¿Estás resolviendo el problema correcto?

Paso 1: Establecer la necesidad de una solución

el propósito de este paso es articular el problema en los términos más simples posibles: «estamos buscando X para lograr Z medido por W.» tal declaración, similar a un Elevator pitch, es un llamado a las armas que aclara la importancia del problema y ayuda a asegurar los recursos para abordarlo. Este encuadre inicial responde a tres preguntas:

¿Cuál es la necesidad básica?

Este es el problema esencial, expresado de manera clara y concisa., Es importante en esta etapa centrarse en la necesidad que está en el corazón del problema en lugar de saltar a una solución. También es importante definir el alcance. Claramente, buscar lubricante para una pieza de maquinaria es diferente de buscar un proceso de fabricación radicalmente nuevo.

la necesidad básica Identificada por EWV fue el acceso al agua potable para los aproximadamente 1.1 mil millones de personas en el mundo que carecen de ella. Este es un problema urgente incluso en áreas que tienen mucha lluvia, porque el agua no se captura, almacena y distribuye de manera efectiva.

¿Cuál es el resultado deseado?,

responder a esta pregunta requiere comprender las perspectivas de los clientes y otros beneficiarios. (El enfoque de los cinco porqués puede ser muy útil.) Una vez más, evitar la tentación de favorecer una solución o enfoque particular. Esta cuestión debe abordarse cualitativa y cuantitativamente siempre que sea posible. Un objetivo de alto nivel pero específico, como» mejorar la eficiencia del combustible a 100 mpg para 2020″, puede ser útil en esta etapa.

al responder a esta pregunta, Naugle y su equipo se dieron cuenta de que el resultado tenía que ser algo más que el acceso al agua; el acceso tenía que ser conveniente., Las mujeres y los niños de países como Uganda a menudo deben caminar largas distancias para buscar agua de los valles y luego llevarla cuesta arriba hasta sus aldeas. El resultado deseado definido por EWV fue proporcionar agua para las necesidades diarias de la familia sin requerir enormes gastos de tiempo y energía.

¿Quién se beneficia y por qué?

responder a esta pregunta obliga a una organización a identificar a todos los clientes y beneficiarios potenciales., Es en esta etapa que usted entiende si, por ejemplo, está resolviendo un problema de lubricante para el ingeniero o para el jefe de fabricación, cuyas definiciones de éxito pueden variar considerablemente.

al ponderar esta pregunta, EWV llegó a ver que los beneficios se acumularían a individuos y familias, así como a regiones y países., Las mujeres pasarían menos tiempo caminando para recuperar agua, lo que les daría más tiempo para trabajar en el campo o en un empleo externo que les brindaría a sus familias los ingresos necesarios. Los niños podrían asistir a la escuela. A más largo plazo, las regiones y los países se beneficiarían del mejoramiento de la educación y la productividad de la población.

Paso 2: justifique la necesidad

El propósito de responder a las preguntas en este paso es explicar por qué su organización debe intentar resolver el problema.

Es el esfuerzo alineado con nuestra estrategia?,

En otras palabras, ¿la satisfacción de la necesidad servirá a los objetivos estratégicos de la organización? No es inusual que una organización esté trabajando en problemas que ya no están sincronizados con su estrategia o misión. En ese caso, el esfuerzo (y tal vez toda la iniciativa) debería reconsiderarse.

en el caso de EWV, simplemente mejorar el acceso al agua potable no sería suficiente; para ajustarse a la misión de la organización, la solución debe generar desarrollo económico y oportunidades para las empresas locales. Necesitaba involucrar algo que la gente comprara.,

Además, debe considerar si el problema se ajusta a las prioridades de su empresa. Dado que los otros proyectos de EWV incluían proporcionar acceso a productos asequibles como cocinas y bombas de pedal, el proyecto de agua potable fue apropiado.

¿cuáles son los beneficios deseados para la empresa y cómo los mediremos?

en las empresas con fines de lucro, el beneficio deseado podría ser alcanzar un objetivo de ingresos, alcanzar una cierta cuota de mercado o lograr mejoras específicas en el tiempo del ciclo., EWV esperaba promover su objetivo de ser un líder reconocido en ayudar a los pobres del mundo mediante la transferencia de tecnología a través del sector privado. Ese beneficio se mediría por el impacto en el mercado: ¿cuántas familias están pagando por la solución? ¿Cómo está afectando sus vidas? ¿Las ventas y la instalación están creando puestos de trabajo? Dados los beneficios potenciales, EWV consideró que la prioridad era alta.

