cuando tenía 8 años tuve un juego que me gustaba jugar en mi patio delantero en los suburbios de Nueva Jersey. Mis hermanos eran mayores y en su mayoría estaban fuera de la casa, mis padres trabajaban largas horas, y cuando no había mucho que hacer, caminaba en círculos mientras sacudía un trozo de cuerda, soñando despierto con Little House on the Prairie o la Tribu Brady. Una tarde creé un episodio donde, en lugar de ir a Hawai donde acechan arañas peligrosas, los Brady fueron a las Bahamas, donde acababa de pasar una semana con mi familia., Greg Brady conoció a mi hermana adolescente allí, y comenzaron a salir. El espectáculo que se escuchaba en mi cabeza era tan detallado y entretenido que duró 45 minutos. Otro día, me imaginé como la actriz que interpretó al séptimo hermano Brady. Conocí a todos los otros actores jóvenes en el set, y comentaron sobre mi lindo atuendo y increíbles habilidades de actuación.
unos años más tarde, mis vecinos me vieron paseando con mi cuerda y me dieron una mirada extraña., Moví mi juego detrás de la puerta de mi dormitorio, escondiendo mis imaginaciones de todos, incluidos mis padres, que creían que había superado la actividad. Con el tiempo aprendí a soñar despierto sin moverme.
fue entonces cuando el juego que jugaba solo cuando estaba aburrido se convirtió en algo que lo consumía todo. Tenía amigos y me fue bien en mis clases, y sabía que los personajes y las historias en mi cabeza no eran reales, así que sabía que no estaba loca. Pero algo estaba mal conmigo. Soñar despierto se estaba apoderando más y más de mi vida., Era como si hubiera perdido el control remoto y el televisor en mi cabeza estuviera funcionando constantemente, sin apagarse nunca.
recuerdo estar en la escuela primaria y sentirme complacido de que ya no necesitaba esperar hasta llegar a casa para ver mi telenovela favorita. Si quisiera ver a Luke del Hospital General volver de entre los muertos y reunirse con su novia, Holly, podría ver esa reunión en mi cabeza, allí mismo en clase, y nadie lo sabría nunca, a menos que las lágrimas comenzaran a fluir, en cuyo caso miraría a mi alrededor, orando ansiosamente para que ninguno de mis compañeros de clase se hubiera dado cuenta.,
Cuando fui a un campamento para dormir un verano, me pregunté Por qué no podía simplemente sumergirme en el mundo que me rodeaba. Si un amigo del campamento contaba un chiste divertido, encontraría la manera de incorporarlo en una de mis historias, y si una canción salía en la radio, me recordaría una de mis aventuras internas. Si tuviera un buen papel en la obra, me imaginaría que un actor de mi programa favorito tuviera una hija en la misma obra y viniera a ver todos mis ensayos. Mi vida era buena como era. ¿Por qué no podría ser sólo para mí?, ¿Por qué mis personajes tenían que ir conmigo a todas partes y compartir todas mis experiencias?
mi mamá era terapeuta, y mi papá era médico, así que teníamos una copia del Manual Diagnóstico y Estadístico de los trastornos mentales en nuestra estantería. Cuando tenía 12 años, cuatro años de sueño despierto obsesivo, sintiéndome terriblemente solo, escaneé todo el volumen, con la esperanza de encontrar una descripción de mi problema. No hubo suerte.
si hubiera estado interesado en leer sobre Soñar Despierto ordinario, habría tenido muchos lugares a los que acudir., En un artículo de 1907, Sigmund Freud escribió alegremente sobre la obsesión humana con la fantasía: «¿no podríamos decir que cada niño en el juego se comporta como un escritor creativo, en el sentido de que crea un mundo propio, o, más bien, reorganiza las cosas de su mundo de una manera nueva que le agrada?»Carl Jung promovió una técnica llamada imaginación activa, un tipo de práctica de meditación que involucraba el diálogo con figuras imaginarias o personajes de sueños., Más tarde, a principios de la década de 1980, los psicólogos Cheryl Wilson y Theodore Barber acuñaron la expresión «fantasía propensa» para describir a las personas que pasaron gran parte de su tiempo «en un mundo de su propia creación.»Eric Klinger, un psicólogo de la Universidad de Minnesota que ha pasado años estudiando divagando la mente, informa que soñar despierto representa aproximadamente la mitad de los pensamientos de la persona promedio, que ascienden a aproximadamente 2,000 segmentos al día.
