Era Cenozoica

procesos geológicos

Las Rocas Cenozoicas se desarrollan ampliamente en todos los continentes, particularmente en las llanuras bajas, como, por ejemplo, las llanuras costeras del Golfo y el Atlántico de América del Norte. Generalmente están menos consolidadas que las rocas más antiguas, aunque algunas son induradas (cementadas) como resultado de alta presión debido a enterramiento profundo, diagénesis química o alta temperatura, es decir, metamorfismo. Las rocas sedimentarias predominan durante el Cenozoico, y más de la mitad del petróleo del mundo se encuentra en tales rocas de esta edad., Las rocas ígneas están representadas por extensos basaltos de inundación del Cenozoico temprano (los del Este de Groenlandia y la trampa de Decán de la India) y los basaltos de inundación del Cenozoico tardío del río Columbia en Washington, así como por numerosos volcanes en el sistema circum-Pacífico (el «anillo de fuego») y cadenas de islas oceánicas como Hawái.

varias de las grandes cadenas montañosas del mundo fueron construidas durante el Cenozoico., La orogenia alpina principal, que produjo los Alpes y los Cárpatos en el sur de Europa y las montañas del Atlas en el noroeste de África, comenzó aproximadamente entre 37 millones y 24 millones de años atrás. Los Himalayas se formaron algún tiempo después de que la placa India chocara con la placa Euroasiática. Estas altas montañas marcaron la culminación de la gran elevación que ocurrió durante el Cenozoico tardío, cuando la placa India condujo muchos cientos de kilómetros hacia el interior de Asia., Son el producto del bajo ángulo de penetración del borde norte de la placa India bajo el borde sur de la placa Euroasiática.

desde hace unos cinco millones de años, las Montañas Rocosas y las áreas adyacentes se elevaron mediante un rápido levantamiento de toda la región sin fallas. Este upwarping agudamente empinados gradientes de corriente, permitiendo a los ríos para lograr una mayor potencia erosiva. Como resultado, profundos valles fluviales y cañones, como el Gran Cañón del Río Colorado en el norte de Arizona, fueron cortados en amplios afloramientos de roca sedimentaria durante el Cenozoico tardío.,

a escala global, el Cenozoico fue testigo del desmembramiento del supercontinente del hemisferio norte de Laurasia: Groenlandia y Escandinavia se separaron durante el Cenozoico temprano hace unos 55 millones de años, y el mar Noruego-Groenlandia emergió, uniendo los océanos Atlántico Norte y Ártico. El Atlántico siguió expandiéndose, mientras que el Pacífico experimentó una reducción neta de tamaño como resultado de la continua expansión de los fondos marinos., El Estrecho de tetiano, situado en el ecuador de este a oeste, que une los océanos Atlántico y Pacífico, fue modificado significativamente en el Este durante el Eoceno Medio—hace unos 45 millones de años—por la Unión de la India con Eurasia, y fue dividido en dos partes por la confluencia de África, Arabia y Eurasia durante el Mioceno temprano, hace aproximadamente 18 millones de años., La parte occidental del Tetis evolucionó hacia el mar Mediterráneo poco después de haber sido separada del sistema oceánico global hace unos 6 a 5 millones de años y había formado depósitos de evaporita que alcanzan hasta varios kilómetros de espesor en una cuenca sin litoral que puede haberse parecido al Valle de la muerte en la actual California. La Antártida permaneció centrada en el Polo Sur a lo largo del Cenozoico, pero los continentes del Norte convergieron en dirección norte.,

el clima global fue mucho más cálido durante el Cenozoico temprano de lo que es hoy, y los gradientes térmicos ecuatoriales a polares fueron menos de la mitad de lo que son en la actualidad. El enfriamiento de la Tierra comenzó hace unos 50 millones de años y, con fluctuaciones de cantidades variables, ha continuado inexorablemente hasta el período climático interglacial actual. Cabe señalar que una característica singular del Cenozoico fue el desarrollo de la glaciación en el continente Antártico hace unos 35 millones de años y en el hemisferio norte hace entre 3 y 2,5 millones de años., La glaciación dejó un extenso registro geológico en los continentes en forma de tills predominantemente no consolidados y morrenas glaciales, que en América del Norte se extienden en una línea tan al sur como Kansas, Illinois, Ohio y Long Island, Nueva York, y en el fondo del océano en forma de detritos en balsas de hielo arrojados de los icebergs de parto.