¿cómo nos aseguraremos de que se implemente una solución?

Supongamos que se encuentra una solución., Alguien en la organización debe ser responsable de llevarlo a cabo, ya sea que eso signifique instalar una nueva tecnología de fabricación, lanzar un nuevo negocio o comercializar una innovación de producto. Esa persona podría ser el campeón del problema, pero también podría ser el gerente de una división existente, un equipo multifuncional o un nuevo departamento.

en EWV, Jon Naugle también se encargó de llevar a cabo la solución. Además de su experiencia técnica, Naugle tenía un historial de implementación exitosa de proyectos similares., Por ejemplo, se desempeñó como director nacional de EWV en Níger, donde supervisó un componente de un proyecto piloto del Banco Mundial para promover el riego privado a pequeña escala. Su parte del proyecto consistió en conseguir que el sector privado fabricara bombas de pedal y perforara pozos manualmente.

es importante en esta etapa iniciar una conversación de alto nivel en la organización sobre los recursos que una solución podría requerir., Esto puede parecer prematuro—después de todo, todavía está definiendo el problema, y el campo de posibles soluciones podría ser muy grande—pero en realidad no es demasiado pronto para comenzar a explorar qué recursos su organización está dispuesta y puede dedicar a evaluar soluciones y luego implementar la mejor. Incluso al principio, puede tener la impresión de que implementar una solución será mucho más costoso de lo que otros en la organización se dan cuenta., En ese caso, es importante comunicar una estimación aproximada del dinero y las personas que se necesitarán y asegurarse de que la organización esté dispuesta a continuar por este camino. El resultado de ese debate podría ser que en la exposición del problema se tuvieran en cuenta algunas limitaciones a la asignación de recursos. Al principio de su proyecto de agua potable, EWV estableció un límite sobre cuánto dedicaría a la investigación inicial y la prueba de posibles soluciones.

ahora que ha expuesto la necesidad de una solución y su importancia para la organización, debe definir el problema en detalle., Esto implica aplicar un método riguroso para garantizar que haya capturado toda la información que alguien, incluidas personas en campos muy alejados de su industria, podría necesitar para resolver el problema.

Paso 3: contextualizar el problema

examinar los esfuerzos anteriores para encontrar una solución puede ahorrar tiempo y recursos y generar un pensamiento altamente innovador. Si el problema es en toda la industria, es crucial entender por qué el mercado no lo ha abordado.

¿qué enfoques hemos probado?,

El objetivo aquí es encontrar soluciones que ya podrían existir en su organización e identificar aquellas que ha refutado. Al responder a esta pregunta, puede evitar reinventar la rueda o caer en un callejón sin salida.

en esfuerzos anteriores para ampliar el acceso al agua potable, EWV había ofrecido productos y servicios que iban desde pozos perforados manualmente para el riego hasta filtros para el tratamiento del agua en los hogares. Al igual que con todos sus proyectos, EWV identificó productos que los consumidores de bajos ingresos podían permitirse y, de ser posible, que los empresarios locales podían fabricar o prestar servicios., A medida que Naugle y su equipo revisaron esos esfuerzos, se dieron cuenta de que ambas soluciones funcionaban solo si una fuente de agua, como el agua superficial o un acuífero poco profundo, estaba cerca del hogar. Como resultado, decidieron centrarse en el agua de lluvia—que cae en todas partes del mundo en mayor o menor medida—como una fuente que podría llegar a muchas más personas. Más específicamente, el equipo centró su atención en el concepto de recolección de agua de lluvia. «El agua de lluvia se entrega directamente al usuario final», dice Naugle. «Es lo más cerca que se puede llegar a un sistema de agua corriente sin tener un suministro de agua corriente.,»

¿qué han probado otros?

la investigación de EWV de intentos anteriores de recolección de agua de lluvia incluyó la revisión de la investigación sobre el tema, la realización de cinco estudios de campo y la encuesta de 20 países para preguntar qué tecnología se estaba utilizando, qué estaba funcionando y qué no, qué impedía o alentaba el uso de diversas soluciones, cuánto costaban las soluciones y qué papel desempeñaba el Gobierno.

