Los sobrevivientes del USS Indianapolis son llevados a Isla de Guam. Foto de Wikipedia Commons.
El USS Indianapolis había entregado los componentes cruciales de la primera bomba atómica operacional a una base naval en la isla de Tinian en el Pacífico. El 6 de agosto de 1945, el arma arrasaría Hiroshima., Pero ahora, el 28 de julio, el Indianápolis zarpó de Guam, sin escolta, para encontrarse con el acorazado USS Idaho en el Golfo de Leyte en las Filipinas y prepararse para una invasión de Japón.
el día siguiente fue tranquilo, con el Indianápolis haciendo unos 17 nudos a través de olas de cinco o seis pies en el Pacífico aparentemente interminable. Cuando el sol se ponía sobre el barco, los marineros jugaban a las cartas y leían libros; algunos hablaron con el sacerdote del barco, el padre Thomas Conway.,
pero poco después de la medianoche, un torpedo Japonés golpeó el Indianápolis en la proa de estribor, soplando casi 65 pies de la proa del barco fuera del agua y encendiendo un tanque que contenía 3.500 galones de combustible de aviación en una columna de fuego disparando varios cientos de pies en el cielo. Luego, otro torpedo del mismo submarino golpeó más cerca de la nave central, impactando en tanques de combustible y Polvorines y desencadenando una reacción en cadena de explosiones que efectivamente rasgó el Indianápolis en dos., Aún viajando a 17 nudos, el Indianápolis comenzó a tomar grandes cantidades de agua; el barco se hundió en solo 12 minutos. De los 1.196 hombres a bordo, 900 llegaron vivos al agua. Su terrible experiencia—lo que se considera el peor ataque de tiburones en la historia—apenas estaba comenzando.
cuando el sol salió el 30 de julio, los sobrevivientes se balancearon en el agua. Las balsas salvavidas eran escasas. Los vivos buscaron a los muertos flotando en el agua y se apropiaron de sus chalecos salvavidas para los sobrevivientes que no tenían ninguno. Con la esperanza de mantener cierta apariencia de orden, los sobrevivientes comenzaron a formar grupos—algunos pequeños, otros más de 300—en aguas abiertas., Muy pronto estarían evitando la exposición, la sed y los tiburones.
Los animales fueron atraídos por el sonido de las explosiones, el hundimiento del barco y la paliza y la sangre en el agua. Aunque muchas especies de tiburones viven en aguas abiertas, ninguna se considera tan agresiva como la punta blanca oceánica. Los informes de los sobrevivientes de Indianápolis indican que los tiburones tendían a atacar a las víctimas vivas cerca de la superficie, lo que llevó a los historiadores a creer que la mayoría de las muertes relacionadas con los tiburones provenían de las puntas blancas oceánicas.
la primera noche, los tiburones se centraron en los muertos flotantes., Pero las luchas de los sobrevivientes en el agua solo atraían a más y más tiburones, que podían sentir sus movimientos a través de una característica biológica conocida como una línea lateral: receptores a lo largo de sus cuerpos que captan los cambios en la presión y el movimiento desde cientos de metros de distancia. A medida que los tiburones volvían su atención hacia los vivos, especialmente los heridos y los sangrantes, los marineros trataban de ponerse en cuarentena lejos de cualquier persona con una herida abierta, y cuando alguien moría, empujaban el cuerpo lejos, con la esperanza de sacrificar el cadáver a cambio de un indulto de la mandíbula de un tiburón., Muchos sobrevivientes quedaron paralizados por el miedo, incapaces de comer o beber de las escasas raciones que habían salvado de su barco. Un grupo de sobrevivientes cometió el error de abrir una lata de Spam, pero antes de que pudieran saborearlo, el olor de la carne atrajo a un enjambre de tiburones a su alrededor. Se deshicieron de sus raciones de carne en lugar de arriesgarse a un segundo enjambre.
