pase cualquier cantidad de tiempo hablando sobre la esclavitud en internet, y eventualmente encontrará la afirmación de que hubo «Confederados negros» que lucharon por el sur. «En las últimas décadas, las afirmaciones de la existencia de entre 500 y 100.000 soldados confederados negros, que luchan en unidades racialmente integradas, se han vuelto cada vez más comunes», escribe el historiador Kevin Levin en su nuevo libro, Searching for Black Confederates: the Civil War’s Most Persistent Myth.,
» Los defensores afirman que compañías y regimientos enteros sirvieron bajo el mando de Robert E. Lee, así como en otros teatros de guerra.»Miren, los creyentes dicen (directa o subtextualmente): la Confederación no puede haber sido tan mala para los negros. De lo contrario, ¿por qué lo habrían defendido?
El Libro de Levin explica cómo surgió este mito, mientras lo desmonta cuidadosamente., Recientemente hablamos sobre las perspectivas reales de los confederados sobre los soldados negros; por qué los ex «sirvientes corporales» asistieron a las reuniones Confederadas durante el Jim Crow; y cómo la World Wide Web le dio pie a esta historia.
esta conversación ha sido editada para mayor longitud y claridad.
Rebecca Cebolla: puedo ver desde el siguiente de su Twitter que participan a veces con las personas que creen en este mito. Y has estado investigando durante una década más o menos. ¿Cuáles son las principales piezas de evidencia que la gente más a menudo trae a usted como «prueba»?,
Kevin Levin: si estás navegando en línea, hay literalmente cientos si no miles de sitios web dedicados a promover este mito. Y en muchos de ellos, encontrarás fotografías de hombres esclavizados en uniforme, que se interpretan fácilmente como «prueba» de la existencia de soldados confederados negros. Ciertamente, hay muchos informes de periódicos, principalmente de periódicos del Norte publicados durante la guerra, que parecen sugerir que los hombres negros luchaban como soldados., Hay fotografías tomadas después de la guerra de algunos de estos ex «sirvientes del cuerpo» que asisten a reuniones de veteranos confederados y dedicaciones de monumentos. A veces oirás o leerás referencias a las pensiones otorgadas a los «soldados» confederados negros, que de hecho eran para antiguos esclavos del campo o «sirvientes corporales».»
hay algunas pruebas que son falsas, como una supuesta fotografía de la «Guardia nativa de Louisiana», que en realidad es de soldados de la Unión negra., Pero en muchos casos no se trata de falsedad, y más que el contexto social que rodea a la evidencia no está siendo considerado, ¿verdad?
Sí. El mejor ejemplo está en la portada de mi libro, que tiene una foto de Andrew y Silas Chandler: dos hombres, ambos en uniforme, uno negro y uno blanco. Ambos parecen estar fuertemente armados, ¿y qué más evidencia podría necesitar para la existencia de un soldado confederado negro? Es una fotografía icónica, una de las fotografías más populares de la Guerra Civil.,
Silas, los afroamericanos en la fotografía, nació esclavizados en la familia. Se mudó de niño con la familia de Virginia a Mississippi. En 1861, cuando Andrew se ofreció voluntario para la infantería 44 de Mississippi, como muchos otros oficiales de la clase esclavista, trajo consigo lo que habrían llamado «sirvientes corporales», lo que yo llamo en el libro un «esclavo de campo».»
y el esclavo del campo esencialmente existía fuera de la jerarquía militar. Él funcionó como el esclavo personal de su amo—en este caso, Andrés., Se le habría encargado cocinar, limpiar, empacar el campamento para largas marchas, llevar suministros y servir como mensajero entre el campamento y el hogar. Incluso asistiendo en el campo de batalla a veces. Si es necesario, incluso rescatar al maestro del campo de batalla o escoltar el cuerpo a casa en caso de su muerte. Había miles de estos hombres en el Ejército Confederado, además de decenas de miles de esclavos impresionados que realizaban todo tipo de otras funciones.,
Silas estuvo con Andrew hasta que este último fue herido en la Batalla de Chickamauga en septiembre de 1863; escoltó a Andrew a casa. Silas tuvo una esposa y un hijo recién nacido en West Point, Mississippi. Y durante un breve período de tiempo estuvo presente en la plantación, hasta que el hermano de Andrew, Benjamin, se alistó y se fue a la guerra en una unidad de caballería de Mississippi. Así que Silas se fue a la guerra de nuevo, lo escoltó y sirvió como su «sirviente corporal».,»Curiosamente, la unidad de Benjamin fue responsable de escoltar a Jefferson Davis fuera de Richmond después de la caída de Richmond. Y así Silas estuvo literalmente en la guerra desde el principio hasta el final.
