mientras que los Estados Unidos tiene solo el 5 por ciento de la población mundial, tiene casi el 25 por ciento de sus prisioneros, aproximadamente 2.2 millones de personas.
durante las últimas cuatro décadas, las políticas nacionales de endurecerse contra el crimen han llenado las prisiones y cárceles hasta el punto de estallar, en gran parte con personas de color pobres y sin educación, aproximadamente la mitad de las cuales sufren de problemas de salud mental.
esta sorprendente realidad ha costado a la Sociedad Estadounidense de muchas maneras, concluye un amplio informe del Consejo Nacional de investigación producido por un comité interdisciplinario de investigadores.,
«llegamos a un amplio consenso sobre los impactos negativos que estas políticas han tenido en las personas, las familias, las comunidades y la nación», dice Craig Haney, PhD, profesor de psicología en la Universidad de California En Santa Cruz, coautor del informe y miembro de un comité que en julio informó a la Casa Blanca sobre los hallazgos del informe.
uno de cada 100 adultos estadounidenses está encarcelado, una tasa per cápita de cinco a 10 veces mayor que la de Europa Occidental u otras democracias, según el informe., Aunque la tendencia se ha desacelerado en los últimos años-de 2006 a 2011, más de la mitad de los Estados recortaron su población carcelaria — en 2012, Estados Unidos todavía se mantuvo como el líder mundial en encarcelamiento por un margen sustancial.
mientras que los Estados Unidos tienen 707 personas encarceladas por cada 100.000 Ciudadanos, por ejemplo, China tiene de 124 a 172 por cada 100.000 personas e Irán 284 por cada 100.000. Corea del Norte es quizás la más cercana, pero las cifras confiables son difíciles de encontrar; algunas estimaciones sugieren 600 a 800 por 100,000. (Ver gráfico» tasas de encarcelamiento por 100,000″.,)
«ningún otro país en el mundo encarcela a sus ciudadanos como lo hacemos en los Estados Unidos», dice Haney.
el auge de las prisiones también ha significado más recursos gastados en Correcciones: alrededor de 6 60 mil millones anuales en prisiones estatales y federales, en comparación con 1 12 mil millones hace 20 años, según el Pew Center on the States.,
«nuestra Política de encarcelamiento es muy costosa, con relativamente pocos beneficios y muchos efectos nocivos en nuestra economía y nuestras familias y en el tejido de nuestras comunidades», dice June Tangney, PhD, profesora de psicología en la Universidad George Mason que estudia rehabilitación de delincuentes.
«ser el país con la tasa de encarcelamiento más alta del mundo es realmente algo que debemos examinar de nuevo», dice. «No es que tengamos más criminales que el resto del mundo; solo estamos haciendo cosas diferentes con ellos.»
¿Cómo llegamos aquí?,
durante décadas, los Estados Unidos tenían una población carcelaria relativamente estable. Eso cambió a finales de los años 1960 y principios de los 1970, entre otros factores, el aumento de la delincuencia entre los años 1960 y 1980; el aumento de la preocupación por el crack y otras drogas, lo que dio lugar a enormes aumentos en las penas por drogas; la adopción de sentencias mínimas obligatorias; y la aplicación de otras políticas duras contra el delito, como leyes de «tres strikes» y políticas para garantizar que los presos cumplieran al menos el 85 por ciento de sus sentencias. , Estas leyes de sentencias más duras, junto con el dramático aumento de las penas por drogas, sumaron una población carcelaria estatal y federal de 1.5 millones, en comparación con 200,000 en 1973. Y eso no incluye a casi 750,000 estadounidenses en las cárceles diariamente (así como una población carcelaria anual de cerca de 13 millones, dice Tangney).
este crecimiento es «históricamente sin precedentes» en los Estados Unidos y «único internacionalmente», concluye el informe.,
Además, el movimiento hacia el control amplio y punitivo del crimen y las políticas penitenciarias no se basó en ninguna justificación científica, dice Haney, quien estudia los efectos psicológicos del encarcelamiento. «Más bien, fue en gran medida el producto de una serie de decisiones políticas tomadas por razones principalmente políticas», dice. «Por cualquier razón, los legisladores y otros políticos han encontrado políticamente ventajoso y conveniente continuar con una estrategia de políticas punitivas de control del crimen, independientemente del costo de esa política.»
