Escuela de Frankfurt, grupo de investigadores asociados con el Instituto de Investigación Social en Frankfurt am Main, Alemania, que aplicaron el marxismo a una teoría social interdisciplinaria radical. El Instituto de Investigación Social (Institut für Sozialforschung) fue fundado por Carl Grünberg en 1923 como adjunto de la Universidad de Frankfurt; fue el primer Centro de investigación orientado al marxismo afiliado a una importante universidad alemana. Max Horkheimer asumió el cargo de director en 1930 y reclutó a muchos teóricos talentosos, incluyendo a T. W., Adorno, Erich Fromm, Herbert Marcuse y Walter Benjamin.
los miembros de la Escuela de Frankfurt intentaron desarrollar una teoría de la sociedad que se basaba en el marxismo y la filosofía hegeliana, pero que también utilizaba las ideas del psicoanálisis, la sociología, la filosofía existencial y otras disciplinas. Utilizaron conceptos marxistas básicos para analizar las relaciones sociales dentro de los sistemas económicos capitalistas., Este enfoque, que llegó a conocerse como «teoría crítica», produjo críticas influyentes de las grandes corporaciones y monopolios, el papel de la tecnología, la industrialización de la cultura y el declive del individuo dentro de la sociedad capitalista. El fascismo y el autoritarismo también fueron temas prominentes de estudio. Gran parte de esta investigación fue publicada en la revista del Instituto, Zeitschrift für Sozialforschung (1932-41; «Journal for Social Research»).,
La mayoría de los estudiosos del instituto se vieron obligados a abandonar Alemania después de la llegada al poder de Adolf Hitler (1933), y muchos encontraron refugio en los Estados Unidos. El Instituto de Investigación Social se afilió a la Universidad de Columbia hasta 1949, cuando regresó a Frankfurt. En la década de 1950 los teóricos críticos de la Escuela de Frankfurt divergieron en varias direcciones intelectuales. La mayoría de ellos repudiaban el marxismo ortodoxo, aunque seguían siendo profundamente críticos con el capitalismo., La crítica de Marcuse de lo que percibía como el creciente control del capitalismo sobre todos los aspectos de la vida social gozó de una influencia inesperada en la década de 1960 entre la generación más joven. Jürgen Habermas emergió como el miembro más prominente de la Escuela de Frankfurt en las décadas de la posguerra, sin embargo. Trató de abrir la teoría crítica a los desarrollos en la filosofía analítica y el análisis lingüístico, el estructuralismo y la hermenéutica.