Una nueva investigación que involucró conchas fósiles diminutas de más de medio billón de años confirma que la explosión cámbrica tuvo lugar durante un clima de invernadero.
el estudio internacional, liderado por investigadores de la Universidad de Leicester en el Reino Unido, ha sido publicado en la revista Science Advances.
a principios del período Cámbrico, hace unos 540 millones de años, tuvo lugar un Big Bang evolutivo. Donde antes había organismos unicelulares, la vida compleja surgió rápidamente., Los mares ahora estaban repletos de diversas especies, incluyendo los primeros miembros de la mayoría de los principales grupos de animales.
se ha pensado durante mucho tiempo que esta «explosión cámbrica» ocurrió durante un clima de invernadero, pero faltaba evidencia sólida para esto.
«debido a que los científicos no pueden medir directamente las temperaturas del mar desde hace medio billón de años, tienen que usar datos proxy — estas son cantidades medibles que responden de manera predecible a variables climáticas cambiantes como la temperatura», explica Thomas Hearing de la Universidad de Leicester en el Reino Unido, primer autor del nuevo artículo.,
para volver tan lejos como el Cámbrico, los anillos de árboles y los núcleos de hielo no lo harán: los árboles aún no aparecieron, y el núcleo de hielo más antiguo jamás recuperado tiene solo unos pocos millones de años. Para escalas de tiempo extremadamente distantes, se utilizan proporciones de isótopos de oxígeno.
el oxígeno-16 es el isótopo de oxígeno dominante en la Tierra, pero también existen otros que ocurren naturalmente, como el ligeramente más pesado oxígeno-18.
dependiendo del isótopo que contiene, hay pequeñas diferencias en las propiedades de evaporación y condensación del agua., Jugado a escala global, esto puede proporcionar información útil sobre los patrones de temperatura.
los animales marinos fijan inadvertidamente esta información en su lugar a medida que crecen mediante la incorporación de isótopos de oxígeno del agua de mar en bio-minerales en huesos o conchas.
Los fósiles de antiguos vertebrados sin mandíbula llamados conodontos son paleo-termómetros muy útiles. Sin embargo, los conodontes no evolucionaron hasta finales del Cámbrico, dejando las temperaturas al principio del período algo de misterio.,
en el nuevo estudio, los investigadores pudieron extraer datos de isótopos de oxígeno de conchas fósiles diminutas llamadas braquiópodos, aisladas de piedra caliza en el Reino Unido fechadas entre 510 y 515 millones de años.
«un examen cuidadoso de estos diminutos fósiles reveló que algunos de ellos tienen una química de conchas excepcionalmente bien conservada que no ha cambiado desde que crecieron en el fondo del Mar Cámbrico», dice Hearing.
el coautor Tom Harvey agrega: «esa firma química a menudo se pierde con el tiempo geológico, por lo que es notable que podamos identificarla en fósiles tan antiguos.,»
el análisis de las proporciones de isótopos de oxígeno en las conchas indicó que las temperaturas de la superficie del mar en latitudes altas habían sido muy cálidas, superando los 20 grados Celsius.
los investigadores también realizaron simulaciones de modelos climáticos para el Cámbrico temprano, que produjeron resultados consistentes. Tomados en conjunto, los datos de isótopos y las simulaciones sugieren que el clima Cámbrico temprano era un clima típico de invernadero, similar a los períodos de invernadero más recientes en el Mesozoico tardío y el Cenozoico temprano, alrededor de 140 a 60 millones de años atrás, cuando los dinosaurios vagaban por la Tierra.,
la investigación proporciona una imagen más sólida del clima de la Tierra durante un momento crítico en la evolución.
«esperamos que este enfoque pueda ser utilizado por otros investigadores para construir una imagen más clara de los climas antiguos donde los datos climáticos indirectos convencionales no están disponibles», dice Hearing.