el nuevo Primer Ministro de Japón tiene solo un año para salvar al país de la crisis

el nuevo Primer Ministro de Japón es a la vez la persona más probable y improbable en décadas para dirigir su país.

suga Yoshihide fue la mano derecha del ex Primer ministro Abe Shinzo, sirviendo en un papel que mezcla las funciones de portavoz superior y jefe de gabinete. Ayudó a Abe a gobernar durante ocho años hasta que la enfermedad obligó a Abe a renunciar en agosto.,

si había alguien que pudiera continuar el legado de Abe mientras intentaba estabilizar el país, Suga era él. Muchos en el gobernante Partido Conservador Liberal Democrático (PLD) pensaron que sería una tontería no atenerse a la figura en la elección del partido para elegir al próximo líder.

al mismo tiempo, el Suga no está cortado de la misma manera que los anteriores 98 primeros ministros de Japón. No tiene ningún vínculo familiar con la política. No viene de una gran ciudad. No tiene una educación de élite. Ni siquiera tiene una facción dentro de su propio partido., Todo lo que tiene es una reputación como un trabajador duro y un operador eficaz que hace las cosas.

«la impresión de él es que es Dick Cheney», un cerebro espinoso y sombrío detrás de las escenas, dijo Joshua Walker, Presidente y CEO de la sociedad japonesa con sede en Nueva York, aunque señaló que Suga es en realidad más agradable, folksy y encantador que la percepción del público de él.

Suga «es el tipo común japonés que realizó su sueño», dijo Walker.,

desde que se convirtió en primer ministro el mes pasado, suga, de 71 años, ha trabajado para garantizar que su sueño no se convierta en una pesadilla. Las elecciones parlamentarias deben celebrarse para el próximo octubre, lo que le da a Suga no más de un año para presentar su caso para mantenerse a cargo. Esa es una tarea desalentadora, ya que debe frenar el brote de Covid-19 en su país y al mismo tiempo impulsar una economía fallida, y todo a tiempo para que Tokio sea sede de los Juegos Olímpicos de verano de 2021.

si Suga no tiene éxito, una cohorte más joven de líderes del partido que codician el cargo de primer ministro — algunos de los cuales están en su gabinete — podría moverse para derrocarlo., Su esperanza, me dijeron los expertos, era que Suga recibiera los golpes en el duro año que se avecinaba para que pudieran tomar el relevo en tiempos más tranquilos, intactos e ilesos. Pero tal juego es arriesgado, ya que se basa en apostar a que un infighter burocrático popular fallará.

«el cargo de primer ministro es un buen lugar para abogar por la permanencia del primer ministro, siempre y cuando tenga éxitos en su haber y esté liderando y moviendo al país en la dirección correcta», dijo Sheila Smith, investigadora principal de estudios sobre Japón en el Consejo de Relaciones Exteriores, que se ha reunido con Suga. «Va a tener que dejar su huella ahora.»

la cuestión de si puede hacer eso dominará el próximo año de la política japonesa., Claramente no todos están convencidos de que Suga pueda sobresalir y sobrevivir, pero tal vez el primer ministro más improbable en la historia moderna de la nación sepa cómo disparar.

«Todo el mundo siempre lo ha subestimado, y siempre ha impresionado a la gente», dijo Walker. «Subestimarlo es un error.»

de granjero a líder nacional

La mayoría de las historias de origen sobre un nuevo primer ministro japonés comienzan con su crianza en una poderosa familia política o su tiempo en una gran universidad.

