durante la Guerra Civil (1861-65) se presentó una moción a la Legislatura pidiendo el uso de Las estrellas y barras como la bandera del estado, con la sustitución del sello de Tennessee por el círculo de estrellas en la bandera nacional Confederada, pero la moción parece no haber sido aplicada. La primera bandera oficial confirmada fue adoptada en 1897. Tenía franjas diagonales de color rojo-azul-blanco con la inscripción amarilla «el estado voluntario» (el apodo del estado) y el número 16, indicando la orden de admisión de Tennessee a la condición de estado.,
el diseño actual, creado por el capitán LeRoy Reeves de la Infantería de Tennessee y aprobado el 17 de abril de 1905, cuenta con tres rayas y tres estrellas. Estos fueron dichos por Reeves para referirse a» las tres grandes divisiones del Estado » (tal vez significando las regiones de tierras bajas en el oeste, las mesetas centrales y las áreas de los Apalaches), pero también se ha dicho que representan a los tres presidentes que vivieron en Tennessee (Andrew Jackson, James Polk y Andrew Johnson) o Tennessee se une a la Unión como el tercer estado después de los 13 originales., Los colores corresponden a los de las barras y estrellas y las barras y estrellas. Tennessee y el vecino Arkansas son los únicos estados que tienen fondos rojos para sus banderas.