fábula, forma narrativa, generalmente con animales que se comportan y hablan como seres humanos, contada con el fin de resaltar las locuras y debilidades humanas. Una moral—o lección para el comportamiento-se teje en la historia y a menudo se formula explícitamente al final. (Véase también la fábula de la bestia.)
la tradición occidental de la fábula comienza efectivamente con Esopo, una probable figura legendaria a la que se atribuye una colección de fábulas griegas antiguas. Las ediciones modernas contienen hasta 200 fábulas, pero no hay forma de rastrear sus orígenes reales; la colección más antigua conocida vinculada a Esopo data del siglo IV A.C. Entre los autores clásicos que desarrollaron el modelo Esópico estaban el poeta romano Horacio, El biógrafo griego Plutarco y el satírico Griego Luciano.,
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La Fábula floreció en la Edad Media, al igual que todas las formas de alegoría, y una notable colección de fábulas fue hecha a finales del siglo XII por Marie de France., La fábula medieval dio lugar a una forma expandida conocida como la epopeya de la bestia, una larga historia episódica de animales repleta de héroes, villanos, víctimas y un sinfín de esfuerzos heroicos que parodiaban la grandeza épica. El más famoso de estos es un grupo del siglo 12 de cuentos relacionados llamado Roman de Renart; su héroe es Reynard El Zorro (Alemán: Reinhart Fuchs), un símbolo de la astucia., Dos poetas ingleses reelaboraron elementos de la epopeya de la bestia en poemas largos: en Prosopopoia de Edmund Spenser; o, cuento de la madre Hubberd (1591) un zorro y un simio descubren que la vida no es mejor en la corte que en las provincias, y en la Cierva y la Pantera (1687) John Dryden revivió la epopeya de la bestia como un marco alegórico para un debate teológico serio.
la fábula ha sido tradicionalmente de longitud modesta, sin embargo, y la forma alcanzó su cenit en La Francia del siglo XVII en la obra de Jean De La Fontaine, cuyo tema era la locura de la vanidad humana., Su primera colección de fábulas en 1668 siguió el patrón Esópico, pero sus últimas, acumuladas durante los siguientes 25 años, satirizaron a la corte y a sus burócratas, a la iglesia, a la burguesía en ascenso—de hecho, a toda la escena humana. Su influencia se sintió en toda Europa, y en el período Romántico su sucesor excepcional fue el ruso Ivan Andreyevich Krylov.
La fábula encontró una nueva audiencia durante el siglo XIX con el surgimiento de la literatura infantil., Entre los célebres autores que emplearon la forma se encontraban Lewis Carroll, Kenneth Grahame, Rudyard Kipling, Hilaire Belloc, Joel Chandler Harris y Beatrix Potter. Aunque no escribió principalmente para niños, Hans Christian Andersen, Oscar Wilde, Antoine de Saint-Exupéry, J. R. R. Tolkien y James Thurber también usaron la forma. Un uso moderno aleccionador de la fábula se puede encontrar en la Granja Animal de George Orwell (1945), un mordaz retrato alegórico de la Rusia estalinista.,
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la tradición oral de la fábula en la India puede datarse ya en el siglo 5 A.C., El Panchatantra, una compilación sánscrita de fábulas de las bestias, ha sobrevivido solo en una traducción árabe del siglo VIII conocida como el Kalīlah wa Dimnah, llamado así por dos consejeros chacales (Kalīlah y Dimnah) a un rey león. Fue traducido a muchos idiomas, incluido el hebreo, del que en el siglo XIII Juan de Capua hizo una versión latina. Entre los siglos IV y vi, los budistas chinos adaptaron fábulas de la India budista como una forma de promover la comprensión de las doctrinas religiosas. Su compilación se conoce como Bore jing.,
en Japón las historias del siglo VIII Kojiki («registros de Asuntos antiguos») y Nihon shoki («crónicas de Japón») están repletas de fábulas, muchas sobre el tema de los animales pequeños pero inteligentes que obtienen lo mejor de los grandes y estúpidos. La forma alcanzó su apogeo en el período Kamakura (1192-1333). En el siglo XVI, los misioneros jesuitas introdujeron las fábulas de Esopo en Japón, y su influencia persistió en los tiempos modernos.