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todo esto me habría dado un gran consuelo, excepto que ese tipo de ensoñaciones no eran mi tipo de ensoñaciones., No había ninguna etiqueta para lo que estaba experimentando hasta 2002, cuando Eli Somer, un profesor de la Universidad de Haifa en Israel, acuñó la frase «soñar despierto inadaptado. Él lo define como » una extensa actividad de fantasía que reemplaza la interacción humana y/o interfiere con el funcionamiento Académico, interpersonal o vocacional.»
pero la mayoría de los psicólogos nunca han oído hablar de soñar despierto maladaptado, y no se reconoce oficialmente como un trastorno. Muchos se burlan de la idea de que una actividad normal como fantasear podría causar tal angustia., Entonces, ¿cómo pueden las personas que creen que sus sueños despiertos están fuera de control recibir ayuda? ¿Soñar despierto es un síndrome en sí mismo, o es solo una manifestación de otra aflicción? De dónde viene, y cómo se puede curar? Sobre todo, ¿cómo puede el síndrome ser más conocido para que los fantaseadores excesivos no se sientan como yo, la única persona en el mundo que pasa tanto tiempo como sea posible en mi mundo imaginario?,
Cuando estaba en el último año de la escuela secundaria, estaba tan estresado como nunca lo había estado, no sobre entrar en la universidad o orquestar la vida social perfecta, sino sobre caminar a caballo entre dos mundos: la vida real y las historias que me imaginaba. A primera hora de la mañana visitaba el Hospital General en mi mente. A lo largo del día, continuaba creando nuevas líneas argumentales e interactuando con los personajes durante cualquier momento libre., Yo fingía que la joven hija de Robert, el Comisionado de policía, y Anna, La espía, se había convertido en una adolescente mini-espía que se metía en todo tipo de aventuras, al igual que sus padres. Era popular, y un icono de la moda, como yo quería ser. Podría derribar a un tipo malo con una patada rápida.
pasé cada minuto en alerta, esperando momentos en los que mis amigos y profesores no se dieran cuenta y pudiera echar un vistazo a mi show. Incluso les hacía preguntas que sabía que tendrían respuestas largas, para poder estar donde realmente quería estar—con mis personajes., Si me despertaba en medio de la noche, no podía volver a dormirme porque las historias seguían girando. La gente que conocí en la vida real no se podía comparar con mis personajes, que eran más atractivos y fascinantes, que podían hacerme llorar cuando sus padres adoptivos los adoptaron o cuando fueron a la cárcel por un doble homicidio que no cometieron. Traté de prestar atención en la escuela, pero a menos que fuera algo que realmente amaba, como la clase de teatro, en su mayoría fracasé., De alguna manera me las arreglé para enseñarme a mí mismo lo que necesitaba saber la noche antes de las pruebas, y las superaba, pero hasta entonces tenía poca idea de lo que estábamos cubriendo.
después de un tiempo, decidí que ya no podía vivir así. Después de haber pasado casi una década llevando una vida secreta e imaginaria, decidí pedir ayuda a mis padres. Si alguien pudiera decirme lo que estaba pasando, ellos podrían, ¿verdad?
Cuando finalmente les dije, se esforzaron por no reír y me aseguraron que era normal.
«esto no es solo soñar despierto», traté de explicar., «Es como horas y horas, cada minuto de mi vida. No puedo preocuparme por nada en realidad, porque Estoy tan atrapada en esto.»
ante mi insistencia, me llevaron a tres terapeutas durante mi último año. Dos de ellos me dijeron que yo era creativo y que mi sueño despierto era un talento especial. El tercero reconoció mi dolor y me puso en Prozac, pero eso no hizo nada excepto causarme náuseas y, francamente, un poco de miedo. ¿Y si mis personajes se evaporaran? Me sentiría sola, teniendo que depender de mis amistades humanas, que francamente no eran tan fuertes como solían ser., Pero no tenía necesidad de preocuparme por eso, no importaba lo mucho que quisiera dejar de visitar Port Charles con tanta frecuencia, no podía.
en la Universidad, pasé mis pocas horas sin soñar despierto buscando bases de datos de psicología, tratando de encontrar evidencia de alguien como yo. Hice muchos amigos cercanos y tuve algunos novios, pero me cansé de mantener sus conversaciones mientras veía la televisión en mi mente. Me encontré con mucho gusto dejando su compañía (incluso si todavía estaba en su presencia)para visitar mis tramas.,
Lo hice a través de la Escuela de derecho de Harvard, en parte imaginándome a mí mismo enseñando a mis personajes de televisión sobre agravios y estipulaciones. Nadie más sabía lo duro y agotador que era fusionar mis cursos con mi mundo de fantasía.
