Jakarta, Indonesia – Timor-Leste, anteriormente conocido como Timor Oriental, tiene un sistema de salud crujiente y es uno de los países más pobres de Asia, pero incluso mientras la vecina Indonesia enfrenta uno de los peores brotes en la región, ha logrado mantener el virus a raya.
el país había notificado solo 44 infecciones por COVID-19 con cero muertes hasta el lunes, lo que lo deja con el segundo brote más pequeño en el Sudeste Asiático después de Laos, según la Universidad Johns Hopkins.,
Los expertos dan crédito a la rápida acción del gobierno, que impone estrictos controles fronterizos y aumenta las instalaciones de pruebas y atención médica en cuestión de semanas, así como su voluntad de trabajar con expertos para el éxito relativo de su respuesta.
Michael Ryan, director Ejecutivo del Programa de Emergencias Sanitarias de la Organización Mundial de la Salud (OMS), dijo a principios de este mes que Timor-Leste había «dependido en gran medida del apoyo de las Naciones Unidas y de las ONG.,
«es muy alentador que los países con una infraestructura muy frágil que todavía siguen emergiendo como naciones, que aún requieren mucho apoyo externo puedan demostrar que pueden obtener un control razonable sobre una enfermedad devastadora como la COVID», dijo.
en realidad, Timor-Leste, con una población de más de 1,2 millones de habitantes, no tenía más remedio que actuar con decisión.,
los expertos dicen que su débil infraestructura de salud y economía habría tenido problemas con un aumento repentino de infecciones.
Timor-Leste tuvo un ingreso per cápita de $1,560.51 en 2019, según el Banco Mundial y a pesar de que ha mantenido el virus bajo control, se espera que su economía se contraiga en un 6.8 por ciento en 2020, el peor declive desde su independencia., El país no solo está lidiando con la COVID-19, sino también con una crisis política a principios de este año.
sensación de emergencia
Timor-Leste fue una colonia portuguesa durante siglos antes de que Indonesia invadiera el territorio en 1975. Durante más de dos décadas de gobierno brutal, cientos de miles de personas murieron.
el país finalmente se aseguró la independencia formal en 2002 después de que más de tres cuartas partes del electorado votaran a favor de abandonar Indonesia en un referéndum administrado por la ONU.,
Mariano Ferreira ha estado trabajando como investigador en la ONG La’o Hamutuk, con sede en la capital de Dili, durante unos 12 años y monitorea las operaciones de las agencias gubernamentales en el país.
dice que la pronta acción del gobierno al imponer un estado de emergencia una semana después de que la nación de mayoría católica informara su primer caso el 21 de marzo fue crucial en la lucha contra la pandemia.,
«todas las actividades públicas y privadas, así como los servicios del gobierno estaban cerrados, incluso las misas no estaban permitidas, por lo que sentimos que era realmente una emergencia y todos regresaron a sus lugares de origen y se quedaron allí», le dijo a Al Jazeera, añadiendo escuelas también fueron cerradas.,
el estado de emergencia se ha extendido hasta el 2 de enero y las fronteras permanecerán cerradas a la mayoría de los extranjeros, excepto los residentes, con vuelos internacionales suspendidos a menos que sea por razones gubernamentales y humanitarias. Los que entran en el país son puestos en cuarentena durante 14 días en instalaciones administradas por el Gobierno.
control fronterizo estricto
El municipio de Cova Lima limita con Indonesia, que ha reportado el mayor número de infecciones del sudeste asiático con más de 719.000 casos.,
tradicionalmente, la frontera es bastante fluida y muchos timorenses tienen estrechos vínculos con Indonesia, cruzando la frontera informalmente para ver a sus familiares y disfrutar de reuniones familiares.
la pandemia ha forzado un cambio a medida que se han cerrado las fronteras y se han impuesto las cuarentenas.
«en Cova Lima, a veces los comestibles vienen una vez a la semana. Pero los bienes que entran, no las personas», dijo Domingos Gavrila Amaral, jefe de la Oficina de Cova Lima de la Cruz Roja de Timor-Leste (CVTL).
Las comunidades también han desempeñado un papel.,
Las personas han puesto sus hogares a disposición del gobierno para poner en cuarentena a miles de personas y vigilar de cerca a quienes ingresan al país por tierra desde Indonesia. La frontera se abre una vez a la semana para los ciudadanos que desean regresar a sus hogares, pero se informa de los que van directamente a sus hogares sin ser examinados primero y pasar por la cuarentena.
