José Clemente Orozco, junto con Diego Rivera y David Alfaro Siqueiros, formaron el célebre triunvirato de muralistas mexicanos. El grabador más dedicado de los tres «gigantes», Orozco completó una treintena de litografías y veinte intaglios durante su carrera, imprimiendo aguafuertes en su propio estudio. Orozco pasó sus años de formación como ilustrador dibujando caricaturas políticas para periódicos en la ciudad de México., Más tarde, en Nueva York, fue animado por Carl Zigrosser de la galería Weyhe para hacer litografías con el fin de llegar a un público más amplio.
Orozco fue influenciado principalmente por fuentes nativas: las impresiones de José Guadalupe Posada; El simbolismo expresivo de sus maestros en la ciudad de México; su trabajo para la prensa local; y los horrores de la Revolución Mexicana de 1910. A principios de la década de 1920 se unió al incipiente movimiento muralista, habiendo completado su primer ciclo de murales en la Escuela Preparatoria Nacional en 1916. El franciscano y el indio se basa en un detalle de este mural., Mientras que Orozco, a diferencia de sus compañeros, se negó a participar en el Partido Comunista, criticó el colonialismo español con esta imagen, que representa a un misionero Todopoderoso que se cierne sobre un frágil Indio, invirtiendo el efecto de lo que parece ser un abrazo afectuoso. A finales de la década de 1920 y principios de la década de 1930, Orozco vivió en los Estados Unidos, donde pintó murales en California, Nueva York y Nuevo Hampshire, y expuso en la galería Weyhe y en los estudios Delphic en Nueva York, ambos de los cuales publicaron sus impresiones.,
volviendo a la ciudad de México para completar un encargo mural, Orozco desarrolló un estilo cada vez más suelto y expresivo desde mediados hasta finales de la década de 1930, incorporando caricaturas y sátiras de sus primeras ilustraciones políticas. Originalmente concebido como una impresión, las masas más tarde sirvieron como base para un mural en blanco y negro en la Biblioteca Gabiño Ortíz en Jiquilpan, México.
extracto de publicación de un ensayo de Harper Montgomery, en Deborah Wye, Artists and Prints: Masterworks from the Museum of Modern Art, Nueva York: The Museum of Modern Art, 2004, p. 125. ,