también se muestra cómo las personas que aprendieron sobre la cultura del otro fueron más capaces de interactuar, como el misionero e intérprete Karl Gutzlaff. Pero la persona en Gran Bretaña que quizás tenía más conocimiento de China, George Staunton, fue clave para la guerra que se estaba lanzando. ¿Qué dice esto sobre el valor de tal conocimiento?
no siempre el uso de sus conocimientos para fines buenos. Gutzlaff, por ejemplo, fue uno de los lingüistas más talentosos de su edad y terminó interpretando para contrabandistas de opio. Pero en un sentido más amplio, los acontecimientos de esta era son un recordatorio de que los llamados expertos no siempre aprecian los límites de su propio conocimiento. Cuando el país que profesan entender tan bien se comporta de maneras que piensan que no debería, pueden convertirse en críticos especialmente hostiles. Es casi como si se sintieran personalmente traicionados.,
en el caso de Staunton, se oponía vocalmente al comercio de opio y había actuado como la voz de conciencia de Gran Bretaña hacia China en el pasado. Si esto hubiera sido una película, entonces se habría levantado en la Cámara de los Comunes en 1840 y habría denunciado la guerra y a todos los que la apoyaban. Pero hizo exactamente lo contrario. Como historiador fue desgarrador verlo hacer eso, pero esa es una de las cosas que hace que la historia sea tan fascinante. A veces la gente simplemente no hace lo que esperas, y cuando eso sucede, abre una nueva dimensión de su carácter.,
la diplomacia temprana de Gran Bretaña con China introdujo la palabra «kowtow» al idioma Inglés, de la ceremonia de la corte Qing de postrarse ante el emperador. Usted escribe que los debates sobre la sumisión y su supuesto efecto en las relaciones futuras no son claros. ¿Cómo es eso?
como los británicos lo vieron, el kowtow era una humillación Nacional-básicamente, a su embajador se le pedía que se humillara ante el emperador de China. Se convirtió para ellos en el símbolo máximo de la arrogancia y la inflexibilidad chinas., La reverencia incluso se convirtió en una especie de lógica retrospectiva de la guerra del Opio: Gran Bretaña tuvo que luchar esa guerra, el razonamiento fue, porque los chinos se negaron a tratar a los occidentales como iguales. La ironía de esto es que en realidad a ninguno de los embajadores británicos en China antes de la guerra se les negó audiencia por negarse a doblegarse. La corte Qing se mostró más flexible en este asunto que los británicos. Lo que quiere decir que la histeria sobre el kowtow realmente dice más sobre Gran Bretaña que sobre China., En cualquier caso, algunos observadores occidentales en ese momento se preguntaban por qué los británicos deberían esperar que China adaptara sus ceremonias de la corte solo para adaptarse a ellos. Como dijo Napoleón, si fuera la costumbre de los británicos besar a su rey en las nalgas, ¿irían a China y exigirían que el emperador se bajara los pantalones?
a medida que entramos en un período de creciente tensión entre los Estados Unidos y China, en particular sobre el comercio, ¿hay alguna lección que aprender de hace dos siglos?,
a principios del siglo XIX, el comercio era un idioma común entre China y Gran Bretaña a pesar de las grandes diferencias en sus culturas nacionales. Los funcionarios chinos y británicos reconocieron por igual que el comercio legal y legal era un fuerte factor estabilizador en los asuntos internacionales. Cuando los gobiernos se inmiscuían demasiado directamente, y especialmente cuando las cuestiones de prestigio nacional entraban en la mezcla, surgían problemas. Dejado a sus propios dispositivos, sin embargo, el comercio del cantón era una reunión en gran parte pacífica y provechosa de civilizaciones., Así que tal vez la lección a recordar hoy es que el compromiso económico proporciona el lastre para nuestra relación con China, y deberíamos tener mucho cuidado en cómo dejamos que la política interfiera con ella.