Esta no es esa historia.,

Suga creció como hijo de agricultores de fresas en la prefectura de Akita, una región rural montañosa del norte de Japón. En lugar de hacerse cargo del negocio familiar, se mudó a Tokio después de la escuela secundaria. Para pagar su educación a tiempo parcial en la Universidad de Hosei, que eligió porque era la opción más barata disponible, trabajó en una fábrica de cartón y en un famoso mercado de pescado.

fue en la escuela que Suga se dio cuenta de que quería estar en Política. Pero sin un sistema de apoyo en un país donde las fortunas políticas dependen de ellos, tuvo que empezar desde abajo.,

en 1975, dos años después de su graduación, se convirtió en el Secretario de un representante en el Gobierno de Yokohama, la segunda ciudad más grande de Japón. Era un trabajo poco glamoroso, ya que sus tareas diarias incluían ir a buscar cigarrillos y estacionar autos.

doce años más tarde buscó un cargo para sí mismo, desgastando seis pares de zapatos mientras corría para el Ayuntamiento de Yokohama. Según el PLD, llamaba a 300 puertas al día, visitando 30.000 hogares., Ganó su carrera, y rápidamente se ganó una reputación como alcalde «sombra» de Yokohama después de impulsar algunas iniciativas clave, como facilitar el acceso al puerto de la ciudad y reducir las listas de espera para las guarderías.

pero lo que más lo distinguió en ese momento, y lo que sigue definiéndolo hoy, es su tenaz ética de trabajo. «Es conocido por dormir en su oficina», me dijo Walker, el jefe de la Sociedad Japonesa.

que la adicción al trabajo es parte de lo que inicialmente atrajo a Suga a Abe, dijeron los expertos., Después de servir 10 años en la cámara baja del Parlamento de Japón, Suga fue elegido por Abe durante su primer período como primer ministro en 2006 para servir en su gabinete, supervisando asuntos internos y telecomunicaciones.

El ex chico de la granja se quedó con él para siempre, incluso cuando un escándalo llevó a Abe a renunciar como primer ministro al año siguiente., Cuando Abe regresó al poder en 2012, la lealtad de Suga fue recompensada con el puesto de secretario jefe del gabinete.

ese puesto es posiblemente la segunda posición gubernamental más alta de Japón. Quienquiera que lo asuma debe celebrar dos conferencias de prensa al día y dirigir la burocracia desde detrás de las escenas, básicamente combinando las carteras del Secretario de prensa estadounidense y el jefe de gabinete. Es un trabajo increíblemente visible y ingrato.

se necesita a alguien con un sentido innato de poder y un impulso insaciable para hacer el trabajo.,

la mano derecha

pregunte a los expertos y personas que trabajaron con Suga sobre su tiempo como secretario jefe del gabinete, y lo primero que notan, como era de esperar, es su asiduidad.

en sus más de 2,300 días en el trabajo, se despertaba cada mañana a las 5 am, leía el periódico, hacía 200 situps y daba una caminata de 40 minutos, pero siempre con un traje en caso de que tuviera que correr a la oficina por una emergencia.,

Michael Green, El Presidente de Japón en el Centro de Estudios Estratégicos e internacionales (CSIS) en Washington, DC, dijo que Suga desayunaba todas las mañanas en un hotel cerca de su oficina con alguien que podría enseñarle algo. A veces ese alguien era Verde.

«le gustaba preguntarme sobre Obama o Trump y el estado de la política estadounidense», me dijo Green. La curiosidad de Suga surgió de una firme creencia en la alianza entre Estados Unidos y Japón y de que Japón debe ser una potencia mundial líder. «Es un patriota», dijo Green.,

una vez en el trabajo, Suga visitaba la oficina de Abe varias veces al día para coordinar mensajes, asesorar sobre política económica, proporcionar inteligencia y mucho más. Con su personal, era conocido por hacer preguntas agudas sobre por qué el gobierno debería tomar ciertas posiciones. Podía ser espinoso, a veces incluso malo, con aquellos que no tenían una buena respuesta.

«es un tipo sensato», me dijo un funcionario japonés que trabajó con Suga, hablando con la condición de anonimato para hablar libremente. «Todo el mundo estaba siempre alerta a su alrededor y siempre que tenían que informarle.,»A veces prefería leer los documentos por sí mismo, agregó el funcionario, pero siempre estaba dispuesto a recibir consejos de asesores de alto nivel.

su dedicación a su trabajo, muchos señalaron, se evidenció por su preferencia por vivir en un apartamento proporcionado por el Parlamento en Tokio en lugar de su casa en Yokohama, y cómo solo comía fideos soba para almorzar para poder terminar en cinco minutos.

pero no era solo el tipo detrás de la cortina. Encontró maneras de subir al escenario.,

entendiendo innatamente las necesidades de las comunidades rurales, Suga lanzó un sistema de «impuesto local» en 2008 por el cual un ciudadano japonés puede donar dinero a cualquier gobierno local o prefectura (en realidad no tiene que ser la ciudad natal de la persona). A cambio, esa persona recibe una deducción de impuestos casi igual al tamaño de la donación, así como regalos hechos localmente por el receptor para incentivar más donaciones.