«Una de las cosas clave que aprendimos de las encuestas», dice Naugle, «fue que una vez que tiene un techo duro, lo que muchas personas hacen, para usar como superficie de recolección, lo más caro es el almacenamiento.,»

Aquí estaba el problema que necesitaba ser resuelto. EWV encontró que las soluciones existentes para almacenar el agua de lluvia, como los tanques de concreto, eran demasiado caras para las familias de bajos ingresos en los países en desarrollo, por lo que los hogares compartían los tanques de almacenamiento. Pero debido a que nadie tomó posesión de las instalaciones comunales, a menudo cayeron en mal estado. En consecuencia, Naugle y su equipo se enfocaron en el concepto de un dispositivo de almacenamiento de agua de lluvia doméstico de bajo costo.,

Su investigación sobre soluciones anteriores surgió lo que parecía inicialmente un enfoque prometedor: almacenar agua de lluvia en un frasco de 525 galones que era casi tan alto como un adulto y tres veces más ancho. En Tailandia, se enteraron de que 5 millones de esas jarras se habían desplegado en cinco años. Sin embargo, tras una investigación más a fondo, descubrieron que los frascos estaban hechos de cemento, que estaba disponible en Tailandia a un precio bajo. Más importante aún, las buenas carreteras del país hicieron posible fabricar los frascos en un solo lugar y transportarlos en camiones por todo el país., Esa solución no funcionaría en áreas que no tenían cemento ni carreteras de alta calidad. Indeed, through interviews with villagers in Uganda, EWV found that even empty polyethylene barrels large enough to hold only 50 gallons of water were difficult to carry along a path. Se hizo evidente que una solución de almacenamiento viable tenía que ser lo suficientemente ligera como para ser transportada a cierta distancia en áreas sin carreteras.

¿Cuáles son las limitaciones internas y externas para implementar una solución?,

ahora que tiene una mejor idea de lo que quiere lograr, es el momento de volver a la cuestión de los recursos y el compromiso organizacional: ¿tiene el apoyo necesario para solicitar y luego evaluar posibles soluciones? ¿Está seguro de que puede obtener el dinero y las personas para implementar el más prometedor?

las limitaciones externas son igualmente importantes para evaluar: ¿hay cuestiones relacionadas con las patentes o los derechos de propiedad intelectual? ¿Hay leyes y reglamentos que deban considerarse?, Para responder a estas preguntas puede ser necesario consultar a diversas partes interesadas y expertos.

la exploración de EWV de posibles limitaciones externas incluyó el examen de las políticas gubernamentales relativas al almacenamiento de agua de lluvia., Naugle y su equipo encontraron que los gobiernos de Kenia, Tanzania, Uganda y Vietnam apoyaron la idea, pero el defensor más fuerte fue la ministra de agua y medio ambiente de Uganda, Maria Mutagamba. En consecuencia, EWV decidió probar la solución de almacenamiento en Uganda.

Paso 4: Escriba la declaración del problema

ahora es el momento de escribir una descripción completa del problema que está buscando resolver y los requisitos que debe cumplir la solución., La exposición del problema, que recoge todo lo que la organización ha aprendido al responder a las preguntas de los pasos anteriores, ayuda a establecer un consenso sobre cuál sería una solución viable y qué recursos se necesitarían para alcanzarla.

una descripción completa y clara también ayuda a las personas, tanto dentro como fuera de la organización, a comprender rápidamente el problema. Esto es especialmente importante porque las soluciones a problemas complejos en una industria o disciplina a menudo provienen de expertos en otros campos (ver «Getting Unusual Suspects to Solve R&D Puzzles,» HBR May 2007)., Por ejemplo, el método para trasladar el petróleo viscoso de los derrames en aguas árticas y subárticas de las barcazas de recolección a los tanques de eliminación provino de un químico de la industria del cemento, que respondió a la descripción del problema del Instituto de recuperación de derrames de petróleo en términos precisos pero no específicos de la industria petrolera. Así, el instituto fue capaz de resolver en cuestión de meses un desafío que había dejado perplejos a los ingenieros petroleros durante años. (Para leer la declaración completa del problema del Instituto, visite hbr.org/problem-statement1.,)

Aquí hay algunas preguntas que pueden ayudarlo a desarrollar una declaración de problemas completa:

¿es el problema realmente muchos problemas?

