electrólisis, proceso por el cual la corriente eléctrica pasa a través de una sustancia para efectuar un cambio químico. El cambio químico es aquel en el que la sustancia pierde o gana un electrón (oxidación o reducción). El proceso se lleva a cabo en una celda electrolítica, un aparato que consiste en electrodos positivos y negativos separados y sumergidos en una solución que contiene iones cargados positiva y negativamente. La sustancia a transformar puede formar el electrodo, puede constituir la solución o puede disolverse en la solución., La corriente eléctrica (es decir, electrones) entra a través del electrodo cargado negativamente (cátodo); los componentes de la solución viajan a este electrodo, se combinan con los electrones y se transforman (reducen). Los productos pueden ser elementos neutros o moléculas nuevas. Los componentes de la solución también viajan al otro electrodo (ánodo), abandonan sus electrones y se transforman (oxidan) en elementos neutros o nuevas moléculas. Si la sustancia que se va a transformar es el electrodo, la reacción suele ser una en la que el electrodo se disuelve cediendo electrones.,
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La electrólisis se utiliza ampliamente en procesos metalúrgicos, como en la extracción (electrorefinación) o purificación (electrorefinación) de metales a partir de minerales o compuestos y en la deposición de metales a partir de soluciones (galvanoplastia). El sodio metálico y el gas de cloro se producen por la electrólisis del cloruro de sodio fundido; la electrólisis de una solución acuosa de cloruro de sodio produce hidróxido de sodio y gas de cloro. El hidrógeno y el oxígeno son producidos por la electrólisis del agua.