Laura Bamford emerge de la sala de examen después de pasar aproximadamente una hora con un paciente regular. Él está sonriendo, y ella está radiante. En realidad, Bamford parece aliviado. Acaba de drenar el absceso del paciente.
«el absceso está lleno de líquido, por lo que una vez que alivias esa presión, se siente mejor al instante», dice Bamford.
infecciones como esta a menudo se esconden, debajo de las mangas y debajo de los pantalones. Estas heridas de adicción pueden estar enterradas en la vergüenza. También pueden ser graves, requiriendo cirugía y cuidado constante., En el caso del absceso Bamford acaba de drenar, probablemente se formó cuando bacterias o alguna partícula extraña se metió debajo de la piel de su paciente. El cuerpo responde creando una bolsa de glóbulos blancos o pus alrededor de él, para combatir la infección. El área puede volverse roja y dolorosa, y si no se cuida adecuadamente, la infección corre el riesgo de filtrarse al tejido y la sangre circundantes. Los casos más graves pueden llevar a amputaciones, sepsis o una infección del corazón.,
sin embargo, a medida que la crisis nacional de opioides se intensifica, Bamford y otros temen que tales complicaciones vayan en aumento, amenazando la vida de las personas y ejerciendo aún más presión sobre el sistema de salud. En respuesta, ella y otros esperan que algunos pasos simples, desde agua estéril hasta toallitas con alcohol, puedan ayudar a evitar que los pacientes que continúan inyectándose drogas desarrollen algunas de las infecciones más graves y costosas.,
siempre abastecida con agua estéril y toallitas con alcohol
Bamford es una doctora en VIH con un centro de salud llamado FIGHT, pero todos los miércoles trabaja en esta clínica de alcance bajo una de las principales líneas de tránsito de Filadelfia, en una parte de la ciudad que tiene mucho uso de drogas. Al lado de la animada sala de espera hay una especie de puerta giratoria de estudiantes, médicos, voluntarios, enfermeras, trabajadores sociales, todos circulando a través de una de las tres salas de examen dentro de un gran programa de intercambio de agujas, Prevention Point Philadelphia.
Bamford ve muchas heridas aquí.,
«creo que cada semana estoy drenando abscesos aquí y tratando a las personas para infecciones de piel y tejidos blandos», dice Bamford, que lleva un cárdigan con pájaros en lugar de una bata blanca.
pero si realmente quieres saber sobre el cuidado de las heridas, dice Bamford, encuentra a la enfermera, Sheila Dhand.
«La gente no quiere mostrar a nadie su herida», dice Dhand, quien tiene capacitación adicional en el cuidado de heridas. «Muchas veces cuando hablamos de heridas, estamos hablando de consumo de drogas. Y esas cosas son tan tabú.,»
Dhand abre el armario cercano, lleno de todo tipo de vendas y ungüentos. Uno de los contenedores contiene viales de plástico rosa de agua estéril. Ella dice que el cuidado de las heridas es un poco de arte, un poco de ciencia, mucho trabajo en equipo con el paciente y, sobre todo, la experimentación para averiguar qué vendas y apósitos tienen más sentido.
Montro Pulley, de 46 años, se sienta en una sala de examen cercana. Se enrolla los pantalones y señala una costra en la parte inferior de la pierna.
«hoy vine a que me revisaran por un absceso que tuve en el proceso de usar heroína», dice.,
La herida, dice, es doloroso, pero solía ser mucho peor.
«me estaba inyectando en mi pierna y en mi tobillo, y eso es lo que lo causó», dice.
Las Heridas asociadas con la inyección de drogas ocurren por algunas razones. El desgaste repetido de una aguja que atraviesa la piel puede dañar las venas. Eso puede llevar a infecciones de la piel y los tejidos blandos, o peor. Algunas heridas pueden durar meses e incluso años. Ciertas manchas en el cuerpo son más propensas a problemas, como las piernas y el cuello.
también hay algo más, algo omnipresente, que puede causarlos: bacterias.,
«así que cada vez que alguien introduce una aguja a través de la piel, tiene el potencial de introducir bacterias y hongos en todos esos lugares», dice Bamford.
Las bacterias y los hongos pueden provocar infecciones graves cuando entran en el cuerpo, desde la piel hasta los huesos, a través de la sangre y hasta el corazón. Con todos estos riesgos, la mejor manera de prevenir las heridas relacionadas con el consumo de drogas es clara: no se inyecte., Pero Bamford, Dhand y otros en esta clínica ven a muchos pacientes en la agonía de la adicción. Por lo tanto, a menudo revisa formas más seguras de inyectarse, para ayudar a reducir los riesgos de infección.
«nada de esto es completamente prevenible, obviamente, pero podemos hacer mucho mejor para hacer que la inyección sea mucho más segura y al menos prevenir muchas de estas infecciones», dice Bamford.
Los estudios de Vancouver sugieren que ofrecer a los pacientes herramientas y enseñar prácticas de inyección seguras disminuyen las complicaciones, dice Bamford, pero no existen estudios controlados aleatorios sólidos para probar esto., Lo más importante que se ha demostrado que reduce las infecciones es limpiar la piel primero, con una toallita con alcohol, para eliminar las bacterias. Más allá de eso, aconseja a las personas usar agua hervida o estéril al preparar medicamentos.
«Si se trata de agua del grifo o incluso agua embotellada, puede estar contaminada con bacterias y hongos», dice Bamford. «No es estéril.»