El objetivo aquí es profundizar en las causas raíz. Los problemas complejos, aparentemente insolubles, son mucho más accesibles cuando se dividen en elementos discretos.

para EWV, esto significaba dejar claro que la solución necesitaba ser un producto de almacenamiento que los hogares pudieran pagar, que fuera lo suficientemente ligero como para ser transportado fácilmente en carreteras o caminos de mala calidad, y que pudiera mantenerse fácilmente.

¿qué requisitos debe cumplir una solución?,

EWV realizó extensos estudios sobre el terreno con clientes potenciales en Uganda para identificar los elementos imprescindibles frente a los elementos agradables de una solución. (Vea la barra lateral » elementos de una solución exitosa.») No le importaba a EWV si la solución era un nuevo dispositivo o una adaptación de uno existente. Del mismo modo, la solución no tenía que ser uno que podría ser producido en masa. Es decir, podría ser algo que los pequeños empresarios locales podrían fabricar.,

Los expertos en recolección de agua de lluvia dijeron a Naugle y su equipo que su precio objetivo de $20 era inalcanzable, lo que significaba que se requerirían subsidios. Pero un producto Subsidiado estaba en contra de la estrategia y filosofía de EWV.

¿a qué solucionadores de problemas debemos recurrir?

el callejón sin salida de EWV en la búsqueda de una solución de those 20 de esos expertos llevó a la organización a la conclusión de que necesitaba reclutar a tantos expertos fuera del campo como fuera posible. Fue entonces cuando EWV decidió involucrar a InnoCentive y su red de 250,000 solucionadores.,

¿qué información e idioma debe incluir la declaración del problema?

para involucrar al mayor número de solucionadores de la más amplia variedad de Campos, una declaración de problema debe cumplir el doble objetivo de ser extremadamente específica pero no innecesariamente técnica. No debe contener la jerga de la industria o la disciplina o presuponer el conocimiento de un campo en particular. Puede (y probablemente debería) incluir un resumen de los intentos de solución anteriores y requisitos detallados.

Con esos criterios en mente, Naugle y su equipo elaboraron una declaración de problemas., (Lo siguiente es el resumen; para la declaración completa del problema, visite hbr.org/problem-statement2.) » EnterpriseWorks está buscando ideas de diseño para un sistema de almacenamiento de agua de lluvia de bajo costo que pueda instalarse en los hogares de los países en desarrollo. Se espera que la solución facilite el acceso al agua potable a nivel de los hogares, abordando un problema que afecta a millones de personas en todo el mundo que viven en comunidades empobrecidas o zonas rurales donde el acceso al agua potable es limitado., La recolección de agua de lluvia doméstica es una tecnología probada que puede ser una opción valiosa para acceder y almacenar agua durante todo el año. Sin embargo, el alto costo de los sistemas de almacenamiento de agua de lluvia disponibles los hace mucho más allá del alcance de las familias de bajos ingresos para instalarlos en sus hogares.,Una solución a este problema no sólo proporcionar más conveniente y asequible el acceso a los escasos recursos hídricos, sino también permitiría a las familias, especialmente a las mujeres y niños que son generalmente encargado de la recolección de agua, dedicar menos tiempo a las distancias a pie para recoger el agua y más tiempo en las actividades que se pueden llevar en los ingresos y mejorar la calidad de vida.»

¿qué necesitan enviar los solucionadores?

¿Qué información sobre la solución propuesta necesita su organización para invertir en ella? Por ejemplo, ¿sería suficiente un enfoque hipotético bien fundado, o se necesita un prototipo completo? EWV decidió que un solucionador tenía que presentar una explicación por escrito de la solución y dibujos detallados.

¿qué incentivos necesitan los solucionadores?

El objetivo de hacer esta pregunta es garantizar que las personas adecuadas estén motivadas para abordar el problema., Para los solucionadores internos, los incentivos pueden escribirse en las descripciones de trabajo u ofrecerse como promociones y bonos. Para los solucionadores externos, el incentivo podría ser un premio en efectivo. EWV ofreció pagar 1 15,000 al solucionador que proporcionó la mejor solución a través de la red InnoCentive.

¿cómo se evaluarán las soluciones y se medirá el éxito?

abordar esta pregunta obliga a una empresa a ser explícita sobre cómo evaluará las soluciones que recibe. La claridad y la transparencia son fundamentales para llegar a soluciones viables y garantizar que el proceso de evaluación sea justo y riguroso., En algunos casos, un enfoque de» lo sabremos cuando lo veamos » es razonable, por ejemplo, cuando una empresa está buscando una nueva estrategia de marca. La mayoría de las veces, sin embargo, es una señal de que los pasos anteriores en el proceso no se han abordado con suficiente rigor.