finalmente, a mediados de mis 20 años, agotada al tratar de equilibrar mi trabajo como defensora de víctimas de violencia doméstica con los espectáculos en mi mente, encontré alivio. Un psiquiatra me recetó fluvoxamina, un antidepresivo conocido por ayudar con el trastorno obsesivo-compulsivo, que había afectado a algunos miembros de mi familia., Hizo maravillas al controlar el soñar despierto. En períodos estresantes, cuando mis personajes comenzaron a robar mi atención, aumentaba mi dosis un poco y recuperaba mi enfoque en la vida real.
más de 10 años después, cuando el soñar despierto ya no me molestaba, escuché que la hija de un amigo también caminaba en círculos e inventaba historias en su cabeza. ¿Finalmente había encontrado a alguien que era como la versión infantil de mí mismo?, Las historias de mi amigo me inspiraron a averiguar si algún soñador obsesivo se había encontrado, ahora que podía usar Internet, que no había existido cuando investigaba esto en mi juventud. Me topé con un artículo en un sitio web de padres indios sobre una niña de 8 años que no podía dejar de soñar despierta. El artículo estaba lleno de consejos útiles para los padres bajo el título «Cómo reducir la tendencia de su hijo a alejarse», pero lo que más me llamó la atención fue el largo hilo de comentarios debajo de la historia principal., Varios lectores intervinieron para describirse a sí mismos como» soñadores adictivos » y pedir ayuda. Había pasado mi vida buscando a alguien como yo, y ahora leo sobre docenas de ellos que pasaban horas cada día paseando, cautivados por sus historias favoritas. Me sorprendió saber que no estaba sola.
unos clics más tarde, me encontré con la investigación de Somer en el Journal of Contemporary Psychotherapy. El documento examinó a seis sujetos que soñaban despiertos en exceso. A diferencia de mí, fueron víctimas de abuso y no pudieron funcionar bien socialmente o en el lugar de trabajo., Pero había luchado con dificultades de coordinación y una constelación dolorosa de condiciones autoinmunes, todas las cuales no fueron diagnosticadas durante años, por lo que mi mala salud, al igual que las circunstancias abusivas de otras personas, puede haber hecho que la fantasía sea más convincente que la vida real. Me intrigó especialmente que la mayoría de los sujetos de Somer se movieran de manera idiosincrática cuando soñaban despiertos, tal como yo lo había hecho. «Cuando sueño despierto», informó un sujeto, » a menudo sostengo un objeto en mi mano, digamos, una goma de borrar o una canica. Me lanzo al aire. Este movimiento monótono repetitivo me ayuda a concentrarme en la fantasía.,»
después de descubrir esta investigación, convencí a mi psiquiatra, Jesse Rosenthal, para escribir un estudio de caso anónimo de mí, trabajando con la investigadora del Hunter College Cynthia Schupak. Tuve que destetarme de mi medicación temporalmente para permitir que Malia Mason, una investigadora de la Universidad de Columbia, administrara una prueba de resonancia magnética funcional para mostrar qué partes de mi cerebro estaban activas durante el sueño despierto.
La prueba mostró una gran actividad en el estriado ventral, la parte del cerebro que se enciende cuando un alcohólico se muestra imágenes de un martini., «Francamente fue súper fuerte», dijo Mason. Para ella, sugería que no solo obtenía placer de soñar despierto, sino que el comportamiento se reforzaba, volviéndose aún más placentero en un ciclo de retroalimentación, como se vería con un adicto a las drogas.
en 2011 volví a trabajar con Schupak, esta vez como coautora en un estudio publicado en la revista Consciousness and Cognition. Mirando a 90 soñadores despiertos excesivos, encontramos que el 80 por ciento de ellos reportó actividad cinestésica como moverse en círculos, caminar o mecerse mientras soñaban despiertos., Veintitrés de los sujetos dijeron que habían buscado asesoramiento por sus fantasías, pero ninguno había encontrado a un profesional médico que se tomara en serio su problema.
ahora estoy trabajando en un nuevo estudio con Somer y otros dos investigadores, Daniela Jopp de la Universidad de Lausana y Jonathan Lehrfeld de la Universidad de Fordham, donde obtuve mi maestría en Psicología del desarrollo. Esta vez estamos examinando a 340 soñadores despiertos que están mucho más absortos en personajes y tramas de ficción que la población en general., Las personas en nuestro estudio están preocupadas por su hábito y su incapacidad para controlarlo. Esto, más que cualquier otra cosa, define el soñar despierto inadaptado.