la fotografía, que fue tomada en un estudio, muestra Silas cargado con armas que usted escribe eran probablemente accesorios. Nunca fue un soldado, per se. Y cuando se trata de las experiencias de muchos de estos esclavos del campo, mencionas que hay una serie de pruebas de que algunos de ellos usaron el caos de la guerra para trabajar por sus propios intereses, para ganar dinero o para huir.,
sí, una de las cosas que me pareció más interesante es tratar de entender lo que sucede cuando arrancas la relación amo-esclavo del entorno de la plantación, donde se establecen las expectativas, a un nuevo entorno. Andrés nunca se había ido a la guerra; Silas nunca se había ido a la guerra. ¿Cómo se extiende y contrae esa relación en relación con algunas de las incertidumbres de la vida en los campamentos, las largas marchas y, especialmente, el campo de batalla?
y lo que encontré es, no es sorprendente, supongo, que hombres esclavizados como Silas y otros utilizaron esa oportunidad para obtener mayores privilegios., Así que cuando tenían tiempo libre trabajaban por dinero, haciendo trabajos ocasionales para otras personas. Algunos de ellos terminan comprando sus propios uniformes por varias razones. Son capaces, algunos de ellos, de enviar dinero a casa a sus familias. Algunos de ellos estiran la relación hasta el punto de ruptura y terminan huyendo, ya sea al ejército Yanqui o a otro lugar.
por otro lado, puedes ver cómo los oficiales Confederados, sus amos, terminan teniendo que retroceder e intentar recuperar el control sobre este individuo esclavizado., Y obviamente muchos de ellos lo hacen de la manera más violenta. Hay un par de relatos en el libro que son simplemente desgarradores.
y de una manera – y creo que se necesita más investigación sobre esto-tengo la sensación de que cuando ves esta dinámica, en realidad estás viendo el desenmarañamiento de la esclavitud. Los historiadores han escrito sobre las formas en que, en el frente interno, se ve que la esclavitud se deshace a medida que avanza la guerra. Dependiendo de si todos los hombres están luchando fuera, y la ubicación del Ejército de la Unión, se ve cómo todo se rompe., Pero creo que incluso en el propio ejército confederado, se puede ver cómo la esclavitud deshace relación por relación.
la sabiduría común Confederada en ese momento sobre esas personas esclavizadas que terminaron experimentando combate directamente era que no eran muy valientes.
los confederados tuvieron que preservar una suposición paternalista. Fue en la naturaleza misma de la supremacía blanca, al menos cuando estaba envuelta en la esclavitud, que los hombres blancos encarnaron la inteligencia, el carácter moral, la valentía, las virtudes marciales, el honor, que es necesario para luchar en el campo de batalla., Cuando los confederados blancos fueron expuestos a sus «sirvientes corporales» mostrando lo que están tentados a llamar valentía en el campo de batalla, esto fue un problema porque se suponía que no debían estar haciendo eso. Y lo que terminaron haciendo en muchos casos, es que terminaron ridiculizándolos. Así que si los vieran huir frente a la artillería y los bombardeos, se aprovecharían de ello y realmente se burlarían de ellos, porque es una forma de reforzar su propio sentido del honor sureño. Aunque, si estás hablando de evadir, desertar, huir del campo de batalla whites los blancos experimentaron todas las mismas cosas.,
Una de las cosas raras de esta historia y su relación con el mito es que hubo un momento en el que la gente dentro de la Confederación realmente discutió sobre si traer a personas esclavizadas al ejército como soldados.
como alguien que ha tratado con personas que creen en esta narrativa, siempre me llama la atención el hecho de que parecen estar completamente inconscientes de que la Confederación debatió abiertamente este tema durante la mayor parte de 1864 y principios de 1865. Fue un debate público!, Había literalmente cientos de editoriales, cartas y diarios de personas en el ejército que escribían sobre esto. Los propios soldados estaban pegados a esta cuestión. Regimientos enteros emitieron declaraciones sobre su posición.
y lo que es notable para mí es que nadie involucrado en este debate en ese momento, independientemente de su posición sobre el alistamiento de esclavos, nunca señaló: «oye, los hombres negros ya están luchando como soldados en el campo de batalla.,»Así que olvídate de si alguien ha oído hablar o no de un hombre esclavizado que toma un arma en el campo de batalla o lleva un uniforme y marcha con el ejército. Ningún confederado vio nada de esto como reflejo del servicio como soldado.
