjero libera a todos los esclavos de su difunto padre, animándolos a recordar el sacrificio de Tom cada vez que vean su cabaña.
La Cabaña del Tío Tom debutó en la Era el 5 de junio de 1851, y corrió en 41 entregas semanales durante los siguientes diez meses, e inmediatamente llamó la atención de la ciudad capital., La base de suscriptores del periódico creció un 26 por ciento, y se estima que 50,000 personas leyeron la historia de Stowe en forma de serie, lo que impulsó a John P. Jewett and Company a publicarla como una novela en dos volúmenes de 312 páginas cada uno.
Henson escribió sobre el lanzamiento: «»cuando esta novela de la señora Stowe salió, sacudió los cimientos de este mundo shook sacudió a los estadounidenses de sus zapatos y de sus camisas. Dejó a algunos de ellos en el banco de arena descalzos y rascándose la cabeza, así que llegaron a la conclusión de que todo era una invención.,»
de hecho, la reacción contra la novela llegó rápida y rabiosamente. Los críticos argumentaron que la escritura de Stowe era demasiado emocional para impactar los eventos en el mundo real. Después de todo, era una novela. No estaba basado en hechos, dijeron. Y en cualquier caso, algunos dijeron, ella había pasado por alto muchos de los «beneficios» de la esclavitud, incluido el amor romántico entre una mujer esclavizada y su amo.
Stowe no estaba preocupado por la política. Para ella, una ardiente abolicionista e hija de un predicador de fama mundial, la esclavitud era un desafío religioso y emocional., Su objetivo, como se indica en el prefacio de la primera edición, era «despertar la simpatía y el sentimiento por la raza africana.»En este punto, sin duda dio en el blanco, con muchos defensores moderados de la lucha contra la esclavitud alabando el libro por poner un rostro humano a la esclavitud. Si la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 había sido un punto de inflexión, entonces La Cabaña del Tío Tom era un duro empujón hacia el abolicionismo.,to Uncle Tom’s Cabin Book (Library of Congress)
Los defensores de la esclavitud vieron la novela como propaganda sectaria., Insistieron en que la esclavitud estaba sancionada en la Biblia, y que Stowe había fabricado una imagen irreal y unidimensional de la esclavitud en el sur. Los periódicos a favor de la esclavitud se burlaban y sarcásticos en sus reseñas, que tenían títulos como «más Ficción contra la esclavitud», «algunos hechos para la señora Stowe» y «tío Tom Mania».»Los editores lamentaron que» la cabaña del Tío Tom parece destinada a ser una fuente de discordia que siempre brota», y «temblamos por la caballerosidad tradicional del Sur.,
en lugar de dejar que los medios de comunicación y las novelas anti-Tom ganaran atención y desacreditaran las verdades detrás de su novela, Stowe decidió combatir el fuego con hechos. Su respuesta a los críticos fue otro libro, publicado a principios de 1853, titulado The Key to Uncle Tom’s Cabin: Presenting the original Facts and Documents upon Which the Story Is Founded, Together with Corroborative Statements Verifying the Truth of the Work., Una gigantesca bibliografía anotada de sus fuentes, el libro señala cientos de casos documentados de incidentes de la vida real que fueron similares o idénticos a los retratados en su historia.
Stowe había nombrado nombres. Ella había descrito a las diversas personas que habían inspirado a los personajes de Mr. Haley, George Harris, Eliza, Simon Legree, y el resto. Uno de esos personajes, por supuesto, era de particular interés. ¿Quién era el tío Tom?,
Stowe escribió en The Key: «El personaje del Tío Tom ha sido objetado como improbable; y sin embargo, el escritor ha recibido más confirmaciones de ese personaje, y de una gran variedad de fuentes, que de cualquier otro en el libro. Stowe pasa varias páginas describiendo la inspiración para varias escenas en la historia del Tío Tom, y luego declara: «una última instancia paralela a la del Tío Tom se encuentra en las memorias publicadas del venerable Josiah Henson . . . ahora pastor del asentamiento misionero al amanecer, en Canadá.,»
hubo superposiciones significativas entre las vidas de Josiah Henson y Tom, y los lectores familiarizados con la historia de Henson los vieron inmediatamente. Sus dueños de esclavos de la vida real y ficticios separaron a una madre de su hijo mientras ella le rogaba que no separara a la familia. Tanto Josiah como Tom vivían en plantaciones en Kentucky. Legree venció constantemente a Tom, y Tom fue vendido para pagar las deudas de su propietario antes de ser enviado a Louisiana, un destino que Josiah apenas escapó. Ambos cruzarían el río Ohio en sus atrevidas escapadas., Sobre todo, fue la fe de Josías en Dios frente a las dificultades lo que lo fusionó con el héroe de Stowe, ya que tanto Tom como Josías eran hombres fuertemente religiosos.
los paralelismos eran lo suficientemente cercanos para que los afroamericanos prominentes se dieran cuenta. El 15 de abril de 1853, Martin Robison Delany, uno de los tres primeros hombres negros admitidos en la Escuela de Medicina de Harvard, y el único oficial negro que recibió el rango de mayor durante la Guerra Civil, escribió una carta a Frederick Douglass en la que confirmaba la estimación de Stowe de Josías. Él escribió, «ahora es cierto, que el rvdo., JOSIAH HENSON, de Dawn, Canadá Oeste, es el verdadero Tío Tom, el héroe Cristiano, en el famoso libro de la señora Stowe De La Cabaña del Tío Tom.'»
