los primeros ocho meses de 1802 fueron misericordiosamente aburridos para el presidente Jefferson. Francia e Inglaterra firmaron un tratado de paz, reabriendo los puertos europeos y Caribeños al comercio estadounidense. La Marina estaba avanzando contra los piratas berberiscos en el Mediterráneo. Se estableció West Point. Una de las principales preocupaciones era pagar la deuda nacional. La amarga elección de 1800 se desvanecía de la memoria.,
de esta historia
luego, en la edición del 1 de septiembre de The Richmond Recorder, James Callender, un notorio periodista, informó que el presidente de los Estados Unidos tenía una amante esclava negra que le había dado varios hijos. «Es bien sabido que el hombre, a quien complace al pueblo honrar, Guarda, y durante muchos años ha guardado, como su concubina, una de sus propias esclavas», comenzó la historia. «Su nombre es SALLY.»
Los periódicos federalistas de Maine a Georgia reimprimieron la historia. Se publicaron poemas racistas sobre el Presidente y » Dusky Sally.,»Los defensores de Jefferson estaban más silenciosos, esperando en vano la negación que nunca vino de la Mansión Ejecutiva. El escándalo sacudió a la naciente nación.
¿cuán «bien conocida» era la relación entre Jefferson y Hemings? Callender escribió que había «una o dos veces insinuado» en los periódicos, como de hecho lo fue en 1800 y 1801. Y en reacción a su fanfarroneo, La Gaceta de los Estados Unidos dijo que había » escuchado el mismo tema libremente hablado en Virginia, y por los Caballeros de Virginia.,»Pero mientras los eruditos han revisado las fuentes, no han identificado ninguna referencia escrita específica al enlace Jefferson-Hemings antes de la aparición del escandaloso informe de Callender.
creo que he encontrado dos referencias. Preceden a la exposición por más de ocho años, y provienen de la pluma del viejo amigo y rival político de Jefferson, John Adams. En cartas a sus hijos Charles y John Quincy en enero de 1794, Adams señala la relación entre el sabio de Monticello y la hermosa joven conocida alrededor de la plantación como «Dashing Sally».,»Las referencias que han escapado de la notificación hasta ahora porque Adams utilizó un clásico alusión cuyo significado historiadores y biógrafos no han podido apreciar.
Las cartas de Adams ofrecen evidencia tangible de que al menos una de las principales familias políticas del país estaba al tanto de la relación Jefferson-Hemings mucho antes de que estallara el escándalo. Los documentos arrojan nueva luz sobre la cuestión de la conciencia de la élite de la relación, sobre la naturaleza de la prensa en la primera república y sobre el propio Adams.,
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Este artículo es una selección de la edición de noviembre de Smithsonian magazine
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**********Jefferson renunció como secretario de Estado de George Washington el último día de 1793. No había sido un buen año. Sus esfuerzos para forzar a su odiado rival Alexander Hamilton fuera del gabinete por mala conducta financiera fracasaron miserablemente., Continuando apoyando la Revolución francesa a pesar de la guillotina del rey y la reina y el florecimiento del Terror, se distanció de Adams y se sintió decepcionado por la proclamación de Washington de la neutralidad Estadounidense en la última guerra de Francia con Inglaterra. A los 50 años, estaba ansioso por regresar a su amada finca de Virginia para vivir como un caballero granjero y filósofo.
Adams, el vicepresidente, se negó a creer que su amigo distanciado realmente había terminado con la vida pública., En cartas a sus dos hijos mayores, evaluó amargamente al hombre que estaba convencido de que lo desafiaría a suceder a Washington como presidente. El 2 de enero escribió a Charles:
Mr Jefferson va a Montecello a pasar sus días en Retiro, en diversiones rurales y meditaciones filosóficas—hasta que el Presidente muera o renuncie, cuando supongo que debe ser invitado de sus conversaciones con Egeria en Las Arboledas, para tomar las riendas del Estado, y conducirlo cuarenta años en Piedad y paz.,
El 3 de enero escribió a John Quincy en mayor detalle, enumerando siete posibles motivos para la renuncia de Jefferson.
