si el cielo se vuelve verde durante una tormenta, reúne a tus mascotas y otros seres queridos y dirígete al sótano, un tornado está en camino. Así va la sabiduría común en gran parte del centro de Estados Unidos—y otras regiones propensas a tornados en el mundo, como Australia-cuando se enfrentan a un cielo amenazante (aunque algunos juran verde significa granizo)., Científicamente hablando, sin embargo, poca evidencia apoya las afirmaciones de tornado o granizo, aunque hay alguna evidencia de tormentas verdes.
durante los últimos 15 años, un pequeño grupo de científicos han capeado los elementos que trabajan en tormentas verdes como un proyecto favorito, publicando un puñado de artículos en revistas meteorológicas. Todo apunta a la existencia de cielos verdes con tormentas severas, pero no se puede hacer una conexión directa con tornados o granizo.,
«los cielos verdes están asociados con el clima severo», dice el físico y gurú ocasional de tormentas verdes Craig Bohren de la Universidad Estatal de Pensilvania. «En las áreas donde los tornados son comunes, se dice que son la causa de las tormentas verdes. O se le dirá, a menudo con considerable vehemencia, que el granizo causa el verdor. Ambas explicaciones son fácilmente refutadas por observaciones.»
la primera pregunta a la que se enfrentaron los investigadores: ¿ es real un cielo verde, o simplemente una ilusión óptica causada por la luz reflejada desde el suelo y hacia el cielo, como sugieren algunos disidentes del cielo Verde?, Frank Gallagher, ahora meteorólogo del Ejército de los Estados Unidos en Dugway Proving Ground en Utah, abordó este tema para su tesis en la Universidad de Oklahoma. Se unió a un equipo de investigación para perseguir tornados llamado VORTEX y registró las longitudes de onda de la luz proveniente de tormentas en Texas y Oklahoma usando un espectrofotómetro, una herramienta del tamaño de una vieja cámara de video que puede medir el color y la intensidad de la luz.
Gallagher encontró que la longitud de onda dominante de la luz era verde en varias tormentas severas y que el color era independiente del terreno debajo de la tormenta., Como dijo el profesor de Meteorología William Beasley, asesor de Gallagher en Okalahoma, » midió las longitudes de onda verdes de la luz sobre un campo de trigo verde y sobre campos recién arados con tierra rojo-marrón de Oklahoma.»
Los Cielos verdes amenazantes durante una tormenta eléctrica también demostraron ser completamente independientes del tipo de clima severo que venía con él. Gallagher midió tormentas de granizo donde la longitud de onda dominante de la luz era verde, así como tormentas de granizo donde era el típico color gris-azul de las tormentas eléctricas., Las tormentas que producen tornados demostraron estar divorciadas de cualquier color particular del cielo, que no fuera el oscuro.
Los investigadores permanecen indecisos sobre los mecanismos exactos que hacen que el cielo parezca verde en ciertas tormentas eléctricas, pero la mayoría apunta al contenido de agua líquida en el aire. Las partículas de humedad son tan pequeñas que pueden doblar la luz y alterar su apariencia para el observador. Estas gotas de agua absorben la luz roja, haciendo que la luz dispersa parezca azul., Si esta luz azul dispersa se establece contra un ambiente pesado en luz roja—durante la puesta del sol, por ejemplo-y una nube de tormenta gris oscuro, el efecto neto puede hacer que el cielo parezca ligeramente verde. De hecho, las tormentas verdes se reportan más comúnmente en la tarde y la noche, según Beasley.
en un artículo publicado en el Journal of Applied Meteorology, Gallagher también sugirió que las tormentas verdes podrían ocurrir con más frecuencia de lo que se pensaba., Debido a que se pone bastante oscuro durante las tormentas eléctricas, la pureza de la luz puede ser demasiado pobre para que los observadores vean el color en la mayoría de las ocasiones.
otras investigaciones sobre tormentas verdes son limitadas y no están bien financiadas. Como Bohren de Penn State dice, esto » no es exactamente un tema candente de investigación. De hecho, ser curioso acerca de ellos puede ser peligroso para la carrera de uno.,»Por ejemplo, su pequeña subvención de la Fundación Nacional de Ciencias para el espectrofotómetro portátil Gallagher utilizado fue ridiculizado por el entonces presidente de la Oficina de la cámara Newt Gingrich y Richard Pombo, entonces un congresista republicano de California, que denunció Bohren en el registro del Congreso. (Por supuesto, ninguno de los políticos provenía de «tornado alley».»)
Joshua Wurman at The Center for Severe Weather Research in Boulder, Colo., está de acuerdo: «yo no llamaría uno de los temas candentes en la ciencia de los tornados.,»Sin embargo, la investigación que existe sugiere que el cielo de color verde que algunos podrían observar durante una tormenta eléctrica severa tiene un poder predictivo limitado para aquellos que viven en áreas donde ocurre un clima severo, como Dorothy, y su pequeño perro también.