Delany sugirió a Douglass Stowe le debía a Josiah algo más sustancial que una cita en su libro: «since Mrs.Stowe and Messrs. Jewett & Co.,, Editores, han realizado una gran cantidad de dinero de la venta de una obra fundada sobre este buen anciano, cuyo testimonio vivo tiene que ser traído para sostener este gran libro . . . sería esperar demasiado sugerir que ellos—los editores-presenten al Padre Henson . . . ¿pero una parte de las ganancias? No sé lo que puede pensar al respecto; pero me parece que esto sería justo y correcto.»
no solo Henson—el verdadero Tío Tom—nunca recibiría un centavo de los editores de Stowe, la historia en sí misma no lo recordaba amablemente debido a su conexión con el héroe ficticio., Después de la publicación de la novela de Stowe, los propietarios del teatro adaptaron la historia para el escenario, produciendo «Tom shows», más conocido como «minstrel shows» que invirtió la versión de la trama de la novela. Interpretado por hombres blancos con la cara negra, Tom era una caricatura, un viejo jorobado con un inglés pobre que felizmente vendería su propia raza para ganarse el favor de su dueño. A pesar de que la novela fue el libro más vendido del siglo, considerablemente más personas vieron una de estas actuaciones racistas que leyeron el libro. Esa perversión del nombre «Tío Tom», se ha mantenido desde entonces.,
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Entre todos los lectores de Stowe Clave, hay uno cuya influencia no podía ser exagerada. Según los registros de circulación de la Biblioteca del Congreso, el presidente Abraham Lincoln tomó prestada La Llave De La Cabaña del Tío Tom el 16 de junio de 1862, y la devolvió 43 días después, el 29 de julio. Las fechas corresponden exactamente a la hora en que redactó la proclamación de emancipación. Puede que nunca sepamos hasta qué punto Harriet Beecher Stowe influyó en el propio Abraham Lincoln., Pero está claro que la escritora norteña usó su plataforma de celebridades para influir poderosamente en la opinión pública hacia la emancipación. Y durante el momento crítico en que Lincoln estaba elaborando la proclamación de emancipación, tenía a mano la llave de Stowe y la historia de Josiah Henson.
que sería apropiado ya que la oferta original jugó un papel importante en la elección de Lincoln. Su Partido Republicano había distribuido 100.000 copias de La Cabaña del Tío Tom durante la campaña presidencial de 1860 como una forma de despertar el apoyo abolicionista., Sin la prensa abolicionista y el libro de Stowe, es posible que Lincoln no hubiera obtenido suficiente apoyo para ser elegido Presidente. Como declaró el líder Republicano Radical y senador estadounidense Charles Sumner: «si no hubiera habido La Cabaña del Tío Tom, no habría habido Lincoln en la Casa Blanca.
por su parte, Henson utilizó la publicación de los libros de Stowe para agitar por el cambio en los Estados Unidos. Volvió a publicar sus memorias y utilizó los fondos para comprar la libertad de su hermano. Apoyó a las familias negras cuyos esposos y padres se fueron a luchar en la Guerra Civil., Dirigió negocios en Canadá para emplear a refugiados negros. En 1876, a la edad de 87 años, Henson hizo una gira de más de 100 conferencias por la ciudad del Reino Unido para aliviarse de las deudas contraídas en nombre de la obra al amanecer, y la Reina Victoria lo invitó al Castillo de Windsor. Dieciséis años después del fin de la Guerra Civil, Rutherford B. Hayes lo entretuvo en la Casa Blanca.,
Henson murió en Dresden, Ontario, En 1883 a la edad de 93 años; el obituario del New York Times incluyó su conexión literaria en la primera línea.
Su funeral fue uno de los más grandes de la historia de Dresde. Las campanas sonaron desde las iglesias, y la mayoría de los negocios cerraron por el servicio. Músicos negros cantaron himnos, y 50 carros siguieron su ataúd en una procesión de casi dos millas hasta la tumba., Miles de asistentes en blanco y negro presentaron sus respetos.
La cabaña de Henson en Dresde es ahora un pequeño museo, y más de 200 de sus descendientes siguen vivos hoy en día. El pueblo de Dresde sigue siendo el hogar de cientos de descendientes de trabajadores esclavizados, hombres y mujeres que se establecieron por primera vez en la zona como fugitivos en la época de Josiah Henson.
aunque la historia ha sido poco amable con el tío Tom, hay esperanza de que su reputación como mártir pueda resucitarse a medida que los lectores lo liberen de las connotaciones más negativas., Si todavía estuviera vivo hoy, uno esperaría que Henson pudiera repetir orgullosamente sus palabras al enterarse de su conexión con el héroe de la novela: «desde ese momento hasta el presente, me han llamado ‘Tío Tom’, y me siento orgulloso del título. Si mis humildes palabras de alguna manera inspiraron a esa talentosa dama a escribir I no he vivido en vano; porque creo que su libro fue el principio del glorioso fin.”