en un esfuerzo por resolver varios problemas en Asia, incluida la guerra entre los nacionalistas franceses y vietnamitas en Indochina, Representantes de las potencias mundiales se reúnen en Ginebra. La conferencia marcó un punto de inflexión en la participación de los Estados Unidos en Vietnam.
Representantes de los Estados Unidos, La Unión Soviética, la República Popular China, Francia y Gran Bretaña se reunieron en abril de 1954 para tratar de resolver varios problemas relacionados con Asia., Una de las preocupaciones más preocupantes fue la larga y sangrienta batalla entre las fuerzas nacionalistas Vietnamitas, bajo el liderazgo del comunista Ho Chi Minh, y los franceses, que tenían la intención de continuar el control colonial sobre Vietnam. Desde 1946 los dos bandos habían estado martillando el uno al otro. En 1954, sin embargo, los franceses estaban cansados de la larga e inclusiva guerra que estaba agotando tanto el tesoro nacional como la paciencia pública., Los Estados Unidos habían estado apoyando a los franceses por la preocupación de que una victoria para las fuerzas de Ho sería el primer paso en la expansión comunista en todo el Sudeste Asiático. Cuando Estados Unidos rechazó las solicitudes de Francia para una intervención más directa en la guerra, los franceses anunciaron que estaban incluyendo la cuestión de Vietnam en la agenda de la Conferencia de Ginebra.
Las discusiones sobre el tema de Vietnam comenzaron en la conferencia justo cuando Francia sufrió su peor derrota militar de la guerra, cuando las fuerzas vietnamitas capturaron la base francesa en Dien Bien Phu. En julio de 1954 se firmaron los Acuerdos de Ginebra., Como parte del Acuerdo, los franceses acordaron retirar sus tropas del Norte de Vietnam. Vietnam se dividiría temporalmente en el paralelo 17, a la espera de elecciones dentro de dos años para elegir un presidente y reunificar el país. Durante ese período de dos años, las tropas extranjeras no pudieron entrar en Vietnam. Ho firmó a regañadientes el acuerdo a pesar de que creía que lo engañaba del botín de su victoria. El gobierno títere no comunista establecido por los franceses en el sur de Vietnam se negó a firmar, pero sin el apoyo francés esto era de poca preocupación en ese momento., Los Estados Unidos también se negaron a firmar, pero se comprometieron a acatar el Acuerdo.
en privado, los funcionarios estadounidenses consideraron que los Acuerdos de Ginebra, si se les permitía ponerlos en práctica, eran un desastre. Estaban convencidos de que las elecciones nacionales en Vietnam resultarían en una victoria abrumadora para Ho, el hombre que había derrotado a los colonialistas franceses. El Gobierno de Estados Unidos se apresuró a desarrollar una política que, al menos, salvaría al sur de Vietnam de los comunistas., En un año, Estados Unidos había ayudado a establecer un nuevo gobierno anticomunista en Vietnam del Sur y comenzó a darle asistencia financiera y militar, los primeros pasos fatídicos hacia una mayor participación de Estados Unidos en Vietnam.
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