en 1949, Lee se mudó a Nueva York para convertirse en escritora, y en 1957, envió el manuscrito de Go Set a Watchman a las editoriales. J. B. Lippincott, una compañía editorial ahora desaparecida, compró la novela. Después de que el editor de Lee leyera el manuscrito de Go Set a Watchman, le sugirió a Lee que escribiera un nuevo libro desde la perspectiva de la heroína que se enfocara en su infancia. Así que Lee tomó el escenario y los personajes de Go Set a Watchman y los revisó en el manuscrito que se convirtió en matar a un ruiseñor.,
La respuesta crítica a To Kill A Mockingbird fue mixta: varios críticos encontraron la voz narrativa de una niña de nueve años poco convincente y llamaron a la novela demasiado moralista. Sin embargo, en la atmósfera racialmente cargada de principios de la década de 1960, el libro se convirtió en un enorme éxito popular, ganando el Premio Pulitzer en 1961 y vendiendo más de quince millones de copias. Dos años después de la publicación del libro, se produjo una versión cinematográfica de la novela ganadora de un Premio de la Academia, protagonizada por Gregory Peck como Atticus Finch., Mientras tanto, la propia autora se había retirado del ojo público: evitó las entrevistas, se negó a escribir el guion para la versión cinematográfica y publicó solo unas pocas piezas cortas después de 1961.
Después de matar a un ruiseñor, Lee no publicó ninguna otra novela, no trabajó en el guion de la película, y se retiró del ojo público, regresando finalmente a Monroeville. Debido a que Lee había sido tan solitaria, y debido a que su producción literaria fue increíblemente celebrada pero extremadamente limitada, El descubrimiento de Go Set a Watchman, y su publicación en 2015, fue un evento literario enorme.,
pero la controversia plagó casi cada paso de la publicación de Go Set a Watchman. En noviembre de 2014, la hermana de Harper Lee y cuidadora por mucho tiempo falleció. Unos meses más tarde, los editores de Harper Lee anunciaron que planeaban lanzar una novela que Lee había completado a mediados de la década de 1950, antes de que escribiera matar a un ruiseñor. Aunque el abogado de Lee afirmó que encontró el manuscrito poco después de la muerte de la hermana de Lee, el manuscrito en realidad había sido descubierto en 2011. Lee murió en Monroeville en 2016.