5. La ambición es la bestia más sutil del campo intelectual y Moral. Es maravillosamente hábil en ocultarse de su dueño, casi había dicho de sí mismo. Jefferson cree que con este paso obtendrá la reputación de un hombre humilde, modesto, manso, totalmente sin ambición ni vanidad. Incluso puede haberse engañado a sí mismo en esta creencia., Pero si se abre una perspectiva, el mundo verá y sentirá que es tan ambicioso como Oliver Cromwell aunque no sea soldado. 6. En otros momentos puede meditar la satisfacción de su ambición; Numa fue llamado desde los bosques para ser rey de Roma. Y si Jefferson, después de la muerte o renuncia del Presidente debe ser convocado de la sociedad familiar de Egeria, para gobernar el país cuarenta años en paz y piedad, que así sea.
en la lengua vernácula de la época, «conversación «era sinónimo de relaciones sexuales y» familiar «era sinónimo de «íntimo».,»La candidata obvia para la persona cuya conversación y sociedad familiar Jefferson supuestamente estaría disfrutando en su bucólica casa es Sally Hemings.
Pero ¿quién era Egeria, y qué tan seguros podemos estar de que Adams pretendía Hemings cuando invocó su nombre?
Egeria es una figura de cierta importancia en la mítica historia temprana de la antigua Roma. Según Tito Livio y Plutarco, después de la muerte del guerrero Rómulo, los senadores invitaron a una piadosa e intelectual Sabina llamada Numa Pompilio a convertirse en su rey., Aceptando el trabajo con cierta reticencia, Numa se dedicó a establecer leyes y una religión estatal.
para persuadir a sus sujetos rebeldes de que tenía una garantía sobrenatural para sus innovaciones, numa afirmó que estaba bajo la tutela de Egeria, una ninfa divina o diosa a quien conocería en un bosque sagrado. Las historias dicen que ella no era solo su instructora, sino también su esposa, su esposa Sabina que había muerto algunos años antes. «Se cree que Egeria se acostó con Numa el justo», escribió Ovidio en su Amores.,
Edad 40 cuando se convirtió en rey, Numa reinó durante 43 años – una edad de oro de la paz para Roma durante la cual, en palabras de Tito Livio, «los pueblos vecinos también, que hasta entonces habían considerado que no era una ciudad sino un vivac que se había establecido en su medio, como una amenaza para la paz general, llegaron a sentir tal reverencia por ellos, que pensaron que era sacrilegio herir a una nación tan totalmente inclinada a la adoración de los dioses.»
Adams, que estaba bien versado en la literatura latina y griega, tenía todas las razones para sentirse satisfecho con su comparación. Al igual que Roma al final del reinado de Rómulo, Estados Unidos era una nueva nación que se preparaba para su segundo líder. Jefferson sería el Numa Estadounidense, un sucesor filosófico del militar que había ganado la independencia de su país. Al igual que Numa, Jefferson era un viudo (su esposa, Martha, murió en 1782) que se prepararía para el trabajo asociándose con una ninfa, su segunda esposa, en un bosque que era sagrado para él.,
Le pregunté a Annette Gordon-Reed, la académica de Harvard y autora de Thomas Jefferson y Sally Hemings: una controversia Americana, qué hizo de las referencias de Adams. «Si bien las dos cartas a sus hijos no prueban definitivamente que Adams sabía sobre el enlace Jefferson-Hemings a principios de 1794″, dijo Gordon-Reed en un correo electrónico, » Esta elucidación de la alusión a Egeria hace que sea una posibilidad intrigante.»
