hace un siglo, los científicos desenterraron fósiles de un gigantesco dinosaurio carnívoro más grande que Tyrannosaurus rex en el desierto del Sahara, pero hasta hace poco, los paleontólogos pensaban que la temible bestia se había perdido en la historia.
conocido como Spinosaurus, el colosal depredador lució una enorme vela en forma de aleta en su espalda y una mandíbula de 3 pies de largo (0,9 metros) llena de dientes dentados. Más grande que ambas T., rex y Gigantosaurus, vivió en los pantanos y ríos del Norte de África durante el período Cretácico, hace unos 112 a 97 millones de años.
los únicos especímenes conocidos de Spinosaurus fueron destruidos durante la Segunda Guerra Mundial, pero un joven paleontólogo llamado Nizar Ibrahim ha hecho el trabajo de su vida para rastrear los rastros de la bestia masiva. Un nuevo especial de NOVA/National Geographic sigue a Ibrahim en su viaje al lugar de descanso final del dinosaurio.
más grande que T., rex
un aristócrata alemán llamado Ernst Freiherr Stromer von Reichenbach hizo varias expediciones al Sahara Egipcio entre 1910 y 1914, y descubrió docenas de nuevos dinosaurios, cocodrilos, tortugas y peces. Entre los hallazgos de Stromer se encontraban dos esqueletos parciales de un dinosaurio depredador gigante, al que llamó Spinosaurus aegyptiacus.
los esqueletos de Stromer se exhibieron en la Colección Estatal bávara de Paleontología y Geología en Múnich., Durante la Segunda Guerra Mundial, Stromer quería mover la colección a un lugar más seguro, pero era un crítico abierto del Partido Nazi, y el director del museo se negó a mover los esqueletos. En 1944, los bombardeos aliados destruyeron el museo y con él, los únicos fósiles conocidos de Spinosaurus. Solo quedan unas pocas fotografías y dibujos antiguos, y el propio Stromer ha sido olvidado en gran medida.,
pero Ibrahim, ahora un investigador postdoctoral en la Universidad de Chicago, y sus colegas lanzaron una investigación para encontrar más fósiles del esquivo Spinosaurus.
los Dinosaurios han fascinado a Ibrahim desde que tenía cinco o seis años de edad, dijo a Live Science. «Realmente no veía a los dinosaurios como grandes monstruos aterradores o dragones sobrenaturales, sino como animales realmente interesantes», dijo., Aprendió sobre Spinosaurus de dibujos en un libro para niños, pero las ilustraciones eran solo conjeturas, ya que nadie sabía exactamente cómo era el animal.
Cuando estaba listo para comenzar un programa de Doctorado, Ibrahim, que es mitad alemán y mitad Marroquí, decidió seguir los pasos de Stromer y regresar al «mundo perdido» de los dinosaurios en el Sahara.
Ibrahim escribió su propia propuesta de investigación y obtuvo fondos para viajar a la frontera entre Marruecos y Argelia. Allí recolectó miles de fósiles, incluyendo fragmentos óseos y dientes de cocodrilos, dinosaurios y reptiles voladores. El ecosistema estaba totalmente dominado por depredadores, todos viviendo en el mismo lugar al mismo tiempo, dijo Ibrahim. «Fue el lugar más peligroso en la historia de nuestro planeta.,»
en una visita a Erfoud, Marruecos, en 2008, Ibrahim se encontró con una caja de piedras violáceas con rayas amarillas de sedimento, que contenía lo que parecía ser un hueso de mano de dinosaurio y un hueso de hoja plana con un interior blanco cremoso. Compró los huesos, a pesar de que pensó que probablemente no tenían valor científico.
al año siguiente, Ibrahim visitó el Museo de Historia Natural de Milán, donde Algunos investigadores le mostraron el esqueleto parcial de un dinosaurio gigante que habían obtenido de un comerciante de fósiles., Ibrahim reconoció inmediatamente que era un fósil de Spinosaurus. Además, los huesos estaban incrustados en una piedra púrpura con rayas amarillas, como la que había comprado en Marruecos. Ibrahim sospechó que los huesos eran del mismo espécimen, si tan solo pudiera encontrar donde estaba enterrado el resto. Pero para hacer eso, tendría que encontrar al hombre que le vendió los fósiles.
«fue probablemente la idea más loca en la historia de la paleontología», dijo Ibrahim. No sabía el nombre o la dirección del hombre, todo lo que sabía era que el hombre tenía barba., «No es como encontrar una aguja en un pajar, es como encontrar una aguja en el desierto», dijo.
Un día, Ibrahim estaba sentado en un café en Erfoud, listo para renunciar a su búsqueda del misterioso comerciante de fósiles. Justo en ese momento, un hombre barbudo pasó por allí, e Ibrahim instantáneamente lo reconoció como el hombre que había estado buscando. El hombre lo llevó al sitio original donde había encontrado los huesos de Spinosaurus, y allí, el paleontólogo desenterró pedazos de hueso y dientes que coincidían con los del esqueleto.,
Ibrahim llevó los huesos de vuelta a la Universidad de Chicago, donde él y sus colegas los escanearon usando un escáner CT, con el fin de crear una reconstrucción digital del esqueleto de Spinosaurus.
pero quedaba otro misterio: Spinosaurus era un depredador mortal, y fue encontrado en un área con muchos otros depredadores temibles. ¿Cómo pudo el dinosaurio gigante coexistir con tantos competidores?
La respuesta parece ser que Spinosaurus vivió en el agua durante gran parte de su vida., Tenía mandíbulas largas y delgadas muy adecuadas para la captura de peces, extremidades traseras cortas que se asemejan a las de los antepasados de las ballenas, así como garras planas y patas con forma de remo. Los huesos de Spinosaurus también son extremadamente densos, similares a otros animales que pasan mucho tiempo en el agua, dijo Ibrahim.
el propósito de la enorme aleta de vela del dinosaurio sigue siendo un misterio, pero puede haber funcionado como una estructura de exhibición para defenderse de los posibles competidores.
«Es muy emocionante encontrar este increíble dinosaurio», Ibrahim dijo. «Pero lo que también es interesante es el panorama general.,»Si estás tratando de entender cómo se ha desarrollado la historia de la vida en la Tierra a lo largo del tiempo,» el Sahara es probablemente el mejor lugar para experimentar eso», dijo.
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