América ha tenido durante mucho tiempo una relación voluble con la tarea. Hace más o menos un siglo, los reformadores progresistas argumentaron que hacía que los niños se estresaran indebidamente, lo que más tarde llevó en algunos casos a prohibiciones a nivel de distrito para todos los grados menores de séptimo. Este sentimiento anti-tarea se desvaneció, sin embargo, en medio de los temores de mediados de siglo de que Estados Unidos se estaba quedando atrás de la Unión Soviética (lo que llevó a más tarea), solo para resurgir en los años 1960 y 70, cuando una cultura más abierta llegó a ver la tarea como un juego sofocante y creatividad (lo que llevó a menos)., Pero esto tampoco duró: en los años 80, los investigadores del Gobierno culparon a las escuelas de Estados Unidos por sus problemas económicos y recomendaron aumentar la tarea una vez más.
el siglo 21 ha sido hasta ahora una era de tareas pesadas, con los adolescentes estadounidenses ahora un promedio de aproximadamente el doble de tiempo dedicado a la tarea cada día que sus predecesores lo hicieron en la década de 1990., Un estudio de 2015, por ejemplo, encontró que los estudiantes de kindergarten, quienes los investigadores tienden a estar de acuerdo en que no deben tener ningún trabajo para llevar a casa, estaban gastando aproximadamente 25 minutos por noche en él.
Pero no sin retroceso. Como muchos niños, por no mencionar a sus padres y maestros, están agotados por su carga de trabajo diaria, algunas escuelas y distritos están reconsiderando cómo deben funcionar las tareas, y algunos maestros están eliminándolas por completo. Están revisando la investigación sobre la tarea (que, cabe señalar, es cuestionada) y concluyen que es hora de volver a examinar el tema.,
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Hillsborough, California, un afluente suburbio de San Francisco, es un distrito que ha cambiado sus formas. El distrito, que incluye tres escuelas primarias y una escuela intermedia, trabajó con maestros y convocó paneles de padres con el fin de llegar a una política de deberes que permitiría a los estudiantes más tiempo no programado para pasar con sus familias o jugar., En agosto de 2017, lanzó una política actualizada, que enfatizó que la tarea debe ser «significativa» y prohibió las fechas de vencimiento que caían el día después de un fin de semana o un descanso.
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«El primer año fue un poco accidentado», dice Louann Carlomagno, superintendente del Distrito. Ella dice que el ajuste fue a veces difícil para los maestros, algunos de los cuales habían estado haciendo su trabajo de una manera similar durante un cuarto de siglo. Las expectativas de los padres también fueron un problema., Carlomagno dice que tomaron algún tiempo para » darse cuenta de que estaba bien no tener una hora de tarea para un estudiante de segundo grado, eso era nuevo.»
La mayor parte del camino a través del segundo año, sin embargo, la política parece estar funcionando más suavemente. «Los estudiantes parecen estar menos estresados según las conversaciones que he tenido con los padres», dice Carlomagno. También ayuda que los estudiantes se desempeñaran tan bien en el examen estatal estandarizado el año pasado como lo han hecho en el pasado.,
a principios de este año, el distrito de Somerville, Massachusetts, también reescribió su política de tareas, reduciendo la cantidad de tareas que sus estudiantes de primaria y secundaria pueden recibir. En los grados seis a ocho, por ejemplo, la tarea se limita a una hora por noche y solo se puede asignar de dos a tres noches a la semana.
Jack Schneider, profesor de educación en la Universidad de Massachusetts en Lowell cuya hija asiste a la escuela en Somerville, está generalmente satisfecho con la nueva política. Pero, dice, es parte de un patrón más grande y preocupante., «El origen de esto fue la insatisfacción general de los padres, que no es sorprendente que provenga de un grupo demográfico en particular», dice Schneider. «Los padres blancos de clase media tienden a expresar más sus preocupaciones sobre la tarea homework se sienten lo suficientemente autorizados para expresar sus opiniones.»