¿Quién está en prisión?,
el Comité llegó a la conclusión de que el movimiento de desinstitucionalización de la década de 1960 — que clausuró grandes centros de tratamiento para los enfermos mentales—, junto con la falta de recursos comunitarios para tratarlos, dio lugar a que algunas personas fueran a prisiones y cárceles. Un estudio encontró que esta tendencia representa alrededor del 7 por ciento del crecimiento de la población carcelaria de 1980 a 2000, lo que representa de 40,000 a 72,000 personas en prisiones que probablemente habrían estado en hospitales psiquiátricos en el pasado.,
Fuente: «The Growth of Incarceration in the United States: Exploring Causes and Consequences,» the National Research Council, 2014.
la enfermedad Mental entre los reclusos de hoy también es generalizada, con el 64 por ciento de los reclusos en la cárcel, el 54 por ciento de los presos estatales y el 45 por ciento de los presos federales que informan problemas de salud mental, según el informe. El abuso de sustancias también es desenfrenado y a menudo co-ocurre.,
«parte de lo que realmente ha aumentado nuestra población carcelaria y carcelaria, especialmente nuestra población carcelaria, es nuestra incapacidad para lidiar con la crisis de salud mental que estamos enfrentando en este país», dice Tangney. «Tenemos un enorme número de personas que sufren de enfermedades muy tratables que no reciben tratamiento y que terminan atrapadas en el sistema de Justicia Penal en lugar del sistema de salud mental.»
el aumento de las tasas de encarcelamiento también ha afectado desproporcionadamente a las poblaciones minoritarias, según el informe., En 2011, por ejemplo, alrededor del 40 por ciento de los que estaban tras las rejas eran negros, aunque los afroamericanos y otras personas de ascendencia africana representan solo el 13.2 por ciento de la población estadounidense, según un estudio. Los hispanos también estaban sobrerrepresentados en la cárcel, con el 20 por ciento de la población carcelaria en comparación con el 17.1 por ciento de la población estadounidense.
el informe señala que tales disparidades en las sentencias fueron causadas en parte por leyes más severas y la guerra contra las drogas, así como «pequeñas pero sistemáticas diferencias raciales en el procesamiento de casos.,»Por ejemplo, era más probable que los negros fueran encarcelados antes del juicio, que les fuera peor en los acuerdos de declaración de culpabilidad que de otro modo podrían haberlos mantenido fuera de la cárcel, que recibieran la pena de muerte y que fueran arrestados y acusados de delitos de drogas, que conllevan sentencias obligatorias rígidas, según el informe.
las personas de color también son más propensas a sufrir disparidades en el tratamiento de salud mental en general, lo que resulta en que sean «más propensas a ingresar al sistema de Justicia Penal», dice Tiffany Townsend, PhD, directora senior de Asuntos de minorías étnicas en la dirección de interés público de APA.,
«el aumento del encarcelamiento transformó no solo el sistema de Justicia Penal, sino también las relaciones raciales en los Estados Unidos y el panorama institucional de la pobreza urbana», señala el informe.
sin embargo, aunque algunos estudios muestran que el crimen en Estados Unidos disminuyó a medida que aumentaron las tasas de encarcelamiento, el informe no encontró un vínculo causal entre los dos, dice Haney. «Está muy claro de nuestro análisis que la reducción en la cantidad total de delitos es solo modestamente atribuible a la alta tasa de encarcelamiento», dice, señalando otros países que han experimentado menos delitos, sin altas tasas de encarcelamiento.,
incluso dentro de los Estados Unidos, las tasas de delincuencia han variado, mientras que la tasa de encarcelamiento se ha disparado. Por ejemplo, el número de personas en prisión por drogas es 10 veces mayor hoy que hace 30 a 40 años, sin embargo, la cantidad de delitos de drogas no ha cambiado.
el impacto psicológico de la prisión
en la prisión, los reclusos enfrentan una variedad de desafíos que afectan su capacidad de convertirse en miembros productivos de la sociedad una vez que salen del confinamiento, dice el informe., La formación profesional y los programas educativos no se han utilizado tan ampliamente como podrían ser, mientras que los programas de reingreso y otras transiciones a la comunidad necesitan mejorar, según el informe. In addition, imprisonment can create or exacerbate mental health conditions.
mientras que al menos la mitad de los presos tienen algunos problemas de salud mental, alrededor del 10 al 25 por ciento de los presos estadounidenses sufren de enfermedades mentales graves, como trastornos afectivos graves o esquizofrenia, según el informe. Eso se compara con una tasa promedio de alrededor del 5 por ciento de enfermedades mentales graves en los Estados Unidos., población en general. La dependencia de las drogas, el alcohol o ambas cosas también es común entre los reclusos.
