como la mayoría de las galaxias grandes, La Vía Láctea es un caníbal de sangre fría, con una historia de engullir galaxias más pequeñas para mantener su hermosa figura espiral. Pero, dentro de unos miles de millones de años, nuestro hogar cósmico podría encontrarse con un vecino igualmente hambriento llamado Andrómeda.
Andrómeda, la galaxia grande más cercana a la nuestra, está en un curso acelerado para fusionarse con la Vía Láctea dentro de unos 4,5 mil millones de años., ¿Cómo cambiará el monstruoso smash-up las formas de las galaxias participantes? Eso es lo que nadie adivina. Pero, dado el tamaño de Andrómeda, los astrónomos saben que nuestro vecino no se queda atrás cuando se trata de jugar al tira y afloja Galáctico, y, según una nueva investigación publicada hoy (Oct. 2) en la revista Nature, Andrómeda puede tener un pasado mucho más caníbal del que los científicos le dieron crédito.,
utilizando observaciones de cinco telescopios diferentes, los autores del estudio observaron el halo difuso de estrellas en el borde de la órbita de Andrómeda y detectaron al menos dos cúmulos de estrellas con trayectorias y velocidades distintas que no parecían coincidir entre sí, o con el resto de la galaxia. Sobre la base de las edades estimadas de estos cúmulos, el equipo determinó que eran los restos de dos antiguas galaxias enanas que Andrómeda había devorado hace mucho tiempo: una, engullida hace solo unos pocos miles de millones de años, y la otra tragada hace casi 10 miles de millones de años.,
relacionados: 11 Datos fascinantes sobre nuestra Galaxia Vía Láctea
estos hallazgos, basados en solo una pequeña fracción de Las estrellas constituyentes de Andrómeda, podrían representar de manera similar una pequeña fracción de los restos cósmicos de otras fusiones a lo largo de la vida de 10 mil millones de años de la galaxia.
«Andrómeda tiene un halo estelar mucho más grande y complejo que la Vía Láctea, lo que indica que ha canibalizado muchas más galaxias, posiblemente más grandes», dijo en un comunicado el autor principal del estudio Dougal Mackey, astrónomo de la Universidad Nacional de Australia., «Saber a qué clase de monstruo se enfrenta nuestra galaxia es útil para descubrir el destino final de la Vía Láctea.»
en el nuevo estudio, Mackey y sus colegas centraron sus observaciones en 92 cúmulos de estrellas que habían sido identificados en estudios anteriores de Andrómeda. Cada uno de estos cúmulos estaba ubicado en el halo de la galaxia, a más de 81.000 años luz del Centro Galáctico, donde los movimientos inusuales de restos galácticos destrozados serían más fáciles de detectar., (Andrómeda tiene aproximadamente 110,000 años luz de diámetro, mientras que las estimaciones para la circunferencia de la Vía Láctea la sitúan entre 100,000 y 200,000 años luz.)
los investigadores estimaron las velocidades y órbitas aparentes de 77 de estos cúmulos, encontrando dos grupos distintos: un cúmulo más antiguo, girando perpendicularmente al disco de la galaxia, y un cúmulo más joven orbitando a un ángulo de aproximadamente 90 grados con los antiguos. Los investigadores interpretaron estos grupos como los restos de dos antiguos eventos de fusión que ocurrieron con miles de millones de años de diferencia.,
estos hallazgos no hacen mucho para resolver la cuestión de » ¿quién ganaría en una pelea Galáctica: Andrómeda o la Vía Láctea?»Afortunadamente, los astrónomos tienen unos pocos miles de millones de años más para resolver eso.
- Los 12 Objetos Más Extraños del Universo
- 15 imágenes inolvidables de estrellas
- 9 extrañas excusas por las que aún no hemos conocido alienígenas
publicado originalmente en Live Science.