SANTA CRUZ — hace un año en este momento, los salones del Refugio de animales del Condado de Santa Cruz se llenaron con las bromas de los voluntarios y las voces de personas entusiasmadas en busca de la mascota perfecta., Pero en estos días hay un silencio espeluznante en esos pasillos, que ahora resuenan con los sonidos solitarios de ladridos y gemidos dispersos.
la relativa tranquilidad, sin embargo, desmiente el viaje salvaje del refugio estos últimos 10 meses, un viaje que redefinió temporalmente la misión del refugio y llevó a los empleados y voluntarios del refugio en un viaje revelador a través de una pandemia de una vez en un siglo y un devastador incendio forestal.
«El año 2020 ha sido completamente loco», dijo Erika Anderson, gerente de programas y desarrollo del refugio. «Ha puesto patas arriba lo que creemos que hacemos día a día.,»
el inicio de la crisis de la COVID-19 en marzo pasado fue traumático para el refugio. Cuando el Gobierno del condado comenzó a sangrar tinta roja a medida que las empresas cerraban y los ingresos fiscales se desplomaban, los funcionarios recortaron el presupuesto del refugio en un 10%, ya que una avalancha de adopciones por parte de los empleados que trabajan desde casa dejó un vacío extraño en el refugio que nadie podría haber predicho.
Mucho
Pero eso no quería decir que no había un montón de trabajo que hacer., Debido a que el condado consideró que el refugio era un servicio esencial, su personal terminó ayudando no solo a los animales necesitados, sino también a las personas en refugios para personas sin hogar y a los trabajadores que habían perdido su trabajo debido a la pandemia.
«sabíamos que no íbamos a cerrar nuestras puertas», dijo Anderson. «Solo íbamos a tener que averiguar cómo hacer que todos nuestros servicios sean accesibles para la comunidad de una manera segura.»
en las primeras semanas de la pandemia, los empleados del refugio continuaron haciendo sus antiguos trabajos, pero también comenzaron a diversificarse., En un refugio de emergencia para personas sin hogar establecido en el Veterans Memorial Building de Santa Cruz, el personal del refugio de animales fue desplegado para limpiar y desinfectar el lugar, así como para tomar las temperaturas de las personas a medida que entraban y salían. Los oficiales de control de animales entregaron alimentos para humanos en refugios de emergencia, establecidos alrededor del condado para reducir el hacinamiento y facilitar que las personas sin hogar se distancien socialmente.
Los empleados asumieron responsabilidades adicionales con un recorte salarial del 7.5%. Sus ejecutivos recibieron un golpe del 10%. Pero muchos empleados del refugio parecían agradecidos de que todavía tenían trabajos de tiempo completo.
El Refugio depende de la financiación municipal y del condado para una gran parte de sus servicios, como el control de animales, la concesión de licencias, la vacunación contra la rabia y la provisión de alojamiento para animales callejeros y no deseados., Pero programas como las clínicas de esterilización y castración, las iniciativas educativas y las clínicas de mascotas emergentes se financian de forma privada a través de miles de donantes independientes, muchos de los cuales se quedaron repentinamente sin trabajo o sufrieron dificultades financieras debido a la COVID-19.
Ejército de voluntarios
El Refugio depende en gran medida de su ejército de 400 voluntarios para sus operaciones diarias. Pero las nuevas reglas estrictas al comienzo de la pandemia impidieron que los voluntarios ingresaran al refugio., Su ausencia significaba que no podían hacer trabajos como limpiar perreras y socializar a los animales.
así que en su lugar, los voluntarios almacenaron la despensa de alimentos para mascotas gratis en la propiedad del refugio, así como despensas de alimentos para personas hambrientas en todo el condado. Con la camioneta de alcance del refugio, apodada «animobile», los voluntarios entregaron alimentos donados para mascotas para ayudar a los dueños de mascotas que habían perdido sus trabajos debido a la pandemia y estaban en caída libre financiera.
