El etanol, un compuesto altamente liposoluble, parece ejercer sus efectos a través de interacciones con la membrana celular. Las alteraciones de la membrana celular afectan indirectamente el funcionamiento de las proteínas asociadas a la membrana, que funcionan como canales, portadores, enzimas y receptores., For example, studies suggest that ethanol exerts an effect upon the gamma-aminobutyric acid (GABA)-benzodiazepine-chloride ionophore receptor complex, thereby accounting for the biochemical and clinical similarities between ethanol, benzodiazepines and barbiturates. El paciente con intoxicación aguda por etanol puede presentar síntomas que van desde dificultad para hablar, ataxia e incoordinación hasta coma, lo que puede resultar en depresión respiratoria y muerte. A concentraciones de alcohol en sangre superiores a 250 mg% (250 mg% = 250 mg/dl = 2,5 g/L = 0,250%), el paciente suele estar en riesgo de coma., Los niños y los adultos no tratados previamente con alcohol pueden experimentar toxicidad grave a concentraciones de alcohol en sangre inferiores a 100 mg%, mientras que los alcohólicos pueden demostrar un deterioro significativo solo a concentraciones superiores a 300 mg%. Tras la presentación de un paciente sospechoso de intoxicación aguda por etanol, debe garantizarse la estabilización cardiovascular y respiratoria. Se debe administrar tiamina (vitamina B1) y luego dextrosa, y medir la concentración de alcohol en sangre. Después de la estabilización, se deben considerar etiologías alternativas para los signos y síntomas observados., Actualmente no hay agentes disponibles para uso clínico que reviertan los efectos agudos del etanol. El tratamiento consiste en cuidados de apoyo y observación estrecha hasta que la concentración de alcohol en sangre disminuya a un nivel no tóxico. En el adulto no dependiente, el etanol se metaboliza a una velocidad de aproximadamente 15 mg%/hora. Se puede considerar la hemodiálisis en casos de niños gravemente enfermos o adultos en coma. El seguimiento puede incluir derivación para asesoramiento por abuso de alcohol, intentos de suicidio o negligencia de los padres (en niños)., El síndrome de abstinencia de etanol se puede observar en el paciente dependiente de etanol dentro de las 8 horas de la última bebida, con concentraciones de alcohol en sangre superiores a 200 mg%. Los síntomas consisten en temblor, náuseas y vómitos, aumento de la presión arterial y la frecuencia cardíaca, sudores paroxísticos, depresión y ansiedad. Las alteraciones en el complejo receptor GABA-benzodiazepina-Cloruro, la hiperactividad noradrenérgica y la estimulación del eje hipotalámico-hipofisario-suprarrenal son explicaciones sugeridas para la sintomatología de abstinencia.(Resumen truncado a 400 palabras)