EWV estipuló que evaluaría las soluciones en función de su capacidad para cumplir con los criterios de bajo costo, alta capacidad de almacenamiento, bajo peso y fácil mantenimiento., Añadió que prefería diseños modulares (para que la unidad fuera más fácil de transportar) y adaptables o recuperables o que tuvieran múltiples funciones (para que los propietarios pudieran reutilizar los materiales después de la vida útil del producto o venderlos a otros para diversas aplicaciones). El objetivo general era mantener bajos los costos y ayudar a las familias pobres a justificar la compra.

El Ganador

en última instancia, la solución al problema de almacenamiento de agua de lluvia de EWV vino de alguien fuera del campo: un inventor alemán cuya empresa se especializó en el diseño de submarinos turísticos., La solución que propuso no requería maquinaria elaborada; de hecho, no tenía bombas ni piezas móviles. Era una tecnología industrial establecida que no se había aplicado al almacenamiento de agua: una bolsa de plástico dentro de una bolsa de plástico con un tubo en la parte superior. La bolsa exterior (hecha de polipropileno tejido menos costoso) proporcionó la resistencia de la estructura, mientras que la bolsa interior (hecha de polietileno lineal de baja densidad más caro) era impermeable y podía contener 125 galones de agua., El enfoque de dos bolsas permitió que la bolsa interior fuera más delgada, reduciendo el precio del producto, mientras que la bolsa exterior era lo suficientemente fuerte como para contener una tonelada y media de agua.

la estructura doblada en un paquete del tamaño de un maletín y pesaba alrededor de ocho libras. En resumen, la solución era asequible, comercialmente viable, podía transportarse fácilmente a zonas remotas y podía ser vendida e instalada por empresarios locales. (Los minoristas ganan de 4 4 a 8 8 por unidad, dependiendo del volumen que compren. Los instaladores de las canaletas, bajante y base ganan alrededor de 6 6.,)

EWV desarrolló una versión inicial y la probó en Uganda, donde la organización hizo a los usuarios finales preguntas como ¿Qué piensan de su peso? ¿Satisface sus necesidades? Incluso cuestiones mundanas como el color entraron en juego: las bolsas exteriores tejidas eran blancas, que las mujeres señalaron que inmediatamente se verían sucias., EWV modificó el diseño sobre la base de esta entrada: por ejemplo, cambió el color del dispositivo a marrón, amplió su tamaño a 350 galones (manteniendo el precio objetivo de no más de $20 por 125 galones de almacenamiento de agua), alteró su forma para hacerlo más estable, y reemplazó el sifón original con un grifo de salida.

después de 14 meses de pruebas de campo, EWV lanzó el producto comercial en Uganda en marzo de 2011., A finales de mayo de 2012, entre 50 y 60 tiendas, agentes de ventas de aldeas y cooperativas vendían el producto; se había capacitado a más de 80 empresarios para instalarlo; y se habían desplegado 1.418 unidades en ocho distritos del sudoeste de Uganda.

EWV considera que esto es un éxito en esta etapa de la implementación. Espera que las unidades estén disponibles en 10 países—y que se instalen decenas o cientos de miles de unidades—en un plazo de cinco años. En última instancia, cree, millones de unidades estarán en uso para una variedad de aplicaciones, incluyendo agua potable doméstica, riego y construcción., Curiosamente, el principal obstáculo para que la gente compre el dispositivo ha sido el escepticismo de que algo que viene en un paquete tan pequeño (el tamaño de un típico jerricán de cinco galones) puede contener el equivalente a 70 jerricans. Creyendo que el remedio es mostrar a los aldeanos el producto instalado, EWV está probando actualmente varias promociones y marketing programs.As la historia de EWV ilustra, analizando críticamente y articulando claramente un problema puede producir soluciones altamente innovadoras., Las organizaciones que aplican estos conceptos simples y desarrollan las habilidades y la disciplina para hacer mejores preguntas y definir sus problemas con más rigor pueden crear una ventaja estratégica, desbloquear una innovación verdaderamente innovadora e impulsar un mejor rendimiento empresarial. Hacer Mejores preguntas ofrece mejores resultados.