uno no requería una educación clásica para comprender la alusión a Egeria a principios de la década de 1790., En 1786, el escritor francés Jean-Pierre Claris de Florian había publicado Numa Pompilius, Second Roi De Rome, una novela romántica dedicada a María Antonieta—a ella le gustaba—y destinada como guía para una monarquía ilustrada en Francia. («People will believe i’ve written the story / of you, of Louis, and of the French», declara el poema dedicatorio de Florian. Pronto traducida al inglés, español y alemán, la novela se convirtió en un best seller fugitivo en el mundo del Atlántico Norte.,
fue mientras investigaba una novela propia sobre la vida y el más allá de Numa y Egeria que me encontré con las alusiones en las dos cartas de Adams. Como estudiante de la religión en la vida pública, he estado interesado durante mucho tiempo en Numa como una figura ejemplar en la historia del pensamiento político occidental desde Cicerón y San Agustín hasta Maquiavelo y Rousseau.,
de hecho, John Adams había invocado a Numa y a su divina consorte en los tres volúmenes de Defensa de las Constituciones de Gobierno de los Estados Unidos de América, que publicó mientras servía como ministro en Inglaterra en 1787. «Era la opinión general de las naciones antiguas, que la divinidad por sí sola era adecuada para el importante cargo de dar leyes a los hombres», escribe en el prefacio. «Entre los romanos, Numa estaba en deuda por aquellas leyes que procuraban la prosperidad de su país a sus conversaciones con Egeria.,»Más tarde en la obra explica,» numa fue elegido, un hombre de paz, piedad y humanidad, que tenía la dirección suficiente para hacer que los nobles y la gente creen que estaba casado con la diosa Egeria, y recibió de su consorte celestial todas sus leyes y medidas.»
en la defensa, Adams se esforzó por informar al mundo que, a diferencia de otras naciones pasadas y presentes, los recientemente Estados Unidos de América «han exhibido, quizás, el primer ejemplo de gobiernos erigidos sobre los simples principios de la naturaleza.,»En otras palabras, ninguna necesidad de Egerias aplica:» nunca será fingido que cualquier persona empleada en ese servicio tenía cualesquiera entrevistas con los dioses, o estaba en cualquier grado bajo la inspiración del cielo, más que ésos en el trabajo sobre naves o casas, o trabajando en merchandize o agricultura: será para siempre reconocido que estos gobiernos fueron inventados meramente por el uso de la razón y de los sentidos.,”
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Jefferson fue el avatar Estadounidense de la racionalidad de la ilustración, un firme opositor del establecimiento de la religión del gobierno, y el principal defensor de la guerra de la administración de Washington con los piratas berberiscos., La representación de Adams de él consultando con una diosa para gobernar «en Piedad y Paz» fue agudamente señalada en todos los aspectos. ¿Pero pretendía que la diosa en cuestión se refiriera a Sally Hemings?
Hay buenas razones para pensar que sí. Siete años antes, Jefferson había arreglado que su hija de 8 años, Mary, se reuniera con él y su hija mayor, Martha, en París. Hemings, una esclava que también era media hermana de la difunta esposa de Jefferson, acompañó a Mary en el pasaje transatlántico a Inglaterra; a su llegada, las dos niñas se fueron a quedarse con los Adamses en Londres., Hemings tenía entonces 14 años, pero, reveladoramente, Abigail Adams pensó que tenía 15 o 16 años.
escribiendo a Jefferson que los dos habían llegado, Abigail Adams los tomó bajo su ala hasta que un emisario apareció dos semanas más tarde para transportarlos a París, donde Jefferson casi con certeza comenzó a tener relaciones sexuales con Hemings. Así que en 1787 John Adams había visto por sí mismo que Jefferson tenía una belleza nubil en su poder. A finales de 1793, John Quincy y Charles presumiblemente habrían sido conscientes de ello, también. De lo contrario, la alusión sexual a Egeria se habría perdido en ellos.,
significativamente, John Adams no aludió al asunto cuando escribió a Abigail aproximadamente al mismo tiempo. Ella y Jefferson tenían una especie de Sociedad de admiración mutua, después de todo. «Mi amor a Thomas», escribió a su esposo el mismo día en que Jefferson renunció como secretario de estado (aunque aún no estaba al tanto de eso). A pesar de la rivalidad política de los dos hombres, mantuvo un alto respeto por Jefferson a través de la década de 1790, describiéndolo como un hombre de «probidad» en una carta a su hermana., Así que aunque John Adams, en Filadelfia, no se abstuvo de criticar a Jefferson en su carta del 6 de enero de 1794 a Abigail, en Massachusetts, lo hizo con cuidado.
