la kingsnake de California es principalmente diurna, pero puede volverse cada vez más nocturna durante períodos de clima particularmente caluroso. En el invierno, se retiran bajo tierra y entran en un estado de hibernación llamado brumation. Cuando son molestadas, las serpientes reales de California a menudo enrollan sus cuerpos para ocultar sus cabezas, silbar y sacudir sus colas, lo que puede producir un sonido algo parecido al de una serpiente de cascabel. Cuando están nerviosos tienden a retorcerse la cola., Se consideran inofensivos para los humanos, pero si se manipulan es común que esta especie muerda, así como excreta almizcle y contenido fecal de su cloaca.
la serpiente real de California, como todas las serpientes, tiene una forma especial de»oler». En lugar de usar fosas nasales, las serpientes han desarrollado una lengua bifurcada y un órgano de Jacobson. El órgano de Jacobson permite a la serpiente real de California analizar lo que está a su alrededor a través de partículas de olor. La lengua bifurcada de la serpiente agarrará las partículas de olor y colocará esas partículas en la parte superior de la cavidad bucal, o boca, donde se abre el órgano de Jacobson., Este proceso ayuda con la tropotaxis de la serpiente, que puede permitir que la serpiente se vuelva mejor en la caza de sus presas. Dicho esto, las serpientes reales de California son alimentadores oportunistas y los alimentos comunes incluyen roedores, aves, otros reptiles y anfibios. Todas las serpientes reales no son venenosas, pero son poderosas constrictoras y generalmente matan a sus presas por asfixia. El » rey » en su nombre se refiere a su propensión a cazar y comer otras serpientes, incluyendo serpientes de cascabel venenosas, que son comúnmente indígenas a su hábitat natural., Las serpientes reales de California son naturalmente resistentes al veneno de las serpientes de cascabel, pero no son totalmente inmunes. Se ha registrado que se sabe que las serpientes reales se tragan su propia piel derramada.
como se descubrió en estudios de poder muscular de la serpiente real, las serpientes reales de California parecen tener el apretón más fuerte proporcional al tamaño corporal de cualquier serpiente, como serpientes más grandes como la pitón birmana, la anaconda verde, la pitón reticulada y el doble de la de una Serpiente Rata o pitón de tamaño similar., Esta adaptación puede haber evolucionado en respuesta a la dieta de la serpiente de la presa reptiliana, que necesita menos oxígeno para sobrevivir a un ataque por constricción que los mamíferos.