reflujo significa la inversión indeseable del flujo de un líquido, gas o Sólido suspendido en el suministro de agua potable; un dispositivo de prevención de reflujo está diseñado para evitar que esto suceda. Los puntos en los que un sistema de agua potable se conecta con un sistema de agua no potable se denominan conexiones cruzadas. Tales conexiones se producen naturalmente en aparatos como lavadoras de ropa y lavavajillas, pero deben diseñarse e instalarse cuidadosamente para evitar el reflujo., Otra ubicación común para un sistema de prevención de reflujo es la conexión de un sistema de rociadores contra incendios a una tubería principal de agua, para evitar que el agua a presión fluya desde el sistema de supresión de incendios hacia el suministro público de agua.
Back-sifonage ocurre cuando los fluidos de alta presión, gases o sólidos suspendidos se mueven a un área de fluidos de baja presión. Por ejemplo, cuando se usa una pajita para beber para consumir una bebida, la succión reduce la presión del líquido dentro de la pajita, haciendo que el líquido se mueva desde la taza hacia el interior de la pajita y luego hacia la boca del bebedor., Una caída significativa de presión en un sistema de suministro de agua crea una succión similar, tirando de material posiblemente indeseable en el sistema. Este es un ejemplo de una conexión cruzada indirecta.
la contrapresión ocurre, por ejemplo, cuando el aire se sopla a través de la paja y las burbujas comienzan a erupcionar en el extremo sumergido. Si en lugar de aire, el gas natural había sido forzado en un tanque de agua potable, el gas a su vez podría ser llevado a un grifo de la cocina. Este es un ejemplo de una conexión cruzada directa, con material indeseable que se introduce en el sistema.,
la contrapresión puede forzar que un contaminante indeseable entre en la tubería de agua potable. Las fuentes de contrapresión pueden ser calderas, equipos de intercambio de calor, equipos de lavado eléctrico, aspersores contra incendios o bombas en el sistema de distribución de agua. En algunos casos puede haber un riesgo casi continuo de superar la presión estática del agua en la tubería. Para reducir el riesgo de contaminación, se puede instalar un bloqueador de reflujo., También es importante contar con un sistema de prevención de reflujo cuando se utilizan productos químicos potencialmente tóxicos, por ejemplo, para la descalcificación comercial/industrial de calderas, o cuando se utilizan blanqueadores químicos para el lavado eléctrico residencial.
un dispositivo estrechamente relacionado es la válvula de remanso, que está diseñada para evitar que las aguas residuales retrocedan en un edificio y causen inundaciones en el sótano.