«no puedo decir lo suficiente sobre nuestros voluntarios», dijo Anderson. «Son salvavidas.,»
después del cierre inicial, el personal del refugio mantuvo reuniones socialmente distantes con los funcionarios del condado para definir lo que era esencial para la misión del refugio y averiguar cómo podría proceder de manera segura. Así que finalmente se permitió a los voluntarios volver a trabajar en el refugio siguiendo las medidas de seguridad apropiadas.
varios programas educativos y promocionales, sin embargo, tuvieron que ser cancelados, incluido el popular campamento de verano del refugio, donde los expertos en vida silvestre educan a los niños sobre los animales y promueven el respeto y la empatía por todas las criaturas.,
Entonces, el fuego
Entonces, a finales de agosto, llegó el infierno.
los incendios de CZU Lightning Complex desplazaron a miles de animales mientras decenas de miles de residentes del condado fueron evacuados y las llamas destruyeron 925 hogares en el condado, dejando a muchos residentes de la montaña y sus mascotas sin hogar.
aproximadamente 500 de las mascotas evacuadas fueron alojadas en los refugios de Santa Cruz y Watsonville. Este último había sido cerrado al público cuando la pandemia golpeó, pero demostró ser un lugar valioso para albergar animales cuando el refugio de Santa Cruz se quedó sin espacio.,
en total, el refugio durante el incendio de agosto tuvo que organizar alojamiento para 4,500 animales, en comparación con unos 5,000 en un año entero durante tiempos normales.
cuando las puertas del refugio se abrían todas las mañanas, «simplemente no sabías lo que iba a suceder», dijo La residente de Ben Lomond, Nancie Newby, voluntaria del refugio desde hace mucho tiempo.
muchos de los que dejaron a sus animales en el refugio habían perdido sus hogares en el incendio. Como resultado, algunos de esos animales estuvieron en el refugio durante meses en la estela del incendio forestal.,
Newby fue parte de un equipo de voluntarios apodado «El equipo de Tami», llamado así por Tami McConnell, el miembro del personal que organizó el grupo de trabajo. El grupo de aproximadamente una docena de voluntarios seleccionados fue responsable de socializar a los perros evacuados llevándolos a pasear y jugando con ellos.
«estos perros nunca habían estado en una perrera antes», dijo Newby. «Queríamos que sintieran tanto amor como pudiéramos darles.»
mientras los empleados y voluntarios del refugio evacuaban a los animales durante el incendio, constantemente vigilaban las cosas que no estaban del todo bien., El equipo de evacuación equina se encontró con dos caballos y una mula que sufrían de extrema negligencia. El equipo pudo rescatar a los tres animales y colocarlos en buenos hogares.
a pesar de una caída en las donaciones en los primeros meses de la pandemia, el refugio vio una afluencia de donaciones de dinero en efectivo y Suministros para mascotas durante el incendio forestal.
muchos voluntarios y personal prácticamente vivían en el refugio, a menudo trabajando hasta la noche.
«durante dos semanas, estuve allí como voluntaria casi todos los días», dijo Garrett Smart, esposo de Anderson. «Estaba creando nuevos espacios para que las familias de pollos vivieran para que podamos mantenerlos juntos.,»
volver a la normalidad
hoy en día, el refugio está una vez más de vuelta a su flujo y reflujo normal antes del fuego. Y muchos empleados y voluntarios están aprendiendo a aceptar algunos de los cambios positivos que la pandemia ha provocado.
solo un ejemplo: la continua alta demanda de perros y gatos adoptables, junto con tener menos animales de refugio para cuidar, le da al refugio más tiempo para investigar a posibles adoptantes.
«realmente nos ha permitido centrarnos un poco más en el emparejamiento», dijo Anderson.,
el refugio también ha podido armar un plan de estudios en línea para capacitar y educar a posibles voluntarios y padres adoptivos para mascotas, algo que el refugio planea mantener después de que las restricciones de la pandemia se alivien en los próximos meses.
¿Qué más aprendió el refugio?
para ser más flexible y accesible, dijo Anderson. Aunque desafiante, el año obligó al refugio a reimaginar la forma en que opera en «lo que ha sido un año extraordinariamente difícil para todos nosotros.»
«A pesar de toda la negatividad y la locura», dijo, «Creo que somos mejores para ello.,»
Para donar
Para donar al Refugio de animales del Condado de Santa Cruz, visite scanimalshelter.org/donate.