Más recientemente, presionó a los tres principales operadores inalámbricos de Japón en 2018 para reducir sus precios en un 40 por ciento. Argumentó que básicamente tenían un monopolio en el país y que la competencia entre ellos no estaba reduciendo las facturas para los ciudadanos comunes.

ese mismo año, se hizo cargo de un esfuerzo para traer más trabajadores extranjeros a Japón como una solución para el envejecimiento de la fuerza laboral de la nación, remontando años de resistencia a tal reforma., Japón está «apuntando a ser un país donde los extranjeros querrán trabajar y vivir», dijo Suga en un comunicado que aboga por el cambio.

en 2019, también se convirtió en el primer secretario jefe del gabinete en tres décadas en visitar Washington, DC, donde discutió temas de seguridad nacional en la Casa Blanca. No está claro de qué se trataba específicamente la discusión, pero los expertos dicen que probablemente tocó a Corea del Norte y cuánto debería pagar Japón para mantener 50,000 tropas estadounidenses estacionadas en el país.,

que Suga hizo el viaje, y no un diplomático de alto nivel, subrayó lo mucho que Abe le confió los principales asuntos de política exterior, me dijeron los expertos. Después de todo, Suga también tenía supervisión del equipo de Seguridad Nacional del país y podía vetar el despido de cualquier miembro del personal del gobierno, lo que le exigía tener una profunda visibilidad de todas las burocracias, incluidas las relacionadas con la política exterior.

La especulación inmediatamente se arremolinó durante el viaje de que el secretario del gabinete en jefe podría estar tratando de reemplazar a Abe una vez que renunciara.,

según todas las cuentas, Suga demostró ser un operador capaz durante ocho años. «Tiene una reputación increíblemente buena por ser capaz de manejar las palancas de la burocracia», dijo Smith de CFR. «Es increíblemente bueno en eso.»

si será tan efectivo como el primer ministro es lo que todo el mundo está viendo por ahora.

el año decisivo de Suga

cuando Abe renunció abruptamente en agosto, Suga rápidamente consolidó el apoyo dentro de su partido para convertirse en el próximo primer ministro., Se enfrentó a rivales, pero el consenso en el partido fue que Japón debería tener continuidad en la parte superior de su gobierno durante una pandemia y una recesión económica. Suga, «Mr. Fix It» de Abe, encaja en la factura.

se comprometió a permanecer en el curso establecido por Abe, presionando por una fuerte política exterior japonesa y algunas reformas económicas en casa.

la parte de política exterior puede no ser un nuevo desafío para Suga, señalaron los analistas. China sigue siendo antagónica con Japón, las relaciones con Corea Del Sur se están hundiendo, y Corea del Norte está avanzando en su arsenal nuclear, pero todo eso era cierto cuando él era el secretario principal del gabinete.

Su mayor desafío global inmediato podría ser tratar con los Estados Unidos. «Si tiene una mala relación con Trump o Biden, quienquiera que sea el presidente, está frito», dijo Green del CSIS.

de hecho, la alianza entre Estados Unidos y Japón es la piedra angular de las relaciones globales de Tokio., Sin una buena relación de trabajo con el presidente estadounidense, será más difícil para Japón rechazar a los adversarios o alcanzar cualquier reconciliación con Corea Del Sur.

pero lo que más ocupará Suga y definirá su año a cargo será el coronavirus y el caos económico que está causando.

