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la fruta comer bat (Artibeus watsonii). Crédito de la imagen: Stephen Rossiter (CC BY 4.0)
Los murciélagos son famosos por usar su audición para explorar sus entornos, sin embargo, menos personas son conscientes de que estos mamíferos voladores tienen una buena visión nocturna y diurna., Algunos murciélagos incluso pueden ver en color gracias a dos proteínas sensibles a la luz en la parte posterior de sus ojos: S-opsina que detecta la luz azul y ultravioleta y L-opsina que detecta la luz verde y roja. Muchas especies de murciélagos, sin embargo, carecen de una de estas proteínas y no pueden distinguir ningún color; en otras palabras, son completamente daltónicos.
algunas especies de murciélagos que se encuentran en América Central y del Sur han perdido independientemente su capacidad para ver la luz azul ultravioleta y, por lo tanto, también han perdido su visión de color., Estos murciélagos tienen dietas diversas, que van desde insectos hasta frutas e incluso sangre, y ser capaces de distinguir el color puede ofrecer una ventaja en muchas de sus actividades, incluida la caza o el forrajeo. Los genes de la visión en estos murciélagos, por lo tanto, dan a los científicos la oportunidad de explorar cómo un rasgo aparentemente importante se puede perder a nivel molecular.
Sadier, Davies et al. ahora informe que S-opsin se ha perdido más de una docena de veces durante la historia evolutiva de estos murciélagos de América Central y del Sur., El análisis utilizó muestras de 55 especies, incluyendo animales capturados en la naturaleza y especímenes de museos. Al igual que con otras proteínas, las instrucciones codificadas en la secuencia génica para la s opsina necesitan ser copiadas en una molécula de ARN antes de que puedan ser traducidas en proteína. Como era de esperar, la s-opsina se perdió varias veces debido a cambios en la secuencia génica que interrumpieron la formación de la proteína., Sin embargo, en varios puntos de la historia evolutiva de estos murciélagos, se han producido cambios adicionales que afectaron la producción del ARN o la proteína, sin un cambio obvio en el gen en sí. Este hallazgo sugiere que otros estudios que se basan puramente en el ADN para entender la evolución pueden subestimar la frecuencia con la que se pueden perder rasgos. Al capturar la «evolución en acción», estos resultados también proporcionan una imagen más completa de los objetivos moleculares de la evolución en un conjunto diverso de murciélagos.