Jefferson se fue ayer, y se deshizo de bad ware. Espero que su temperamento sea más fresco y sus principios más razonables en la jubilación de lo que han sido en el cargo. Estoy casi tentado de desear que pueda ser elegido Vicepresidente en las próximas elecciones porque allí si no podía hacer ningún bien, no podía hacer ningún daño., Él tiene talentos que conozco, y la integridad que creo: pero su mente ahora está envenenado con la pasión prejuicio y facción.
no hubo mención de Numa y Egeria. Como yo lo veo, John sabía que su esposa no se divertiría con la insinuación de que Jefferson se estaba retirando a una relación íntima con la sirvienta que había cuidado en Londres siete años antes. Esa broma estaba reservada para los chicos.,
Un político eon pasado entre el vicepresidente de la broma y la presidencial de escándalo., En 1796, Jefferson fue derrotado por poco para la presidencia por Adams y, bajo el Artículo II de la Constitución (cambiado en 1804), de hecho se convirtió en vicepresidente, habiendo recibido el segundo mayor número de votos electorales. Cuatro años más tarde, le devolvió el favor, superando a Adams en quizás la elección presidencial más fea en la historia de Estados Unidos.
Para entonces, Callender había ganado sus espuelas de limpieza publicando la historia de la aventura de Alexander Hamilton con una mujer casada y el posterior acuerdo financiero ilícito con el marido de la mujer., Jefferson estaba lo suficientemente impresionado como para proporcionar al periodista apoyo financiero para mantener su trabajo anti-Federalista. Pero en mayo de 1800, Callender fue condenado y sentenciado a nueve meses de prisión bajo la Ley de sedición por «la perspectiva ante nosotros», un tratado que alega corrupción generalizada en la administración Adams. Después de su liberación, se acercó a Jefferson y pidió ser nombrado jefe de Correos de Richmond. Jefferson se negó. Callender viajó a Charlottesville y descubrió la historia de Hemings, publicada bajo el titular » the President, Again.,»
uno de los comentarios más difamatorios sobre la historia vino de John Quincy Adams. El 5 de octubre, envió a su hermano menor, Thomas Boylston, una carta con una imitación de la famosa oda de Horacio a un amigo que se había enamorado de su sirvienta que comienza: «Querido Thomas, no consideres desgracia / con esclavos para reparar tu raza / ni dejes que la cara obscena de la moza / te disuada de la acción.,»
en su carta John Quincy escribe que había estado revisando libros de Horacio para rastrear el contexto de una cita cuando lo que debería abandonar, pero este poema por, de todas las personas, camarada ideológico de Jefferson en armas Tom Paine, entonces viviendo en Francia. John Quincy profesó desconcierto que «The tender tale of Sally» podría haber viajado a través del Atlántico, y el poema de vuelta, en solo unas pocas semanas. «Pero de hecho», escribió, » el dolor que tanto en la confianza del filósofo puede haber estado familiarizado con los hechos antes que el público estadounidense en general.,
Los historiadores han asumido que John Quincy, un poeta aficionado, compuso la oda de imitación en las semanas después de que la revelación de Callender llegara a la prensa. Pero a la luz de las cartas de su padre, no es imposible que lo hubiera escrito antes, como su pequeña historia de su descubrimiento implicaba. Thomas Boylston arregló que el poema de su hermano se publicara en la prominente revista Federalista The Port-Folio, donde de hecho apareció bajo el nombre de Paine.
Los Adamses nunca descartaron la historia de Callender como falsa., Ningún comentario directo de Abigail Adams ha salido a la luz, pero Gordon-Reed argumenta en los Hemingses de Monticello que el escándalo profundizó su distanciamiento de Jefferson después de la amarga elección de 1800. Cuando Mary Jefferson murió en 1804, Abigail escribió a Thomas una fría carta de condolencia en la que se describía a sí misma como una «que una vez tuvo el placer de suscribirse a sí misma su amigo.»