al 21 de octubre, Japón — un país de alrededor de 127 millones de personas — tenía más de 90.000 casos confirmados de coronavirus y 1.600 muertes., Eso no está mal en comparación con gran parte del mundo, pero la pandemia causó que la economía de la nación se contrajera en alrededor de 28 por ciento entre abril y junio, la mayor contracción desde que el país comenzó a mantener registros en 1980.

esas son malas noticias por sí solas, pero Japón ya estaba lidiando con una caída económica de años debido en parte al envejecimiento de la fuerza laboral. Es una tendencia que Suga es muy consciente de que debe revertir, y hacerlo comienza con minimizar la propagación del virus., «Revivir la economía sigue siendo la principal prioridad de la administración», dijo Suga a los periodistas justo después de convertirse en primer ministro el 16 de septiembre.

pero Suga tiene otras ideas para ayudar a su país mientras tanto. Ha ordenado a su gobierno crear una nueva agencia digital que, entre otras cosas, ayudaría a los ciudadanos a archivar todo el papeleo necesario en línea en lugar de con tecnología antigua.

Los expertos dicen que este es un cambio necesario, especialmente porque el coronavirus requería que millones de japoneses presentaran documentos para obtener sus beneficios.,

el problema es que la respuesta del gobierno a la mayoría de las solicitudes fue muy lenta, ya que los funcionarios todavía prefieren las copias impresas y las máquinas de fax a los formularios en línea y el correo electrónico porque el hanko — un sello con el sello de una familia o individuo — sigue siendo la principal forma en que los japoneses firman documentos. Solo alrededor del 12 por ciento de todo el trabajo administrativo de Japón se realiza actualmente en línea.

Suga y su ministro de administración Taro Kono — quien muchos creen que quiere el cargo de primer ministro-dicen que ya es hora de cambiar esa práctica., «La creación de una agencia digital es una reforma que conducirá a una gran transformación de la economía y la sociedad japonesas», dijo Suga en septiembre. «Me gustaría que todos los ministros cooperaran en esta gran reforma con todas sus fuerzas.»

Smith de CFR dijo que digitalizar el gobierno y el sector privado de la Nación será difícil, y el empuje inicial de Suga fue recibido con cejas levantadas. Pero ahora Smith está inundado de solicitudes de reuniones Zoom de colegas japoneses, algo que realmente no sucedió hasta que el nuevo Primer Ministro alentó a su nación a adoptar más herramientas digitales., «Una vez que comienzas ese proceso de cambio de marchas, puede moverse muy rápidamente en Japón», me dijo.

si Suga puede mantener estrechos lazos con los EE.UU., mejorar la economía y sofocar el coronavirus, lo que hace posible organizar los Juegos Olímpicos (sin espectadores) en el verano, entonces puede tener la oportunidad de garantizar que su partido gane las elecciones parlamentarias cada vez que las convoque antes del próximo octubre. «Hay mucho en juego aquí para el PLD», dijo Smith.

Los analistas dicen que se espera que el PLD prevalezca, aunque una victoria no significa necesariamente que Suga siga siendo primer ministro., Los ancianos del partido podrían decidir que es hora de sangre nueva, o Abe podría salir y decir que no le gustaba la forma en que su antiguo miembro del personal superior manejaba las cosas. En ese caso, la carrera estaría en marcha para otro primer ministro en Japón.

Suga también podría cometer errores que lo llevarían a perder su mandato actual., Por ejemplo, sorprendentemente se negó a aceptar los nombramientos de seis profesores para un panel científico financiado por el estado de más de 100 académicos debido a sus críticas pasadas a Abe. Algunos dicen que su objetivo es sofocar el disenso, y aunque no se espera que su decisión se convierta en una gran controversia, pone en tela de juicio su juicio.

pero Suga, dicen los expertos, es muy consciente de que el trabajo es suyo para perder. La mejor oportunidad para que promulgue sus reformas y su política exterior similar a la de Abe es si mantiene el control. Pocos creen que hará algo para poner en peligro esa posibilidad en los próximos meses.,

«él entiende el poder muy bien. Él sabe que tienes que construir tu posición para ganar tu ventaja», dijo Green de CSIS. «Todo lo que quiere hacer es hablar hasta que demuestre que puede ganar.»