«el gobierno también ha endurecido los controles en las zonas fronterizas para anticipar la transmisión de COVID-19 desde Indonesia», dijo Anacleto Bento Ferreira, secretario general de CVTL.
la oficina de la OMS en Dili dice que los estrictos controles fronterizos y cuarentenas del país han permitido a la nación «un tiempo precioso para fortalecer su sistema de salud».
los meses transcurridos desde el inicio de la pandemia han transformado algunos servicios de salud.,
al principio no tenía capacidad de prueba; las muestras se enviaron a la vecina Australia y los resultados se recibieron solo unos dos o cuatro días hábiles después. No tenía instalaciones de aislamiento o cuarentena y una capacidad de vigilancia limitada.
ahora es capaz de realizar pruebas en el país, ha ideado una estrategia de pruebas e implementado una vigilancia activa.,
‘capacidad limitada de pruebas’
El Ministerio de salud dice que Timor-Leste ha realizado más de 16.400 pruebas de coronavirus hasta el lunes, mucho menos que los países vecinos como Singapur, aunque la ciudad – estado tiene una población más grande y es más rica.
Y mientras que es probable que haya subregistro, la situación sobre el terreno sugiere que no hay una gran cantidad de infección, no se detectan.,
Augustine Asante, profesor titular de la Escuela de salud de la población de la Universidad de Nueva Gales del Sur (UNSW), dice que sería «muy difícil descartar el subregistro» en un país con una «capacidad de pruebas limitada» como Timor-Leste.
«eso no me preocupa en esta etapa porque por todos los indicios el sistema de salud no ha presenciado un repunte en el número de pacientes, ni hemos visto un aumento anormal en las muertes», dijo Asante, quien lleva investigando el país desde 2009.,
«nada sugiere que COVID esté causando estragos en Timor Oriental y que esté siendo Encubierto.»
Los expertos que trabajan en estrecha colaboración con el Ministerio de salud están de acuerdo.
Jeremy Beckett, director de la ONG con sede en Dili Maluk Timor, que trabaja para fortalecer la calidad de los servicios de salud privados en el país, dice que está «absolutamente seguro» de que el número de casos positivos se informa con precisión y transparencia.
» así que las pruebas han continuado ininterrumpidamente y no se han ralentizado en absoluto., El Laboratorio Nacional de salud todavía está procesando un gran número de pruebas», agregó.
otros problemas de salud
a pesar de las mejoras en la atención de la salud de Timor-Leste, el país todavía tiene una capacidad mínima para manejar la atención crítica.
«Hay un número limitado de Unidades de Cuidados Intensivos en todo el país. Lo que es más importante, la experiencia clínica para tratar a los pacientes críticos con respiradores es limitada», dijo la oficina de la OMS en Dili.,
Asante, que también es economista de salud de la UNSW y experto en sistemas de salud, dice que el país ya enfrenta una presión significativa de una de las tasas más altas de tuberculosis en el mundo, alrededor de 500 casos por cada 100,000 personas.
«además, hay desnutrición crónica, alta tasa de tabaquismo y atención médica de mala calidad, todo lo cual complica los esfuerzos del gobierno para controlar la tuberculosis y mejorar los resultados de salud en general», dijo a Al Jazeera.,
«pero quizás el mayor desafío es la pobreza generalizada, casi el 42 por ciento de la población vivía por debajo del umbral nacional de pobreza en 2014. Si la situación de la COVID se deteriora, lo más probable es que la pobreza empeore», agregó.
Beckett de Maluk Timor señala que el «sistema de salud de Timor Oriental es todavía relativamente joven».,
«y se necesitan muchos, muchos años para desarrollar un sistema de salud sofisticado y eficaz que pueda manejar un impacto importante de este tipo», dijo a Al Jazeera. «Creo que expone las áreas que aún no se han desarrollado completamente.»
un legado de la pandemia aún podría ser un mejor sistema de salud para Timor-Leste, pero incluso cuando las vacunas contra la COVID-19 finalmente comienzan a implementarse en otras partes del mundo, la OMS dice que el enfoque de los estados más pequeños encierra lecciones para otros.,
«una acción robusta realmente temprana» ayudó a estos países a lidiar con el virus, dijo Maria Van Kerkhove, directora técnica de COVID-19 de la OMS, señalando que esas medidas «tuvieron éxito en prevenir que esos casos iniciales realmente se sembraran y despegaran».