Cuando la Primera Guerra Mundial estalló y el movimiento de independencia nacional alcanzó su etapa final, se manifestó otro desarrollo desestabilizador. A partir de 1915, la situación de suministro había empeorado cada vez más, y en enero de 1918 había una escasez peligrosa, especialmente de alimentos. Impulsado por la difícil situación alimentaria e inspirado por la victoria Bolchevique en Rusia (Véase Revolución rusa de 1917), un movimiento de huelga se desarrolló en las tierras de los Habsburgo., Las demandas de más pan y una demanda de paz se combinaron con reclamos nacionalistas que resultaron en una oposición abierta al gobierno. Los ataques entre la población civil fueron seguidos por motines en el ejército y la Marina. En enero y febrero de 1918, el ejército y el Gobierno lograron suprimir el malestar social y las manifestaciones contra la guerra. Pero, a partir de la misma fecha, el movimiento de oposición nacional cobró impulso.
las esperanzas que el gobierno puso pronto en los acuerdos de paz con los estados orientales no se cumplieron., Los Tratados de Brest-Litovsk con Ucrania (firmados en febrero de 1918) y con la Rusia Soviética (3 de marzo de 1918), así como el Tratado de Bucarest, que estableció la paz con Rumania (7 de mayo de 1918), no aliviaron la situación de suministro e irritaron a los polacos debido a ciertas disposiciones del acuerdo Ucraniano.en abril de 1918 Czernin fue reemplazado como ministro de Relaciones Exteriores por Burián. Este cambio fue el resultado del conflicto entre Czernin y Carlos sobre la conveniencia y la posibilidad de que Austria concluyera una paz separada con los Aliados., Cuando las oberturas secretas de Carlos a los Aliados en 1917 fueron reveladas por el primer ministro francés Georges Clemenceau, los alemanes se indignaron, y Czernin fue despedido por sus órdenes. Burián regresó al Ministerio de Relaciones Exteriores el 16 de abril e inmediatamente informó al Alto Mando alemán en Spa (Bélgica), donde él y Carlos tuvieron que asegurar al emperador alemán, Guillermo II, de su lealtad invariable. Si bien este acto de sumisión satisfizo a los austriacos alemanes, enfureció aún más a la oposición Eslava.,
en mayo de 1918 una celebración nacional Eslava en Praga demostró la fuerza de los movimientos independentistas. Pero Carlos y los elementos alemanes en el gobierno central aún no eran conscientes del alcance de la desintegración. En julio de 1918 el Primer Ministro Seidler renunció, y su sucesor, Max Hussarek, Freiherr (barón) von Heinlein, comenzó un esfuerzo tardío para reorganizar la monarquía de los Habsburgo. Los esfuerzos de Hussarek para federalizar el imperio en el momento de la inminente derrota militar sin intención resultaron proporcionar la base para la liquidación formal de la monarquía de los Habsburgo., El 16 de octubre de 1918, Carlos publicó un manifiesto anunciando la transformación de Austria en una unión federal de cuatro componentes: alemán, checo, eslavo del Sur y ucraniano. Los polacos debían ser libres para unirse a un estado polaco, y el puerto de Trieste debía recibir un estatus especial. Las tierras de la corona húngara debían ser exceptuadas de este programa.
en pocos días, se establecieron consejos nacionales en todas las provincias del Imperio, y para todos los propósitos prácticos actuaron como gobiernos nacionales., Los polacos proclamaron la Unión de todos los Polacos en un estado unificado y declararon su independencia en Varsovia el 7 de octubre de 1918; los Eslavos del Sur abogaron por la unión con Serbia; y el 28 de octubre, los checos proclamaron el establecimiento de una república independiente. La disolución de la monarquía de los Habsburgo se consumó a finales de octubre de 1918, es decir, antes de que terminara la guerra.
fue imposible para el país sobrevivir a otro invierno de hostilidades, y el 14 de septiembre de 1918, Burián publicó un llamamiento a todos los beligerantes para discutir las posibilidades de poner fin a la guerra., Cuando los alemanes y los Aliados se opusieron a este movimiento, Burián intentó un acuerdo de paz separado para Austria-Hungría. El 14 de octubre de 1918, envió una nota al Presidente Wilson pidiendo un armisticio sobre la base de los Catorce Puntos. El 18 de octubre, el Secretario de estado estadounidense, Robert Lansing, respondió que, en vista del desarrollo político de los meses anteriores y, especialmente, en vista del hecho de que el nuevo país de Checoslovaquia había sido reconocido como en guerra con las Potencias Centrales, los EE.UU., el gobierno ya no podía tratar sobre la base de los Catorce Puntos. El 27 de octubre en Gyula, Gróf (Conde) Andrássy (hijo del ex ministro de Relaciones Exteriores Andrássy), que había reemplazado a Burián tres días antes como ministro de Relaciones Exteriores, envió una nueva nota a Wilson; al pedir un armisticio, declaró plena adhesión a las declaraciones establecidas en la nota de Estados Unidos del 18 de octubre, reconociendo así explícitamente la existencia de un estado checoslovaco independiente. A partir de este momento, solo quedaba para liquidar la guerra.,
El 22 de octubre Heinrich Lammasch, una reconocida autoridad en el campo del derecho internacional y un respetado pacifista, formó un nuevo gabinete. Esperaba salvar la monarquía de los Habsburgo mediante la elaboración de una estructura Federativa. En su lugar, sin embargo, se encontró encargado de la tarea de supervisar la disolución del Imperio y lograr una transferencia ordenada del poder. El gobierno ya no podía influir en los acontecimientos fuera de Viena, y desde el 30 de octubre incluso fue desafiado en las agencias centrales por el Consejo de estado Germano-austríaco.,
las hostilidades terminaron con un armisticio firmado el 3 de noviembre de 1918. El alto mando austrohúngaro, que había cometido un error en la guerra sin estar preparado en 1914, lo hizo poco mejor en su conclusión. Debido a inexactitudes en la redacción de los documentos, más de 300.000 soldados austrohúngaros fueron hechos prisioneros por el ejército italiano.
durante algunos días, el Gobierno esperaba que, a pesar de la secesión de las áreas eslavas, la dinastía de los Habsburgo pudiera sobrevivir en las tierras restantes., Pero incluso los austríacos alemanes habían perdido la fe en los Habsburgo, y, con la agitación revolucionaria en aumento y la pasión republicana generalizada, Carlos se adhirió al Consejo de Lammasch y decidió renunciar a sus derechos a ejercer la autoridad política. El 11 de noviembre de 1918, emitió una proclamación reconociendo «de antemano la decisión que debía tomar la Austria Alemana» y declarando que renunciaba a toda parte en la administración del estado. La declaración del 11 de noviembre marca la disolución formal de la monarquía de los Habsburgo.