¿El soñar despierto maladaptado terminará alguna vez en el DSM? Cada edición del manual contiene nuevas aflicciones. En la versión más reciente, El acaparamiento y la recolección de piel aparecieron por primera vez, como parte del trastorno obsesivo-compulsivo., Para las personas que sufren de estas Condiciones, esto significa que ahora pueden recibir tratamiento y reembolso del seguro por comportamientos que anteriormente se consideraban extraños pero no patológicos. Pero pasan décadas entre las nuevas ediciones, y se requieren docenas, si no cientos, de estudios antes de que se aprueben los trastornos.
en el caso de soñar despierto inadaptado, todavía no está claro si el síndrome es una parte no declarada de otro trastorno ya reconocido. Muchas personas que se pierden en mundos imaginarios también reportan algunos síntomas de pensamiento obsesivo o TDAH., También hay otro subconjunto de trastornos de atención, llamado ritmo cognitivo lento, que incluye soñar despierto excesivo, así como niebla y somnolencia. Pero las personas con esta condición no parecen estar tan enfocadas en soñar despiertos, ni lo consideran adictivo.
el trastorno de movimiento estereotipado (SMD), que se encuentra en el DSM, también tiene algunas características en común con el soñar despierto inadaptado: implica movimientos repetitivos como el aleteo de las manos o los golpes en la cabeza, a menudo acompañados de imágenes mentales vívidas., En un artículo de una revista de 2010 titulado «trastorno de movimiento estereotipado: fácil de perder», Roger Freeman, investigador de la Universidad de Columbia Británica, se centró en 42 niños cuyos padres o maestros estaban preocupados por sus movimientos repetitivos inusuales. Cuando se les preguntó a los niños qué estaban haciendo, el 83 por ciento dijo que estaban repitiendo historias en sus cabezas. Esto suena muy parecido a las primeras fases de mi propio sueño despierto inadaptado., Lo que es más, el 38 por ciento de los niños en el estudio de Freeman tenían trastorno de Coordinación del desarrollo, que incluye problemas con la coordinación motora fina; esto fue sin duda un gran impedimento en mi infancia. Freeman dice que sería interesante estudiar a los niños con SMD en la edad adulta, para ver qué factores se desvanecen con los años (tal vez el movimiento) y qué tipos de niños son propensos a tener síntomas duraderos. También le gustaría saber si los movimientos son más o menos problemáticos cuando van acompañados de fantasía.,
Pero Freeman dice que puede haber un problema ético con el tratamiento de SMD. Los niños de su estudio relataron que disfrutaban de sus movimientos inusuales y de los pensamientos que les acompañaban. En sus casos, sus padres y maestros eran los únicos que estaban preocupados por el síndrome. «Muchos de los niños ya eran creativos», señala Freeman. «¿Queremos acabar con la creatividad o no?»
en los círculos académicos, he escuchado esta pregunta antes, y me encontré con un poco de escepticismo. «¿Qué aspecto del comportamiento humano normal vamos a patologizar a continuación?,»me preguntó un investigador.
Cuando se le preguntó si sentía que soñar despierto maladaptado debería considerarse una patología, Klinger, el psicólogo de la Universidad de Minnesota, dibujó una analogía perspicaz.
«Si tienes fiebre, generalmente se considera patología. Es solo un ejemplo extremo de un mecanismo de defensa normal del cuerpo», dijo. Soñar despierto excesivo podría ser un proceso normal que va fuera de los límites. «Es patológico en la medida en que es perjudicial.»
¿habría algún inconveniente potencial en llamar a la ensoñación inadaptada una patología?,
«solo en un sentido en el que si lo llamas una patología, estás buscando un tipo concreto muy específico de cura, y que tiende a ser una cura farmacéutica», respondió Klinger. «No es tan productivo como lo sería si lo manejaras sobre una base de comportamiento.»Muchas personas que tienen sueños intensos y ricos en trama funcionan bien en el trabajo y en las relaciones, señaló. Y para aquellos que no funcionan bien, podría ser productivo abordar los temas y conflictos que surgen consistentemente en sus sueños despiertos, resolviendo esos problemas a través de la terapia.,
para algunas personas que tienen dificultades para limitar sus sueños despiertos, la terapia y otras formas de modificación del comportamiento pueden funcionar bien; es ciertamente cierto que no todos los que están preocupados por fantasías excesivas deben ser medicados. Pero para mí, así como para muchos otros en línea, la terapia de conversación tradicional no pudo detener la atracción implacable de mi imaginación.
