esculturas de la Iglesia Católica
con la finalización de las esculturas Borghese, Bernini debía alejarse del círculo de los conocedores aristocráticos al servicio de la política papal. La Iglesia romana estaba en plena reforma a principios del siglo XVII, y la entrada de Bernini en su servicio coincidió con la victoria final de los progresistas que simpatizaban con las enseñanzas populares de Ignacio de Loyola y los Jesuitas., Ignacio de Loyola y Teresa de Ávila fueron canonizados en 1622, año que marca no solo el comienzo de un estilo religioso totalmente barroco, sino también de una nueva iconografía basada en la vida de Santos y mártires más recientes. El libro de texto de esta fase fueron los ejercicios espirituales de Ignacio de Loyola, que Bernini es conocido por haber utilizado. Abogaba por una forma concreta de experiencia religiosa, basada en la tangibilidad del castigo y el sufrimiento., El hombre religioso tenía que limpiar su alma reviviendo la pasión de Cristo y forzando su cuerpo a sufrir los tormentos del infierno a través de todos sus sentidos, para que estuviera continuamente consciente de su propia mortalidad. Sus modelos de conducta debían ser no solo los santos modernos, sino también los hombres santos de la Iglesia primitiva que habían alcanzado la sabiduría a través de la abnegación., Es difícil para nosotros reconciliar esta ética abnegada con la ostentación del alto barroco, pero Bernini no habría visto ninguna contradicción, porque los artistas revelaron lo divino a los hombres a través de sus sentidos, independientemente de su educación o lenguaje.
Urbano VIII, que ascendió al pontificado en 1623, heredó el papel papal tradicional de desarrollar la ciudad de Roma de una manera digna del centro de la cristiandad, y en particular el problema de San Pedro, que aún estaba lejos de completarse., Urbano VIII era el patrón ideal de Bernini, pues simpatizaba con el fervor religioso de los jesuitas, al tiempo que veía el valor de una magnífica demostración de poder temporal. Tomó Bernini en servicio en 1624, y desde entonces el escultor fue empleado permanentemente por el papado bajo sucesivos papas hasta su muerte. Su trabajo en San Pedro no le permitió volver a los temas Ovidianos de su juventud, y provocó un cambio fundamental en la base formal de su trabajo. Extiende su preocupación por la ilusión pictórica en una manipulación total del entorno., En la Cátedra Petri y en la Capilla Cornaro, por ejemplo, los grupos escultóricos están encerrados dentro de un nuevo orden de realidad, que controla la luz que cae sobre ellos y el espacio que habitan., La transición a una concepción escenográfica de la escultura se puede ver en uno de sus primeros encargos en San Pedro, el baldacchino (1624-33), o dosel, que tiene una función tanto arquitectónica como simbólica, actuando como una especie de marco para el altar mayor de la Cátedra Petri (1657-66), que se planificó al mismo tiempo que el baldacchino, pero no comenzó hasta veinticuatro años después de su finalización., Con el baldacchino el límite entre escultura y arquitectura en la obra de Bernini se vuelve indeterminado, y más tarde incluso la pintura se incorporó a la concepción de Bernini, en palabras de su contemporáneo Baldinucci, era «de conocimiento común que él fue el primero que se comprometió a unir arquitectura, escultura y pintura de tal manera que juntos forman un todo hermoso».
no todos los encargos de Bernini para San Pedro requerían una solución tan compleja y en la colosal figura de San Longino volvió al problema renacentista de colocar una figura dentro de un nicho., Así como el Apolo y Dafne muestran el momento de la metamorfosis de Dafne, así el San Longino muestra el momento de conversión del soldado romano, su repentina visión de la luz divina. La figura está contenida dentro del nicho, pero se coloca frontalmente con los brazos extendidos creando una silueta dentada. Las cortinas juegan un papel vital en la expresión de la emoción y están talladas con una amplitud de forma que permite que se vean claramente desde lejos. El sobreviviente bozzetto muestra la primera idea más clásica, con la extensión del brazo equilibrado por la curva del cuerpo lejos de ella., pero la obra final es más dramática y original. Un estudio de los bocetos preliminares de Bernini muestra que con mucha frecuencia utilizó una pose clásica como punto de partida para el desarrollo de la composición, aunque la solución final puede tener poco rastro de la idea original.
en contraste con el Longinus, la Cathedra Petri es tan compleja en su interacción de los medios que se describe mejor en las palabras de Baudelaire como una «puesta en escena». La estructura arquitectónica que enmarca el altar se disuelve por una visión simbólica de la elevación de la Cátedra de San Pedro., La ventana de arriba se transforma en la luz divina que irrumpe con un resplandor repentino a través de las nubes, mientras los cuatro padres de la Iglesia elevan el trono de San Pedro. Como solución al problema de crear un clímax lo suficientemente grande para la inmensidad del interior, es un logro impresionante, pero, en sí mismo, es demasiado grandilocuente para ser totalmente satisfactorio como obra de arte.
éxtasis de Santa Teresa
la obra escenográfica más exitosa de Bernini es la anterior Capilla Cornaro (1647-52), que muestra la conversión de Santa Teresa, observada por miembros de la familia Cornaro., Esta obra no debe verse como un altar esculpido, sino como una capilla lateral completamente unificada en la que los donantes se muestran como participantes en el drama Sagrado. Santa Teresa y el ángel se muestran como si estuvieran suspendidos en una nube sobre el altar, toda la escena dentro del nicho siendo iluminada desde el cielo por una ventana oculta. En la propia capilla, en cajas laterales, la familia Cornaro, pasada y presente, se sientan a discutir la visión como si estuvieran viendo una representación teatral., La arquitectura de la capilla está revestida con mármoles de diferentes colores, y un techo pintado ilusionista, realizado bajo la supervisión de Bernini, agrega otro orden de realidad a la escena de abajo. Se ha observado muchas veces desde el siglo XVIII que el éxtasis de Teresa parece ser más físico que espiritual, pero este malentendido solo sirve para subrayar la naturaleza física concreta de la descripción de Santa Teresa de su revelación.,
La Cátedra Petri (si podemos disociarla del baldacchino, o incluso del concepto total del interior de San Pedro), y la Capilla Cornaro representan la plena exuberancia de los años intermedios de Bernini, cuando cada proyecto era un desafío a su ingenio y a los vastos recursos que tenía a su disposición. Al igual que con muchos grandes artistas, sus últimos años fueron más contemplativos en su estado de ánimo y en sus últimas obras su virtuosismo está templado por un sentimiento humano más sutil y profundo., En la muerte de la Beata Lodovica Albertoni (1671-4) en la Capilla Altieri de San Francisco a Ripa, Bernini todavía utiliza una fuente de luz oculta, pero la angularidad torturada de las cortinas tiene una delicadeza que recuerda a sus primeras esculturas, y la pose recuerda a la clásica Ariadna en el Vaticano que fue muy admirada por el eminente artista académico Nicolas Poussin (1594-1665).