Fuente: «The Growth of Incarceration in the United States: Exploring Causes and Consequences,» the National Research Council, 2014.
Puede ser difícil ofrecer un tratamiento de salud mental de calidad en los centros penitenciarios, dice Haney, porque » los presos son reacios a abrirse en entornos donde no se sienten física o psicológicamente seguros.»Además, la transición a la atención fuera de las prisiones a menudo es irregular., «Los presos esencialmente caen fuera del sistema porque no hay una transmisión efectiva a los proveedores de servicios en la comunidad», dice Haney. El tratamiento para la salud mental, así como las condiciones médicas, también es menos efectivo en las prisiones privadas (alrededor del 10 por ciento de las prisiones), que pueden ver el tratamiento médico como un lugar para reducir los costos, dice el informe.
de hecho, el modelo de negocio de las prisiones privadas parece estar en desacuerdo con las medidas para reducir la tasa de encarcelamiento, ya que eso las liberaría de clientes., «Debido a que la industria de las prisiones privadas tiene interés en expandir el mercado de sus servicios, es probable que las políticas y programas que reducirían significativamente la cantidad total de encarcelamiento no sean políticas y programas que apoyarían», dice Haney.
Los costos para que los reclusos accedan a la atención médica y de salud mental son otra preocupación. La mayoría de los presos entran en la cárcel como indigentes; si tienen Medicaid, Medicare, Seguro Social o recursos similares, se suspenden., Muchas prisiones federales, la mayoría de las prisiones estatales y un número desconocido de cárceles requieren que los presos paguen un copago de 2 2 a 5 5 por las visitas médicas, en un intento de reducir el uso frívolo de los servicios médicos (se puede renunciar a las tarifas por emergencias). Los presos generalmente pagan por estos servicios con el salario mínimo que ganan haciendo trabajos en la Prisión, Sin embargo, el costo de las visitas puede disuadirlos de buscar atención preventiva y de rutina.,
la Comisión Nacional de salud correccional se opone a cualquier pago por servicio para los reclusos, dice Thomas Fagan, PhD, director de la división de Ciencias Sociales y del comportamiento de Nova Southeastern University y representante de APA en la Junta Directiva de la Comisión. «La Comisión tomó la posición de que, independientemente de la razón para tenerlo, tiene un potencial para ser un obstáculo para la atención.,»
además de las privaciones de la vida en prisión ordinaria, surgen otras preocupaciones con la reclusión en régimen de aislamiento o aislamiento, cuando los presos suelen estar confinados en sus celdas durante 23 o más horas al día, con poca o ninguna programación o interacción social significativa. Este tipo de confinamiento crea graves riesgos psicológicos para los presos; muchos de ellos experimentan pánico, ansiedad, rabia, depresión y alucinaciones, especialmente cuando están confinados durante largos períodos de tiempo (algunos hasta 25 años)., Haney dice que ha observado casos en los que las personas entran sin síntomas de enfermedad mental y se vuelven mentalmente enfermas mientras están confinadas de esta manera.
«La vivienda segregada no debe utilizarse como estrategia de tratamiento para los delincuentes con enfermedades mentales graves», dice Fagan. «Este es un problema con el que los sistemas Correccionales están luchando en este momento.»
las prisiones superpobladas también pueden producir peores resultados de salud, disminución del bienestar psicológico y aumento del riesgo de suicidio, según el informe., Such situations are still common today due to mandated sentences and lack of money to build more prisons, resulting in states using prisons over their rated capacities.
el uso excesivo de la reclusión en régimen de aislamiento, el hacinamiento y otras condiciones inhumanas deben modificarse, concluyó el Comité del CNR.
cambios en la política y otras soluciones
en los últimos años, a medida que los costos de encarcelamiento han aumentado, la administración Obama ha trabajado para reducir el tiempo de cárcel para los presos federales por algunos delitos de drogas., Mientras tanto, se ha propuesto legislación para modificar la sentencia obligatoria y aumentar los servicios a los presos que están diseñados para reducir la reincidencia.
las leyes propuestas han tenido cierto apoyo bipartidista, dice Roberta Downing, PhD, oficial sénior de Asuntos Legislativos y federales de la APA. «Ha habido un reciente nexo bipartidista (entre) el Tea Party y los demócratas liberales en el Capitolio que están preocupados por las sentencias mínimas obligatorias, la reincidencia, el confinamiento solitario y otros temas relacionados», dice.,
the Smarter Sentencing Act, for one, would cut some mandatory sentences for nonviolent drug offenders. Algunas de las personas actualmente encarceladas por estos delitos podrían solicitar que se redujeran sus sentencias.
