WASHINGTON-a pesar de una pausa en la actividad de lanzamiento orbital en la base de la Fuerza Aérea Vandenberg, los funcionarios de la Fuerza Espacial de los Estados Unidos prevén un «futuro muy prometedor» para los lanzamientos comerciales y gubernamentales allí.
el Falcon 9 lanzamiento del Sentinel-6 Michael Freilich ocean science satellite Nov. 21 fue el primer lanzamiento orbital desde Vandenberg desde que otro Falcon 9 lanzó la misión Radarsat Constellation para Canadá en junio de 2019., United Launch Alliance, durante mucho tiempo el cliente ancla del sitio de lanzamiento de California, realizó un lanzamiento allí por última vez en enero de 2019, cuando un Delta 4 Heavy lanzó una carga útil para la Oficina Nacional de reconocimiento.
a pesar de la falta de lanzamientos orbitales, la base se ha mantenido ocupada apoyando los lanzamientos de misiles, incluidas las pruebas del misil balístico intercontinental Minuteman 3 y las pruebas de defensa de misiles, dijo el Coronel Anthony Mastalir, comandante del ala espacial 30, Durante una sesión informativa previa al lanzamiento de la misión Sentinel-6 Michael Freilich Nov. 20.,
«hemos estado continuando el tempo tecnológico. Ha sido bastante regular desde nuestro último lanzamiento espacial», dijo. «Eso mantiene la experiencia de los equipos de campo perfeccionada.»
Un par de lanzamientos orbitales están llegando desde Vandenberg en un futuro cercano. Un lanzamiento pesado Delta 4 de otra carga útil NRO está programado para «los próximos meses», dijo Mastalir. El primer lanzamiento del vehículo de lanzamiento pequeño Alpha de Firefly Aerospace, desde un complejo de lanzamiento anteriormente utilizado por el Delta 2, se espera ahora en enero, dijo. La compañía había estado apuntando a un lanzamiento antes de fin de año.,
Mastalir dijo que Vandenberg está trabajando para atraer más clientes comerciales al puerto espacial. Eso incluye una iniciativa anunciada en agosto para establecer «una zona comercial» en la base. «Estamos haciendo lo que podemos para facilitar el traslado espacial comercial y el crecimiento del espacio comercial con una zona aquí en Vandenberg», dijo.
esa pausa en los lanzamientos de Vandenberg se ha debido a la falta de misiones que vayan a órbitas polares., Sin embargo, SpaceX demostró la viabilidad de hacer al menos algunos lanzamientos a órbitas polares desde Cabo Cañaveral, Florida, En agosto, cuando un Falcon 9 lanzó el satélite de imágenes de radar SAOCOM 1B Para Argentina desde allí. Eso planteó preguntas sobre el compromiso a largo plazo de la compañía y el ejército con Vandenberg.
La Fuerza Espacial dijo Poco después de ese lanzamiento que no preveía la capacidad de hacer lanzamientos polares desde Florida cambiando su uso de Vandenberg. «No esperamos ningún cambio en Vandenberg como resultado de esta actividad», dijo el Gral. de Div., DeAnna Burt, directora de operaciones y comunicaciones de la Fuerza Espacial de los EE.UU. 14 reunión del Comité Asesor de transporte espacial comercial de la Administración Federal de Aviación. «Vandenberg continúa proporcionando una capacidad hoy en día que no se puede replicar completamente.»
SpaceX también dice que planea continuar los lanzamientos desde Vandenberg. «Ha pasado un tiempo, pero este es el comienzo de muchas cosas emocionantes por venir en Vandenberg. Tenemos una flota de misiones muy emocionantes», dijo Julianna Scheiman, gerente de programas de servicios de lanzamiento de la NASA en SpaceX, en noviembre. 20 reunión informativa.,
no dio detalles sobre esas misiones, pero es probable que las del próximo año incluyan la misión Double Asteroid Redirection Test (Dart) de la NASA que se lanzará a mediados de 2021 y los dos primeros satélites de imágenes de la Worldview Legion para Maxar no antes de septiembre de 2021, junto con una o más misiones de viaje compartido.
Mastalir reiteró que Vandenberg seguía siendo el sitio preferido para los lanzamientos polares, citando el vasto océano Pacífico desde la base. «Puedes volar hacia el sur desde Vandenberg y prácticamente no golpeas ninguna tierra hasta que vuelas sobre la Antártida», dijo., «Estamos entusiasmados con el futuro de spacelift comercial, así como de spacelift de seguridad nacional. Es un futuro muy prometedor aquí en Vandenberg.»