electrólisis, proceso por el cual la corriente eléctrica pasa a través de una sustancia para efectuar un cambio químico. El cambio químico es aquel en el que la sustancia pierde o gana un electrón (oxidación o reducción). El proceso se lleva a cabo en una celda electrolítica, un aparato que consiste en electrodos positivos y negativos separados y sumergidos en una solución que contiene iones cargados positiva y negativamente. La sustancia a transformar puede formar el electrodo, puede constituir la solución o puede disolverse en la solución., La corriente eléctrica (es decir, electrones) entra a través del electrodo cargado negativamente (cátodo); los componentes de la solución viajan a este electrodo, se combinan con los electrones y se transforman (reducen). Los productos pueden ser elementos neutros o moléculas nuevas. Los componentes de la solución también viajan al otro electrodo (ánodo), abandonan sus electrones y se transforman (oxidan) en elementos neutros o nuevas moléculas. Si la sustancia que se va a transformar es el electrodo, la reacción suele ser una en la que el electrodo se disuelve cediendo electrones.,
La electrólisis se utiliza ampliamente en procesos metalúrgicos, como en la extracción (electrorefinación) o purificación (electrorefinación) de metales a partir de minerales o compuestos y en la deposición de metales a partir de soluciones (galvanoplastia). El sodio metálico y el gas de cloro se producen por la electrólisis del cloruro de sodio fundido; la electrólisis de una solución acuosa de cloruro de sodio produce hidróxido de sodio y gas de cloro. El hidrógeno y el oxígeno son producidos por la electrólisis del agua.