Oliver Hudson Kelley fue un empleado del Departamento de Agricultura en la década de 1860. hizo un viaje oficial por el sur y quedó asombrado por la falta de buenas prácticas agrícolas que encontró. Uniéndose a otros individuos interesados en 1867, Kelley formó La Grange Nacional de los patronos de la ganadería, una organización fraternal completa con sus propios rituales secretos. Los afiliados locales eran conocidos como «granges» y los miembros como «grangers.»En sus primeros años, La Grange se dedicó a eventos educativos y reuniones sociales.,El crecimiento fue lento en los primeros años, pero la atracción de eventos sociales fue considerable. La vida de la granja en el siglo 19 estaba marcada por un tedio y aislamiento que por lo general se alivió solo por las funciones de la iglesia y los viajes semanales a la ciudad para obtener suministros.Tras el pánico de 1873, La Grange se extendió rápidamente por todo el cinturón agrícola, ya que los agricultores de todas las áreas estaban plagados de bajos precios para sus productos, creciente endeudamiento y trato discriminatorio por parte de los ferrocarriles. Estas preocupaciones ayudaron a transformar La Grange en una fuerza política.,
Grange influence was particularly strong in Iowa, Minnesota, Wisconsin and Illinois, where political pressure yielded a series of» Granger laws » designed to give legislative assistance to the farmers. Esas leyes recibieron una bendición inicial de la Corte Suprema en Munn V. Illinois (1876), pero una contraofensiva posterior de los ferrocarriles trajo el caso Wabash (1886), que eliminó esas ganancias.,Durante la década de 1870, los Grangers abogaron por programas como los siguientes:
- Cooperative purchasing ventures como un medio para obtener precios más bajos en equipos y suministros agrícolas
- mancomunación de ahorros como una alternativa a la dependencia de bancos corruptos, una forma temprana de Cooperativa de crédito
- elevadores de granos cooperativos para mantener cultivos no perecederos hasta los tiempos óptimos para vender
- Un esfuerzo fallido para fabricar equipos agrícolas; esta empresa agotó los fondos de la organización Granger y fue instrumental en su declive.,
una deficiencia importante del movimiento fue la incapacidad de abordar lo que probablemente fue la causa raíz de muchos males agrícolas: la sobreproducción. Había demasiados agricultores y demasiadas tierras productivas; el advenimiento de nuevos equipos mecanizados solo exacerbó las dificultades. Algunos individuos perceptivos reconocieron que inundar el mercado con productos solo deprimía aún más los precios. Mary Elizabeth Lease de Kansas, una de las primeras abogadas del país, viajó a grange halls e instó a los agricultores a «criar menos maíz y más infierno.,»Tales súplicas fueron en gran medida desatendidas, ya que la mayoría de los agricultores prefirieron culpar a los políticos, jueces y banqueros por su difícil situación.La Grange como fuerza política alcanzó su punto máximo alrededor de 1875, luego declinó gradualmente. Surgieron nuevas organizaciones con mensajes más potentes, como el Greenback Party de la década de 1870, las Farmers’ Alliances de la década de 1880 y el Populist Party de la década de 1890.el Grange había desempeñado un papel importante al demostrar que los agricultores eran capaces de organizar y defender una agenda política., Después de presenciar el eclipse de sus esfuerzos de defensa por parte de otros grupos, La Grange volvió a sus eventos educativos y sociales originales. Estos han sostenido a la organización hasta el día de hoy.