Puedo ser raro en haber encontrado un medicamento que alivia mi obsesión. Hasta ahora, sin embargo, no hay un solo medicamento que haya demostrado funcionar para esta afección., Fluvoxamine ayuda a algunos de nosotros, mientras que algunos han sido ayudados por Prozac u otros inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina. Otros dicen que han encontrado alivio a través de enfoques conductuales como meditar, orar o simplemente mantenerse ocupados. Muchos dicen que ayuda si evitan los desencadenantes, pero es casi imposible mantenerse alejado de todos ellos: las actividades cotidianas como caminar, trotar, escuchar música o conducir un automóvil pueden abrir la puerta a intensas sesiones de ensueño. Y una vez que entramos en nuestros mundos imaginarios, es tentador permanecer allí.,
hasta que se completen más estudios, dijo Somer, los soñadores obsesivos no tienen refugio fuera de los grupos de apoyo de pares. Desde que su primer artículo sobre el tema apareció en 2002, ha recibido varios correos electrónicos a la semana de personas que sueñan despiertas obsesivamente. «Me frustra sin fin que no haya respuesta, ni conocimiento que ofrecerles», dijo. Por ahora, dice, su única fuente real de ayuda es en línea.,
un breve recorrido por Internet revela que hay grupos de Yahoo y salas de chat dedicadas al problema, así como una página de Facebook de ensoñación inadaptada y una serie de videos de YouTube. Wild Minds Network, uno de estos sitios web dedicado al problema, tiene más de 3.000 usuarios. Algunos miembros de esta robusta comunidad en línea están inmersos en nuevos personajes ficticios y tienen árboles genealógicos para ellos que se remontan décadas atrás. Otros han construido mundos imaginarios basados en la época Medieval, la campiña inglesa a principios de 1900, o el espacio exterior. Otros, como yo, toman prestado de historias existentes.,
«recientemente, pasé dos años soñando constantemente con los libros de Harry Potter», escribió una visitante de Wild Minds que se describió a sí misma como una mujer de 48 años, «¡y no podía parar! Realmente me asustó. Me metí en problemas en el trabajo porque no podía quedarme en la realidad. El profesor Snape fue un gran detonante para mí, y creo que es porque me recuerda mucho a mi padre.»Las personas que visitan el foro reportan haber perdido sus empleos, tener dificultades para tener relaciones exitosas o evitar el contacto humano por completo para concentrarse en sus sueños despiertos. Algunos incluso contemplan el suicidio.,
Cordellia Amethyste Rose, una joven de 34 años de Portland, Oregon, que fundó el sitio, dice que tuvo que dejar la escuela debido a su sueño despierto. «Cuando estaba en su peor momento», dice, » sentí que soñar despierto era mi realidad principal, y solo miraba hacia el mundo principal de vez en cuando. Es como si fuera un alcohólico con un suministro ilimitado de alcohol. No puedo apagarlo.»A diferencia de muchos otros, ha encontrado una manera productiva de canalizar su obsesión, en su caso, creando un sitio web que ayuda a otros a aprender más sobre él.,
estos soñadores no solo se compadecen entre sí. También están muy por delante de los investigadores en muchos aspectos: están formulando listas de síntomas, desarrollando cuestionarios en línea, como este, que más de 17,000 personas han tomado, y compartiendo información sobre lo que les ayuda a salir de sus fantasías. «Recientemente descubrí que escribir constantemente pensamientos errantes, o hacer un seguimiento de ellos, evita que caigas en un sueño intenso», escribe un usuario. «Sueño despierto menos cuando no he encendido la televisión o no he iniciado sesión en YouTube durante unos días», observa otro., Otras sugerencias incluyeron programar bloques de tiempo sin soñar despierto, hacer ejercicio y mirar fijamente un objeto específico, como una hoja en un árbol.
Como puedo explorar estos foros en línea, a menudo pienso en todos los años que he pasado buscando a alguien como yo. Soñar despierto inadaptado todavía no es una condición reconocida oficialmente, pero está claro que las personas de todo el mundo están experimentando los mismos síntomas: los movimientos hipnóticos, las tramas y los personajes, y la incapacidad paralizante para concentrarse en el mundo real., Como investigador, espero saber mucho más sobre esta condición y ayudar a la profesión médica a aprender a abordarla. Eso sería lo mejor después de retroceder en el tiempo y decirle a Jayne de 12 años que no está sola.