cada miembro de «The greatest generation» puede decirle dónde estaban en diciembre. 7, 1941, cuando la fuerza aérea japonesa bombardeó Pearl Harbor. Y cada Baby Boomer tiene una claridad mental similar al recordar los horrores de noviembre. 22, 1963.
ese, por supuesto, fue el día hace 56 años cuando Lee Harvey Oswald asesinó al presidente John F. Kennedy mientras su caravana conducía por las calles de Dallas., Sin embargo, es solo en las últimas décadas que hemos tenido una comprensión más profunda de la compleja historia médica del Presidente Kennedy.
para decirlo sin rodeos, mucho antes de morir a los 46 años, Kennedy era un hombre muy enfermo.
Cuando era niño, Kennedy casi murió de escarlatina y también tuvo graves problemas digestivos, muy probablemente colitis espástica o síndrome del intestino irritable, que lo plagó por el resto de su vida. Cuando era joven, sufría de infecciones del tracto urinario, prostatitis y una úlcera duodenal., Más conocido fue su notoria columna vertebral y problemas de espalda que comenzaron mientras jugaba al fútbol en la Universidad. Su dolor lumbar era tan severo que fue rechazado inicialmente por el ejército y la Marina de los Estados Unidos cuando se ofreció por primera vez como voluntario para el servicio en la Segunda Guerra Mundial.
a través de su propia tenacidad y las conexiones de su padre, Kennedy se unió a la Reserva Naval y se convirtió en un oficial en un barco P. T. (Patrol torpedo). Durante una batalla en las Islas Salomón, el Ago. El 1 de octubre de 1943, el buque fue ametrallado por la mitad por el destructor japonés Amagiri. El PT-109 se hundió rápidamente y dos de los miembros de la tripulación murieron., Otros once, incluyendo a Kennedy, sobrevivieron, fracasando en el Pacífico. A few of them were seriously injured. Junto con la tripulación, Kennedy nadó varias millas hasta una isla, remolcando a uno de los hombres heridos por una correa de chaleco salvavidas. Luego nadó a otras islas en busca de agua dulce y un barco estadounidense. Finalmente, los hombres fueron rescatados gracias en parte a una señal de socorro Kennedy tallada en una cáscara de coco.
al año siguiente, 1944, Kennedy se sometió a la primera de cuatro cirugías de espalda sin éxito; tuvo tres procedimientos más entre 1954 y 1957 mientras era senador de los Estados Unidos., Sus cirugías de columna, que incluían fusiones de las vértebras lumbares y la colocación de placas de metal, se complicaron por la mala cicatrización de las heridas, abscesos dolorosos y osteomielitis (una infección del hueso). Estuvo tan enfermo en algunos momentos durante este período que su sacerdote católico administró la extremaunción. Durante un largo período de recuperación en 1956, escribió El libro ganador del Premio Pulitzer «Profiles in Courage», con la ayuda de su elocuente escritor de discursos Theodore Sorenson.,
casi todos los días de la vida adulta de Kennedy, experimentó dolor de espalda debilitante, especialmente en la columna lumbar y las articulaciones sacroilíacas. Muchas veces, su espalda estaba tan rígida por el dolor y la artritis que ni siquiera podía agacharse para atarse los zapatos. Pocas personas que viven libres de esta discapacidad entienden lo mal que afecta la vida de uno. Aún así, Kennedy siguió adelante para dejar su marca indeleble en el mundo, hasta su asesinato.
algunos médicos han argumentado que la férula rígida que llevaba mientras estaba sentado en la limusina presidencial en noviembre. 22, 1963, contribuyó a su muerte., Después de que el primer disparo no fatal lo golpeó, Kennedy no pudo agacharse. En lugar de arrugarse a la parte inferior del automóvil, la férula rígida lo mantuvo en posición vertical y permaneció en la mira del arma de Oswald para que el asesino pudiera disparar al presidente en la cabeza.
sin embargo, el problema de salud más grave de Kennedy fue la enfermedad de Addison. Esta es una insuficiencia de las glándulas suprarrenales, los órganos que producen las hormonas vitales que ayudan a controlar los niveles de sodio, potasio y glucosa en la sangre, y median las reacciones del cuerpo al estrés., Los pacientes con la enfermedad de Addison a menudo comienzan su enfermedad experimentando diarrea severa, vómitos, fatiga y presión arterial baja. Si no se trata, es una enfermedad potencialmente mortal. Desde finales de la década de 1930, los médicos han sido capaces de manejar esta grave enfermedad con la prescripción de corticosteroides, que, según su biógrafo Robert Dallek, Kennedy probablemente comenzó a tomar de una forma u otra desde al menos 1947, cuando fue diagnosticado oficialmente con insuficiencia suprarrenal. Algunos informes, sin embargo, afirman que pudo haber tomado el medicamento antes., El uso crónico de esteroides a lo largo de su vida probablemente causó osteoporosis en varios huesos de su cuerpo, especialmente en su columna vertebral, donde sufrió de tres vértebras fracturadas.
durante su presidencia, Kennedy también fue tratado con una gran cantidad de analgésicos opiáceos, inyecciones de anestésico local (lidocaína) para su dolor de espalda, tranquilizantes como Librium, anfetaminas y estimulantes, incluyendo Ritalin, hormonas tiroideas, pastillas para dormir barbitúricas, gamma globulina para evitar infecciones, así como las hormonas esteroides que necesitaba para mantener su insuficiencia suprarrenal a raya., Según el New York Times, durante la crisis de los misiles cubanos en octubre de 1962, al presidente se le recetaron «antiespasmódicos para controlar la colitis; antibióticos para una infección urinaria; y mayores cantidades de hidrocortisona y testosterona junto con tabletas de sal para controlar su insuficiencia suprarrenal y aumentar su energía.
en su libro de 1965 «A Thousand Days», El historiador Arthur Schlesinger Jr.describió una entrevista con Kennedy en julio de 1959, en la que le preguntó al senador estadounidense sobre los rumores de que tenía la enfermedad de Addison., Kennedy, que estaba a punto de postularse para presidente, le dijo con confianza a Schlesinger: «nadie que tenga la verdadera enfermedad de Addison debería postularse para la presidencia, pero yo no la tengo.»
aquí, Kennedy estaba siendo un político hipócrita y un historiador astuto de la medicina. En 1855, Thomas Addison, el médico principal del Hospital Guy de Londres, publicó su tratado, » On the Constitutional and Local Effects of Disease of the suprarrenal Capsules.,»La insuficiencia suprarrenal de los seis pacientes que describió en esta publicación fue causada por una tuberculosis destructiva e infecciosa de las glándulas suprarrenales. Kennedy tenía insuficiencia suprarrenal de una causa desconocida, pero no estaba de ninguna manera, forma o forma, infectado con tuberculosis. Así que, técnicamente, él no tenía » enfermedad real de Addison.»
tal flim-flam verbal recuerda una observación mordaz a menudo atribuida a nuestro 35º presidente: «todas las madres quieren que sus hijos crezcan para ser presidente, pero no quieren que se conviertan en Políticos en el proceso.»