al hablar de alistar esclavos, la Confederación estaba debatiendo un punto fundamental sobre su existencia y el significado de por lo que luchaban. Mucha gente estaba convencida: «si vas por este camino, ¡se acabó! ¿De qué tipo de Victoria estamos hablando aquí?, Una victoria sin esclavitud no es victoria en absoluto.»Incluso la mayoría de las personas que estaban de acuerdo en algún tipo de alistamiento no lo hacían porque querían poner fin a la esclavitud; pensaban que podían salirse con la suya con algún tipo de emancipación limitada. Tal vez podrían liberar a las personas que luchan y a sus familias inmediatas. Pero muy pocas personas vieron esto como un impulso hacia la emancipación general.
ahora, en 2019, hay algunos neo-Confederados que están diciendo: «No, el mito de la Confederación negra está mal porque los negros nunca podrían haber sido lo suficientemente valientes para luchar en nuestro ejército.,»Así que esto está cerrando el círculo.
¡así es! Las organizaciones NEO-Confederadas conservadoras más extremas, como La Liga Del Sur, llaman «Confederados arco iris» a las personas que creen en el mito de la «Confederación negra».»Son como, «éramos racistas! ¡No ocultemos esto!»
es divertido,porque en cierto sentido son los que son históricamente sólidos! Es horrible pensar en ello, pero tienen toda la razón .,
Las historias de antiguos esclavos del campo que asistieron a reuniones Confederadas como «veteranos» en la era de Jim Crow son difíciles de cuadrar. Estos eran hombres negros que aún vivían en el sur, que llegaban a convertirse en personajes cuasi-juglares para aparecer en las reuniones. Usted escribe que a menudo jugaban el papel decididamente no marcial de» El forrajero», cuyo trabajo principal era robar comida para la olla de cocción: llevaban pollos bajo los brazos, y así sucesivamente. No se si podemos conocer las motivaciones de estos hombres. ¿Qué sacaban de esto?,
creo que hasta cierto punto al menos les dio un cierto tipo de agencia. Tengo la sensación de que entendieron lo que se esperaba de ellos. Como historiador estás tratando de entender su motivación a través de la lente de estos sureños blancos, y eso es difícil de hacer.
porque los informes que tenemos sobre estos asistentes a la reunión provienen de observadores blancos.
Sí, eso es. Tienes la sensación de que los antiguos esclavos del campo creían que iban a sacar algo de ello., Tal vez estaban buscando apuntalar su lugar en casa, mantenerse en buena posición con los veteranos Confederados locales que ahora eran líderes. Algunos de ellos que asistieron a las reuniones Confederadas lo hicieron por razones monetarias. Fueron capaces de ganar un poco de dinero entretenida.
eran los artistas intérpretes o ejecutantes.
Sí, hizo una especie de frontera, si no plenamente, la juglaría. Con alguien como Steve Eberhart Perry de Georgia, creo que hay alguna evidencia que sugiere que entendió claramente el papel que estaba jugando, en la forma en que adoptó diferentes apellidos., Así que cuando está en estas reuniones de Veteranos, es «tío Steve Eberhart», usando el apellido del maestro con el que fue a la guerra; en casa es «Steve Perry», usando el apellido que usa el resto de su familia. Y asistió a múltiples reuniones. Lo encuentras en todos los periódicos y en muchas fotografías. Lleva pollos. Dice cosas como, «yo siempre fui el n****r del hombre blanco.» él juega eso hasta un T. tengo que imaginar que estaba obteniendo algo de ello.
Podría haber habido razones personales también., Creo que algunas personas van a tener problemas con este argumento, pero creo you no se puede olvidar la dinámica amo-esclavo, pero no se puede negar que forjaron algún tipo de vínculo durante la guerra. Tuvieron que experimentar algunas de las mismas dificultades: largas marchas, inviernos en el campamento, falta de alimentos, enfermedades. Y creo que esos bonos probablemente sobrevivieron a la guerra. Creo que algunos de estos antiguos esclavos del campo querían estar cerca, tal vez no sus antiguos amos, pero querían continuar una relación que desarrollaron durante la guerra., Creo que algo en este sentido se puede decir para estos veteranos blancos también.