Los tiburones se alimentaron durante días, sin señales de rescate para los hombres., La inteligencia de la Marina había interceptado un mensaje del submarino japonés que había torpedeado el Indianápolis describiendo cómo había hundido un acorazado estadounidense a lo largo de la ruta de Indianápolis, pero el mensaje fue ignorado como un truco para atraer a los botes de rescate estadounidenses a una emboscada. Mientras tanto, los sobrevivientes de Indianápolis aprendieron que tenían las mejores probabilidades en un grupo, e idealmente en el centro del grupo. Los hombres en los márgenes o, peor aún, solos, eran los más susceptibles a los tiburones.,
a medida que pasaban los días, muchos sobrevivientes sucumbieron al calor y la sed, o sufrieron alucinaciones que los obligaron a beber el agua de mar a su alrededor, una sentencia de muerte por envenenamiento por sal. Los que saciaban su sed caían en la locura, echando espuma en la boca mientras sus lenguas y labios se hinchaban. A menudo se convirtieron en una amenaza tan grande para los sobrevivientes como los tiburones que circulaban por debajo—muchos arrastraron a sus camaradas bajo el agua con ellos mientras morían.
Después de las 11: 00 a.m. en su cuarto día en el agua, un avión de la Marina sobrevoló a los sobrevivientes de Indianápolis y pidió ayuda por radio., En cuestión de horas, otro hidroavión, tripulado por el teniente Adrian Marks, regresó a la escena y arrojó balsas y suministros de supervivencia. Cuando Marks vio hombres siendo atacados por tiburones, desobedeció órdenes y aterrizó en las aguas infestadas, y luego comenzó a rodar su avión para ayudar a los heridos y rezagados, que estaban en el mayor riesgo. Poco después de la medianoche, el USS Doyle llegó a la escena y ayudó a sacar del agua a los últimos supervivientes. De los 1.196 tripulantes originales del Indianápolis, solo quedaban 317. Las estimaciones del número de muertos por ataques de tiburones oscilan entre unas pocas docenas y casi 150., Es imposible estar seguro. Pero de cualquier manera, la terrible experiencia de los sobrevivientes de Indianápolis sigue siendo el peor desastre marítimo en la historia naval de los Estados Unidos.
fuentes: Richard Bedser. Ocean of Fear: Worst Shark Attack Ever (en inglés). Discovery Channel: Estados Unidos, 2007; Cathleen Bester. «Oceanic Whitetip Shark,» On the Florida Museum of Natural History. Consultado El 7 De Agosto De 2013; Nick Collins. «Oceanic whitetip shark: ten facts,» On Telegraph UK, December 6, 2010. Consultado El 6 De Agosto De 2013; Tom Harris. «How Sharks Work,» On How Stuff Works, 30 De Marzo De 2001. Consultado El 6 De Agosto De 2013; Alex Last., «USS Indianapolis sinking:’ You could see sharks circling ‘» on BBC News Magazine, July 28, 2013. Consultado El 6 De Agosto De 2013; Raymond B. Leach. El trágico destino del USS Indianapolis. Lanham, MD: Rowman & Littlefield, 2000; Marc Nobleman. El hundimiento del USS Indianapolis. North Mankato, MN: Capstone Publishers, 2006;» Oral History-The Sinking of USS Indianapolis, » On Naval Historical Center, September 1, 1999. Consultado el 7 de agosto de 2013; » The Sinking of the USS Indianapolis, 1945.»On Eyewitness to History, 2006. Consultado El 6 De Agosto De 2013; Doug Stanton., En peligro: El Hundimiento del USS Indianápolis y la Extraordinaria Historia de Sus Sobrevivientes. New York, NY: Macmillan, 2003; » The Story.»On the USS Indianapolis CA-35, March 1998. Consultado El 6 De Agosto De 2013; Jennifer Viegas. «Peor Ataque De Tiburón», En Discovery Channel. Consultado El 6 De Agosto De 2013.