Schneider está a favor de revisar las prácticas que se dan por sentadas, como la tarea, pero cree que los distritos deben tener cuidado de ser inclusivos en ese proceso., «Escucho a aproximadamente cero padres blancos de clase media hablar sobre cómo la tarea que se hace mejor en los grados K A dos en realidad fortalece la conexión entre el hogar y la escuela para los jóvenes y sus familias», dice. Debido a que muchos de estos padres ya se sienten conectados con su comunidad escolar, este beneficio de la tarea puede parecer redundante. «No lo necesitan», dice Schneider, » por lo que no lo están defendiendo.»
eso no significa, necesariamente, que la tarea sea más vital en los distritos de bajos ingresos., De hecho, hay diferentes, pero igual de convincentes, razones por las que también puede ser oneroso en estas comunidades. Allison Wienhold, que enseña español en la escuela secundaria en la pequeña ciudad de Dunkerton, Iowa, ha eliminado gradualmente las tareas en los últimos tres años. Su pensamiento: algunos de sus estudiantes, dice, tienen poco tiempo para la tarea porque trabajan 30 horas a la semana o se encargan de cuidar a sus hermanos menores.
a medida que los educadores reducen o eliminan la tarea que asignan, vale la pena preguntar qué cantidad y qué tipo de tarea es mejor para los estudiantes., Resulta que hay cierto desacuerdo sobre esto entre los investigadores, que tienden a caer en uno de los dos campos.
en el primer campamento está Harris Cooper, profesor de psicología y neurociencia en la Universidad de Duke. Cooper llevó a cabo una revisión de la investigación existente sobre la tarea a mediados de la década de 2000, y encontró que, hasta cierto punto, la cantidad de tareas que los estudiantes reportaron hacer se correlaciona con su rendimiento en las pruebas en clase. Esta correlación, según la revisión, fue más fuerte para los estudiantes mayores que para los más jóvenes.,
esta conclusión es generalmente aceptada entre los educadores, en parte porque es compatible con «la regla de los 10 minutos», una regla general popular entre los maestros que sugiere que la cantidad adecuada de tarea es de aproximadamente 10 minutos por noche, por nivel de grado, es decir, 10 minutos por noche para los estudiantes de primer grado, 20 minutos por noche para los estudiantes de segundo grado, y así sucesivamente, hasta dos horas por noche para los estudiantes de secundaria.
en los ojos de Cooper, la tarea no es demasiado pesada para el típico niño estadounidense., Señala un informe de Brookings Institution de 2014 que encontró «poca evidencia de que la carga de tareas haya aumentado para el estudiante promedio»; se determinó que hay cantidades onerosas de tareas, pero relativamente raras. Además, el informe señaló que la mayoría de los padres piensan que sus hijos reciben la cantidad correcta de tareas, y que los padres que están preocupados por la asignación insuficiente superan en número a los que están preocupados por la asignación excesiva., Cooper dice que estas últimas preocupaciones tienden a provenir de un pequeño número de comunidades con «preocupaciones sobre ser competitivos para los colegios y universidades más selectivos.»
según Alfie Kohn, directamente en el campo dos, la mayoría de las conclusiones enumeradas en los tres párrafos anteriores son cuestionables. Kohn, el autor de The Homework Myth: Why Our Kids Get Too Much of a Bad Thing, considera que la tarea es un «extintor confiable de la curiosidad», y tiene varias quejas con la evidencia que Cooper y otros citan a favor de ella., Kohn señala, entre otras cosas, que el metaanálisis de Cooper de 2006 no establece la causalidad, y que su correlación central se basa en el autoinforme de los niños (potencialmente poco confiable) de cuánto tiempo pasan haciendo la tarea. (La prolífica escritura de Kohn sobre el tema alega numerosas otras fallas metodológicas.)
de hecho, otras correlaciones hacen un caso convincente de que la tarea no ayuda., Algunos países cuyos estudiantes superan regularmente a los niños estadounidenses en las pruebas estandarizadas, como Japón y Dinamarca, envían a sus hijos a casa con menos tareas escolares, mientras que los estudiantes de algunos países con cargas de tareas más altas que los Estados Unidos, como Tailandia y Grecia, les va peor en las pruebas. (Por supuesto, las comparaciones internacionales pueden ser tensas porque muchos factores, en los sistemas educativos y en las sociedades en general, pueden determinar el éxito de los estudiantes.)