En otras palabras, los suministros limpios son clave. Aconseja a los pacientes que roten los puntos de inyección, que den a las venas la oportunidad de recuperarse y que apunten la aguja hacia el corazón en un ángulo de entre 15 y 45 grados.,
El uso de agujas limpias puede ayudar a prevenir la propagación de la Hepatitis C y el VIH. Sin embargo, incluso si una persona no comparte agujas, usarlas más de una vez puede aumentar el riesgo de infecciones de la piel y los tejidos blandos. Eso es porque incluso después de un uso, la punta de una aguja se convierte en lo que se llama «púas».»Una persona no puede verlo a simple vista, pero puede causar mucho más trauma en el área.
aún así, incluso si una persona toma todas estas precauciones, el medicamento en sí podría estar contaminado, por lo que si y cuando las bacterias entran en el cuerpo, el cuerpo se defiende., A menudo forma un absceso, o una bolsa llena de pus, para atrapar las bacterias.
la piel puede inflamarse y doler. Si la infección está más allá de la piel, el paciente puede desarrollar fiebre. Bamford a menudo prescribe antibióticos. Sin embargo, cuando eso no ayuda, la persona puede necesitar cuidados más intensos.
la importancia de la confianza
Sheila Dhand, la enfermera, dice que atender a cualquiera de estos primero requiere confianza.
«Me sorprendió cuando empecé a hacer esto, la medida en que la gente va a pasar para ocultar sus heridas», dice Dhand. «Y son fáciles de ocultar.,»
Dhand dice que muchas personas pueden tener miedo o vergüenza de mostrar una herida en el lugar de la inyección, especialmente una que simplemente no está sanando. Pueden oler muy mal y verse bastante espantosos.
«algunas personas han tenido la experiencia de mostrar a alguien sus heridas y luego reaccionar mal», dice Dhand. «Y eso podría ser una enfermera o proveedor médico que no tiene experiencia con heridas.»
Montro Pulley, el paciente que vino a la clínica para que le revisaran la herida, dice que el problema es más profundo.,
«Cuando Tienes gente ahí arriba y te habla tan mal, solo dices,’ olvídalo todo. Me voy», dice polea.
dice que el personal del hospital ha hablado con él.
«Why would anybody go anywhere to seek help?»
pero dice que hay otra razón por la que la gente evita el hospital., Él dice que ya no está usando, pero para las personas que están, estar en el hospital durante días o semanas puede significar tener que retirarse de las drogas, que para muchos puede sentirse como la gripe con esteroides, veces 100.
«he hecho eso, salí del hospital porque no quería pasar por los retiros de no tener heroína», dice, recordando experiencias pasadas.
estos antojos competitivos de drogas y el estigma del uso de drogas hacen que la situación sea realmente difícil, para los pacientes y para los médicos, cuando se trata de heridas., Algunos hospitales de todo el país han comenzado a responder tratando los síntomas de abstinencia con medicamentos especiales al mismo tiempo que atienden la herida.
para las personas que no buscan ayuda, clínicas como Esta están probando otra cosa: una unidad móvil.,
«realmente encontramos que hay un montón de gente que no va a entrar en el edificio», dice Dhand.
ella ayuda a ejecutar uno que está estacionado fuera de la clínica. Una vez a la semana, esta gran camioneta viaja a campamentos de personas sin hogar. Y hay un plan para ampliar los días y lugares que visita. Dentro, hay una mesa de examen, kits de heridas y agua estéril. Dhand incluso dará sándwiches. La nutrición, dice, es importante para que las heridas sanen.,
«alguien con una herida necesita el doble de proteína, y el cuerpo usa el doble de proteína que alguien que no tiene una herida que necesita cicatrización», dice. «Así que la proteína es realmente significativa.»
las infecciones de las válvulas cardíacas aumentan
una herida puede volverse muy peligrosa muy rápido si las bacterias se propagan al corazón. Puede llevar a una infección llamada endocarditis. Alysse Wurcel, doctora en enfermedades infecciosas del Centro Médico Tufts en Boston, ha estado estudiando esto.
«es una afección potencialmente mortal., A menudo necesita un reemplazo de válvula, que a veces es un procedimiento costoso y muy peligroso», dice Wurcel. «Una vez que las personas reciben el reemplazo de la válvula, a menudo no reciben el tratamiento de adicción que necesitan después de él.»
en su propia práctica, Wurcel comenzó a notar que cada vez más personas llegaban con infecciones realmente graves relacionadas con el uso de drogas. Por lo tanto, comenzó a minar a través de los datos de facturación nacional y encontró una tendencia preocupante. Entre 2000 y 2013, las tasas de admisión por endocarditis entre las personas que usan drogas pasaron de 7 a 12 por ciento. Y no solo eso, los admitidos eran más jóvenes., Refleja, dice, que una nueva generación de personas se inyectan drogas.
«creo que fue un gran aumento», dice Wurcel. «Creo que la parte interesante, también, es que terminamos en 2013. Y ahora estamos en 2018, y todo lo que sabemos de 2013 se ha disparado. Fue sólo el principio.»
curando heridas más profundas
dentro de la clínica en Filadelfia, La médica del VIH Laura Bamford habla en español a la paciente cuyo absceso acaba de tratar.
«Es mucho mejor, ¿sí?»
ella le dice que está aquí todos los miércoles. Toma citas y visitas sin cita previa.,
Bamford dice que estas heridas difíciles de tratar son una lucha constante, dados todos los factores que rodean el consumo de drogas. Pero a pesar de las batallas cuesta arriba, hay un tipo especial de satisfacción en tratarlos.
Dhand dice que hacerlo también puede ayudar a comenzar a abordar las heridas más profundas de la adicción.
«y así hablaremos de las historias de vida de las personas, pero luego también hablaremos de: ¿has tenido una sobredosis en el pasado? ¿Has tenido una sobredosis en el pasado? ¿Tienes Narcan? ¿Sabes cómo usarlo?»ella dice. «Quiero decir, estás limpiando el cuerpo de alguien, envolviéndolo y vendándolo., Es muy cariñoso.”