John Adams, en una carta de 1810 a Joseph Ward, se refiere a James Callender de tal manera que implica que no consideraba creíble la historia de Hemings., «Mr Jeffersons’ Charities ‘como él los llama a Callender, son una mancha en su escudo», escribe. «Pero no creo nada de lo que Callender dijo, más que si hubiera sido dicho por un espíritu infernal.»En el párrafo siguiente, sin embargo, parece más que dispuesto a suspender tal incredulidad.
Callender y Sally serán recordados tanto como Jefferson como Blotts en su personaje. La historia de este último, es una consecuencia natural y casi inevitable de ese asqueroso contagio (viruela) en el carácter humano de la esclavitud Negra., En las Indias Occidentales y en los Estados Del Sur tiene el mismo efecto. Una gran dama ha dicho que no creía que hubiera un plantador en Virginia que no pudiera contar entre sus esclavos un número de sus hijos. Pero es una buena política que promueva la moralidad, para mantener el grito de tales historias vergonzosas, ahora el hombre se retira voluntariamente del mundo. Cuanto más se examine el tema, ¿no disminuirá el horror de la infamia? y este libertinaje Negro ser alentado?,
Adams pasa a preguntar si servirá al bien público para sacar a relucir la vieja historia de Jefferson intento de seducción de la esposa de un amigo a la edad de 25, «que se reconoce que ha sucedido.»Su preocupación no es con la verdad de tales historias sino con la conveniencia de Continuar insistiendo en ellas (ahora que no hay utilidad política en hacerlo). No rechaza la idea de que Jefferson se comportó como otros Plantadores de Virginia.,
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La broma astuta de Adams en sus cartas de 1794 lo muestra como menos mojigato de lo que a menudo se piensa. También apoya la afirmación de Callender de que la relación Jefferson-Hemings era «bien conocida», pero se mantuvo en secreto. Puede ser el momento de moderar la opinión recibida de que el periodismo en la República temprana era irrestricto. En realidad, los reporteros no se apresuraron a publicar acusaciones escandalosas de mala conducta sexual por parte de figuras públicas. En comparación con los sitios web partidistas y las redes sociales de hoy, fueron restringidos., Se necesitó un James Callender para hacer rodar la pelota.
La referencia de John Adams a Egeria de Jefferson lo puso en la cúspide de reconocer un nuevo papel para las mujeres en la sociedad occidental. Gracias en gran parte al best seller de Florian de 1786, la mentora de un político, escritor o artista llegó a llamarse su Egeria. Ese fue el caso de Napoleón, Beethoven, Mark Twain, Andrew Johnson y William Butler Yeats, por nombrar algunos. En Abigail, Adams tenía la suya propia, aunque hasta donde sé nunca se la mencionó como tal., Se trata de un centro de Transición En el camino hacia la igualdad de la mujer, una posición de autoridad para las personas cuya condición social sigue estando subordinada.
Gordon-Reed ha criticado a los biógrafos que insisten en que es » ridículo incluso considerar la noción de que Thomas Jefferson podría haber estado bajo la influencia positiva de una esclava negra insignificante.»Irónicamente, la alusión sarcástica de Adams evoca la posibilidad. ¿Sally Hemings, compañera de cama de habla francesa de Jefferson y cuidadora bien organizada de sus aposentos privados, también sirvió como su guía y consejera-su Egeria?, La pregunta es, a partir de las pruebas que tenemos, sin respuesta.
en el último libro de sus metamorfosis, Ovidio retrata a Egeria como tan inconsolable después de la muerte de Numa que la diosa Diana la convierte en un manantial de agua corriente. Cuando Jefferson murió en 1826, él y Hemings, como Numa y Egeria, habían estado casados durante cuatro décadas. No mucho después, su hija Martha liberó a Hemings de la esclavitud, ya que sus hijos habían sido liberados antes que ella.
no sabemos si, mientras celebraba su liberación, también lloraba su pérdida., Pero podemos estar seguros de que su nombre, como el de Egeria, estará siempre vinculado a su eminente esposo, como predijo John Adams.