eso no significa que esto sea una especie de Festival de amor interracial. Ciertamente no lo fue, pero creo que hay un elemento que tenemos que aceptar, aun cuando reconocemos que estos hombres ocuparon un espacio significativo en términos de su importancia simbólica. Eran recordatorios vivos, no solo para los veteranos, sino también para los sureños blancos que no experimentaron la guerra, de la causa perdida., Y lo más importante, durante la era Jim Crow, fueron un recordatorio visual del tipo de comportamiento que se esperaba de los afroamericanos en ese momento: «conoce tu lugar en el status quo racial.»Y lo hicieron.
usted escribió algo similar sobre las decisiones de extender las pensiones a los antiguos esclavos del campo. En un momento en que no había dinero del Estado para los negros empobrecidos, he aquí la manera de obtener dinero, pero solo si nos servían.
el impulso inicial para estas pensiones vino de los propios veteranos Confederados., Pero los estados no terminaron aprobándolos hasta principios de la década de 1920, cuando solo unos pocos ex esclavos del campo todavía vivían para aprovecharlos, y la cantidad que se les pagaba palidecía en comparación con lo que recibían los veteranos blancos de la Confederación. Pero aún así, no había nada igual en ese momento.
avance rápido hacia la era de los derechos civiles. El mito de los» confederados negros » explotó cuando la web se apoderó de él. Pero la narrativa que la web amplificó, argumentan, ya se estaba filtrando en los años 70.
sí, así es., Solo para reiterar un punto importante, no hubo ninguna referencia durante la guerra o incluso en el período de posguerra, hasta el siglo 20, a la idea de «soldados confederados negros.»En los años setenta fue cuando ves este cambio de referirse a estos hombres como «sirvientes corporales» a soldados confederados reales.,
saliendo del movimiento por los derechos civiles, las nuevas becas comenzaban a filtrarse, los sitios históricos comenzaban a abordar los problemas de la esclavitud y la emancipación, Roots era un éxito, y estábamos empezando a aprender un poco sobre las tropas de color de Estados Unidos en el Ejército de la Unión. Los Neo-Confederados lo vieron como una amenaza, y querían asegurarse de que pudieran equilibrar la balanza, si se quiere, ¿y cómo se hace eso? Salgan y encuentren a sus propios valientes Confederados negros., El mito se filtró a través de los años 80, en respuesta al éxito de la película Glory, y también de la serie Civil War de Ken Burns, que, como causa perdida, vieron como una amenaza porque se trataba de la esclavitud. Y el público se lo estaba comiendo. Así que los Neo-Confederados necesitaban dar una respuesta.
Eres blanco, a menos que me equivoque mucho!
sí, así es.
¿es difícil para ti, como autor blanco, escribir sobre personas negras que creen y perpetran este mito?, Estás diciendo que están equivocados sobre la interpretación de esta evidencia, mientras que por otro lado, es su historia. Es una posición delicada.
una cosa que aprendí del difunto Tony Horwitz es cuando se trata de entender la memoria y cómo la gente trata de dar sentido al pasado, escuchar. Y escucha con atención. Y haz lo mejor que puedas para no prejuzgar. Tan extraño como creo que alguien como H. K. Edgerton es, y oportunista, y francamente tonto a veces, espero poder en el libro tomarlo en serio., En última instancia, creo que estamos cableados para tratar de llegar a un acuerdo con la historia de una manera que nos ayude a dar sentido a nuestras propias vidas y al mundo que nos rodea. Y quiero honrar eso.
piense en personas como Mattie Clyburn Rice, la hija de un ex «sirviente corporal».»Su historia, en lo que a mí respecta, fue cooptada por los hijos de Veteranos confederados y utilizada para promover su propaganda. Pero no creo que sea tan difícil entender por qué los descendientes de Weary Clyburn podrían abrazar esta historia., Piense en la medida en que la historia afroamericana en relación con la Guerra Civil había sido ignorada durante la mayor parte del siglo 20. Y cuando se ha abordado, obviamente viene principalmente en términos de personas esclavizadas. Y ciertamente, al salir de la esclavitud, había familias afroamericanas que simplemente no querían hablar de la historia de la esclavitud, o pasar estas historias a la siguiente generación.,
así que ahora tienes una organización que quiere honrar a tu antepasado con una ceremonia militar, con toda la pompa y circunstancia que reciben las personas que son valoradas por su honor y valentía. Ciertamente puedo entender por qué una familia aprovecharía esa oportunidad y la aceptaría. Es solo que desafortunadamente, al mismo tiempo, ese abrazo permitió reforzar esta narrativa falsa, el mito que de muchas maneras ha distorsionado la historia de los afroamericanos, no solo en la guerra Civil, sino más allá.