Al igual que la mayoría de las galaxias grandes, la Vía Láctea está pegada por un agujero negro supermasivo en su centro, enterrado profundamente en la constelación de Sagitario. El agujero negro supermasivo de nuestra galaxia, llamado Sagitario A* (o SGR a*), atrae constantemente estrellas, polvo y otras materias hacia el interior, formando una megalópolis estelar 1 mil millones de veces más densa que nuestro rincón de la galaxia.,
a veces, las estrellas más cercanas al agujero negro tienen que competir por el espacio — y a veces, un nuevo estudio sugiere, esta competencia se convierte en un matrimonio extraño y violento.
En el nuevo estudio, publicado hoy (Ene. 15) en la revista Nature, los astrónomos describen seis objetos misteriosos que giran alrededor del agujero negro central de nuestra galaxia. Según los autores, estos objetos anómalos (llamados G1 A G6) parecen manchas oblongas de gas varias veces más masivas que la Tierra., Sin embargo, se comportan como pequeñas estrellas capaces de pasar peligrosamente cerca del borde del agujero negro sin ser despedazadas.
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Son estos peculiares espacio eructos gas, o son las estrellas? Según los autores del estudio, las manchas pueden ser un extraño híbrido de ambos., Basándose en las formas, órbitas e interacciones de los seis objetos con Sgr a*, los investigadores sugieren que cada objeto G es un par de estrellas binarias (dos estrellas que giran una alrededor de la otra) que se rompieron por la gravedad del agujero negro hace millones de años y todavía está derramando nubes de gas y polvo en las desordenadas secuelas de la colisión.
«los agujeros negros pueden estar llevando a las estrellas binarias a fusionarse», dijo en un comunicado la coautora del estudio Andrea Ghez, profesora de Astrofísica en la Universidad de California, Los Ángeles., «Es posible que muchas de las estrellas que hemos estado viendo y que no entendemos puedan ser el producto final de las fusiones.»
Wanderers of the void
Los dos primeros objetos G fueron descubiertos en 2005 y 2012, respectivamente. Debido a que los dos objetos seguían una órbita sorprendentemente similar alrededor de Sgr a*, algunos astrónomos los interpretaron como volutas de gas arrancadas de una desafortunada estrella muerta, o como «nudos» agrupados en un anillo continuo de gas girando alrededor del agujero.,
la primera gran pista de que algo más estaba pasando llegó en 2014, cuando la mancha llamada G2 llegó a unos pocos cientos de unidades astronómicas (unos pocos cientos de veces la distancia promedio entre la Tierra y el sol) del horizonte de eventos del agujero negro. Los astrónomos predijeron que, si el G2 fuera solo una nube de gas, sería destrozado por la intensa gravedad. Pero la mancha sobrevivió, aunque un poco deforme.
«en el momento del acercamiento más cercano, G2 tenía una firma realmente extraña», dijo Ghez., «Pasó de ser un objeto bastante inocuo cuando estaba lejos del agujero negro a uno que estaba realmente estirado y distorsionado en su enfoque más cercano.»
en los años posteriores al encuentro, G2 volvió a ser más compacto. Todo esto sugirió que algo gravitacionalmente poderoso está sosteniendo la mancha, lo que significa que probablemente sea una estrella de algún tipo, escribieron los autores.
nuevas manchas en el bloque
para probar esta hipótesis, los autores del estudio pasaron varios años recorriendo el Centro de la galaxia desde el W. M., Keck Observatory in Hawaii, searching for more potential G-type objects. El equipo identificó cuatro nuevas manchas que se ajustan a la ley, cada una siguiendo una trayectoria orbital tremendamente diferente alrededor de Sgr a* pero mostrando características similares a G1 y G2. Los nuevos objetos parecen nubes compactas de gas la mayor parte del tiempo, dijeron los investigadores, pero cuando sus órbitas (que van de 100 a 1,000 años) los acercan al agujero negro, se deforman y alargan, al igual que lo hizo G2.,
debido a que cada objeto sigue una órbita única, la teoría de que todas estas manchas son nudos de gas montando una sola rueda de materia alrededor del agujero no se sostiene. La explicación más probable, escribieron los autores, es que las manchas G son el producto de estrellas binarias que se fusionaron por la gravedad del agujero negro, una fusión explosiva que puede manchar el cielo con gas y radiación infrarroja.
el número de objetos de tipo G observados encaja con el porcentaje esperado de estrellas binarias en el eje central de la galaxia, escribieron los autores., Además, debido a que las estrellas tardan aproximadamente 1 millón de años en fusionarse, los objetos pueden haber nacido durante el último evento de formación estelar conocido cerca de Sgr a*, que tuvo lugar hace unos 5 millones de años.
aunque la explicación parece encajar, los investigadores no pueden estar seguros hasta que localicen y estudien más estrellas binarias que parecen haber sido arrojadas juntas por un agujero negro. Podría no tomar otros ocho años para encontrarlos – los autores del estudio dijeron que ya tienen algunos candidatos cercanos en mente, que continuarán observando.,
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publicado originalmente en Live Science.