Pedro II
El reinado de Pedro II duró casi medio siglo y constituyó quizás la época más variada y fructífera de la historia brasileña. El prestigio y el progreso de la nación se debieron en gran medida a la ilustrada habilidad política de su gobernante, que siempre fue simple, modesto y democrático, aunque no sin distinción personal. Poseía una insaciable curiosidad intelectual y nunca fue más feliz que cuando conversaba con eruditos. Fue generoso y magnánimo hasta el extremo., Una de sus ocupaciones favoritas era la inspección de las escuelas, y profesó el deseo de haber sido un maestro de escuela. Sin embargo, este gobernante amable, genial y erudito consideraba sus prerrogativas y deberes soberanos con gran seriedad, y era el árbitro final en todos los asuntos principales. Una especie de gobierno parlamentario funcionó bajo la atenta mirada del emperador, quien mantuvo el poder con la ayuda de Luis Alves de Lima e Silva (posteriormente duque de Caxias), la figura militar más destacada de Brasil., Lima e Silva, hijo del General Francisco de Lima e Silva (quien encabezó la primera regencia después de la abdicación de Pedro I), dirigió varias unidades del ejército, sofocó varias revueltas regionales en la década de 1840, y, en la década siguiente, se convirtió en Ministro de guerra y dos veces presidente del Consejo de Ministros.
El gobierno de Pedro II tuvo un gran interés en los asuntos de sus vecinos del Sur, especialmente de Uruguay, que buscó controlar a través de medidas indirectas. Brasil ayudó a derrocar al dictador argentino Juan Manuel de Rosas en 1852., En 1864 Brasil invadió Uruguay para ayudar a decidir el resultado de una guerra civil allí; creyendo que Brasil estaba expandiendo peligrosamente su poder en la región, el dictador paraguayo Francisco Solano López declaró la guerra, primero a Brasil y posteriormente a Argentina. El conflicto resultante, costoso y sangriento, se conoció como la Guerra de la Triple Alianza, o Guerra Del Paraguay (1864-70). Brasil, aliado con Argentina y Uruguay, finalmente destruyó el ejército y la Armada Paraguaya y derrocó a López., La guerra fue la más sangrienta de la historia Sudamericana; devastó a la población paraguaya y también tuvo profundas consecuencias en Brasil. Proporcionó una oportunidad para liberar a un número significativo de esclavos Brasileños, llevó a la falta de voluntad del ejército para cazar a los esclavos fugitivos, y debilitó en gran medida la capacidad de cada Estado para recapturarlos. La guerra también hizo que los jóvenes oficiales cuestionaran el atraso económico de Brasil y consideraran si un cambio drástico de régimen podría ser necesario, un cambio que podría ser instigado por una rebelión militar., Las relaciones del imperio con los Estados Unidos y con Europa fueron generalmente cordiales, y Pedro II visitó personalmente Europa en 1871, 1876 y 1888 y los Estados Unidos en 1876.
los principales problemas sociales y económicos del Imperio durante el período surgieron de la agricultura de plantación basada en la esclavitud. Ese sistema producía principalmente azúcar, que era el principal producto de exportación de la nación, aunque el algodón y el café eran cada vez más importantes., El poder político real permaneció con los grandes terratenientes rurales, que controlaban la producción de azúcar, formaron la clase élite brasileña y se mantuvieron sin rival económicamente porque la minería de oro había disminuido; también estaban en gran medida aislados del sentimiento antiesclavista global de la época. Aunque la manumisión era común, y el número de libertos y sus descendientes superó con creces el número de esclavos en Brasil, los propietarios de esclavos como grupo resistieron las presiones para la abolición completa de la institución., El emperador brasileño había acordado en 1831 eliminar gradualmente la trata de esclavos, pero esa promesa se hizo bajo la presión de Gran Bretaña, y el tráfico transatlántico de esclavos no cesó por completo durante otros 20 años. La agitación contra la esclavitud comenzó en la década de 1860. Pedro II se oponía a la esclavitud, pero no quería arriesgarse a antagonizar a los propietarios de esclavos; por lo tanto, sentía que la nación debía abolirla gradualmente. En 1871 el Brasil promulgó la Ley del vientre libre, que concedía la libertad a todos los niños nacidos de esclavos y condenaba efectivamente la esclavitud a una eventual extinción., Sin embargo, esta concesión no satisfizo a los abolicionistas por mucho tiempo, y el joven abogado y escritor Joaquim Nabuco de Araújo los llevó a exigir la abolición inmediata y completa. El libro de Nabuco O Abolicionismo (1883; abolicionismo) argumentaba que la esclavitud estaba envenenando la vida misma de la nación. El movimiento tuvo éxito: en 1884 los gobiernos de Ceará y Amazonas liberaron esclavos en esas regiones, y al año siguiente el Gobierno Nacional liberó a todos los esclavos mayores de 60 años de edad., Finalmente, la princesa regente (en ausencia del emperador) decretó la emancipación completa sin compensación a los propietarios el 13 de mayo de 1888. Unos 700.000 esclavos fueron liberados.