Kohn también está en desacuerdo con la manera en que logro es comúnmente evaluados., «Si todo lo que quieres es llenar las cabezas de los niños con datos para las pruebas de mañana que van a olvidar para la próxima semana, Sí, si les das más tiempo y les haces hacer el trabajo por la noche, eso podría aumentar las puntuaciones», dice. «Pero si te interesan los niños que saben pensar o que disfrutan aprendiendo, entonces la tarea no es simplemente ineficaz, sino contraproducente.»
Su preocupación es, en cierto modo, filosófica. «La práctica de la tarea asume que solo el crecimiento académico importa, hasta el punto de que tener a los niños trabajando en la mayor parte del día escolar no es suficiente», dice Kohn., ¿Qué pasa con el efecto de la tarea en el tiempo de calidad pasado con la familia? ¿Sobre la retención de información a largo plazo? En habilidades de pensamiento crítico? En el desarrollo social? En el éxito más adelante en la vida? Sobre la felicidad? La investigación es silenciosa sobre estas cuestiones.
otro problema es que la investigación tiende a centrarse en la cantidad de la tarea en lugar de su calidad, porque la primera es mucho más fácil de medir que la segunda., Si bien los expertos generalmente están de acuerdo en que la sustancia de una tarea importa mucho (y que mucha tarea es un trabajo pesado poco inspirador), no hay una regla general para lo que es mejor: la respuesta a menudo es específica para un determinado plan de estudios o incluso para un estudiante individual.
dado que los beneficios de la tarea están tan estrechamente definidos (e incluso entonces, impugnados), es un poco sorprendente que asignar tanto de ella a menudo sea un valor predeterminado en el aula, y que no se haga más para que la tarea que se asigna sea más enriquecedora., Una serie de cosas están preservando este estado de cosas—cosas que tienen poco que ver con si la tarea ayuda a los estudiantes a aprender.
Jack Schneider, el Padre y profesor de Massachusetts, piensa que es importante considerar la inercia generacional de la práctica. «La gran mayoría de los padres de los propios estudiantes de escuelas públicas son graduados del sistema de educación pública», dice. «Por lo tanto, sus puntos de vista sobre lo que es legítimo ya han sido moldeados por el sistema que ostensiblemente estarían criticando.,»En otras palabras, la propia historia de muchos padres con la tarea puede llevarlos a esperar lo mismo para sus hijos, y cualquier cosa menos a menudo se toma como un indicador de que una escuela o un maestro no es lo suficientemente riguroso. (Esto encaja con-y complica-el hallazgo de que la mayoría de los padres piensan que sus hijos tienen la cantidad correcta de tarea.)
Barbara Stengel, profesora de educación en el Peabody College de la Universidad de Vanderbilt, planteó dos desarrollos en el sistema educativo que podrían estar manteniendo la rutina de las tareas y sin entusiasmo., La primera es la importancia que se le ha dado en las últimas décadas a las pruebas estandarizadas, que se cierne sobre muchas decisiones en las aulas de las escuelas públicas y con frecuencia desalienta a los maestros de probar tareas más creativas. «Podrían hacerlo, pero tienen miedo de hacerlo, porque están recibiendo presión todos los días sobre los resultados de las pruebas», dice Stengel.
en segundo lugar, señala que la profesión docente, con sus salarios relativamente bajos y falta de autonomía, lucha por atraer y apoyar a algunas de las personas que podrían reimaginar la tarea, así como otros aspectos de la educación., «Parte de la razón por la que recibimos tareas menos interesantes es porque algunas de las personas que realmente habrían superado los límites de eso ya no están enseñando», dice.