El Congreso también está considerando la Ley de reducción de reincidencia y Seguridad Pública, que proporcionaría más tratamiento de drogas y capacitación laboral y permitiría a los reclusos que completan dichos programas reducir sus sentencias.
además, los estados UNIDOS, La Comisión de sentencias a principios de este año votó a favor de recortar las sentencias por algunos delitos de drogas no violentos, y se espera que este cambio entre en vigor en noviembre. Esto sigue a la decisión de la Comisión de 2011 de reducir las penas para los delitos de cocaína crack. La oficina del Fiscal General de los Estados Unidos está cambiando las reglas para permitir que más delincuentes no violentos y de bajo nivel de drogas obtengan la libertad anticipada.,
algunas de estas medidas se recomendaron en el informe de la Comisión Reguladora de la energía nuclear, en el que se insta a los encargados de formular políticas a que revisen las políticas de Justicia Penal para reducir la tasa de encarcelamiento; a que revisen los mínimos obligatorios, las penas largas y las leyes sobre Drogas; y a que consideren alternativas más comunitarias a la prisión. Pero más allá de los pasos para simplemente recortar las sentencias y reducir el número de personas en prisión, el Comité también recomienda recursos para ayudar a garantizar que los presos reciban apoyo para que no vuelvan a delinquir., Por ejemplo, el Comité recomendó más capacitación vocacional y mejores programas de reingreso de prisioneros, así como más investigación sobre el impacto de las enfermedades mentales y el abuso de sustancias en el encarcelamiento y la reincidencia. El Comité también pidió a los encargados de formular políticas que se ocuparan de las condiciones sociales y económicas más amplias que causan la delincuencia en primer lugar, como la pobreza, la drogadicción y la falta de educación.,
«Las recomendaciones que hicimos para reducir el número de personas en prisión y la cantidad de tiempo que pasan allí deben ir de la mano con las otras recomendaciones que hicimos, que subrayan la importancia de proporcionar recursos a las personas mientras están en prisión para reducir la probabilidad de que salgan sin preparación para reintegrarse en la sociedad», dice Haney.
Townsend señala que el encarcelamiento puede devastar comunidades y familias separadas de sus seres queridos., «En algunas comunidades, la mayoría de los hombres han sido encarcelados, lo que deja un gran agujero en el tejido social», dice Townsend.
Estos hombres no pueden mantener a sus familias y están ausentes de sus hijos, con el resultado de mayores tasas de pobreza y la probabilidad de problemas de salud mental y comportamiento para la generación más joven. Eso puede llevar a su encarcelamiento y perpetuar el ciclo de encarcelamiento.,
Fagan señala que durante la última década, algunos sistemas Correccionales han desarrollado «unidades de atención intermedia» para ayudar a los reclusos con enfermedades mentales graves a pasar de los centros de salud mental para pacientes hospitalizados a la población carcelaria general. Los sistemas también están proporcionando más servicios de transición de retorno a la comunidad. Además, hay más intentos de mantener a las personas con enfermedades mentales fuera de la prisión o la cárcel en primer lugar, a través de más tribunales de drogas, tribunales de salud mental y Tribunales de veteranos.,
pero todos estos esfuerzos están relativamente dispersos y son costosos; no hay una iniciativa nacional para coordinarlos a gran escala, dice Fagan, y agrega que no está seguro de que haya una voluntad nacional para impulsar estas mejoras.
» La gente dirá que deberíamos estar haciendo más, pero si tuviera que decir que la casa en la calle sería una casa de Transición ideal, ¿Cuál es la respuesta de su vecindario a eso? Parece más fácil encerrar a las personas que ayudarlas a reintegrarse en la comunidad, o mantenerlas en la comunidad inicialmente.,»
incluso si se promulgan todas las recomendaciones del Comité, dice Haney, pasarán muchos años antes de que Estados Unidos pierda su título de mayor encarcelador.
«todavía habrá un número considerable de personas en prisión, incluso si se siguen nuestras recomendaciones sobre los mínimos obligatorios y demás, y esas personas necesitan servicios. Tienen necesidades que necesitan ser atendidas para que sus posibilidades de sobrevivir una vez que salgan se optimicen.»
Lorna Collier es periodista en Chicago.