etano, hidrocarburo gaseoso incoloro e inodoro (compuesto de hidrógeno y carbono), perteneciente a la serie parafina; su fórmula química es C2H6. El etano es estructuralmente el hidrocarburo más simple que contiene un solo enlace carbono-carbono. El segundo componente más importante del gas natural, también se produce disuelto en aceites de petróleo y como subproducto de las operaciones de refinería de petróleo y de la carbonización del carbón.,
Encyclopædia Britannica, Inc.,
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la importancia industrial del etano se basa en la facilidad con la que se puede convertir en etileno (C2H4) e hidrógeno por pirólisis, o agrietamiento, cuando se pasa a través de tubos calientes. Al igual que el propano y, en menor medida, el butano, el etano es una materia prima importante para la enorme industria petroquímica de etileno, que produce productos tan importantes como el plástico de polietileno, el etilenglicol y el alcohol etílico.
más del 90 por ciento del etano producido en la década de 1960 se quemó como combustible sin separación del gas natural., El gas etano puede licuarse bajo presión o a temperaturas reducidas y, por lo tanto, separarse del gas natural. A diferencia del propano, el etano líquido no es de uso común como combustible industrial o doméstico.