«en general, no tenemos imaginación cuando se trata de tareas», dice Stengel. Ella desearía que los maestros tuvieran el tiempo y los recursos para rehacer la tarea en algo que realmente involucre a los estudiantes. «Si tuviéramos niños leyendo—cualquier cosa, la página de deportes, cualquier cosa que puedan leer-eso es lo mejor., Si tuviéramos niños yendo al zoológico, si tuviéramos niños yendo a parques después de la escuela, si los tuviéramos haciendo todas esas cosas, sus resultados en los exámenes mejorarían. Pero no lo son. Se van a casa y hacen la tarea que no está expandiendo lo que piensan.»
«exploratorio» es una palabra que Mike Simpson usó al describir los tipos de tareas que le gustaría que realizaran sus estudiantes. Simpson es el director de The Stone Independent School, una pequeña escuela secundaria privada en Lancaster, Pensilvania, que abrió sus puertas en 2017., «Tuvimos la suerte de comenzar una escuela hace un año y medio», dice Simpson, » así que ha sido fácil decir que no vamos a asignar hojas de trabajo, no vamos a asignar conjuntos de problemas regurgitativos.»Por ejemplo, media docena de estudiantes recientemente construyeron un trebuchet de 25 pies en el campus.
Simpson dice que piensa que es una pena que las cosas que los estudiantes tienen que hacer en casa a menudo son las partes menos satisfactorias de la escuela: «cuando nuestros estudiantes no pueden hacer la conexión entre el trabajo que están haciendo a las 11 de la noche de un martes a la forma en que quieren que sus vidas sean, creo que comenzamos a perder la trama.,»
cuando hablé con otros maestros que hicieron cambios de imagen de la tarea en sus aulas, escuché pocos remordimientos. Brandy Young, una maestra de segundo grado en Joshua, Texas, dejó de asignar paquetes de hojas de trabajo para llevar a casa hace tres años, y en su lugar comenzó a pedir a sus estudiantes que hicieran 20 minutos de lectura placentera por noche. Dice que está contenta con los resultados, pero ha notado algo gracioso. «Algunos niños», dice, » realmente les gustan los deberes.,»Ella ha comenzado a sacar un cubo para que los estudiantes lo saquen voluntariamente—ya sea porque quieren un desafío adicional o algo para pasar el tiempo en casa.
Chris Bronke, un profesor de inglés de secundaria en el suburbio de Downers Grove en Chicago, me dijo algo similar. Este año escolar, eliminó la tarea para su clase de estudiantes de primer año, y ahora en su mayoría permite que los estudiantes estudien por su cuenta o en grupos pequeños durante el tiempo de clase. Por lo general, depende de ellos lo que trabajan cada día, y Bronke ha quedado impresionado por la forma en que han manejado su tiempo.,
de hecho, algunos de ellos voluntariamente pasan tiempo en las tareas en casa, ya sea porque están particularmente comprometidos, porque prefieren pensar más profundamente fuera de la escuela, o porque necesitan pasar tiempo en clase ese día preparándose para, por ejemplo, un examen de biología en el siguiente período. «Están tomando decisiones significativas sobre su tiempo que no creo que la educación realmente les dé a los estudiantes la experiencia, ni la práctica, de hacer», dijo Bronke.
la receta típica ofrecida por aquellos abrumados con la tarea es asignar menos de ella-restar., Pero tal vez un enfoque más útil, para muchas aulas, sería crear tareas solo cuando los maestros y los estudiantes creen que realmente es necesario para avanzar en el aprendizaje que se lleva a cabo en clase, para comenzar con nada y agregar según sea necesario.