Cómo convertirse en católico
James Akin
convertirse en Católico Es una de las experiencias más profundas y alegres de la vida. Algunos son lo suficientemente bendecidos como para recibir este gran don cuando aún son niños, y con el paso del tiempo crecen en un reconocimiento de la enorme gracia que se les ha concedido, de la dignidad y la maravilla de su identidad como católicos. Otros entran en el redil católico mientras son niños mayores o adultos., En estos casos es necesario que la gente comprenda el proceso gozoso por el cual uno se convierte en católico.
una persona es llevada a la plena comunión con la Iglesia Católica a través de la recepción de los tres sacramentos de la iniciación cristianaBautismo, Confirmación y la Sagrada Eucaristíapero el proceso por el cual uno se convierte en católico puede tomar diferentes formas.
Una persona que es bautizada en la Iglesia Católica se convierte en Católico en ese momento. La iniciación se profundiza con la confirmación y la Eucaristía, pero se llega a ser católico en el bautismo., Esto es cierto tanto para los niños que son bautizados católicos (y reciben los otros dos sacramentos más tarde) como para los adultos que son bautizados, confirmados y reciben la Eucaristía al mismo tiempo.
aquellos que han sido bautizados válidamente fuera de la Iglesia Católica se convierten en Católicos haciendo una profesión de la fe católica y siendo formalmente recibidos en la Iglesia. Esto normalmente es seguido inmediatamente por la confirmación y la Eucaristía.
antes de que una persona esté lista para ser recibida en la Iglesia Católica, ya sea por bautismo o por profesión de fe, es necesaria la preparación., La cantidad y la forma de esta preparación depende de las circunstancias del individuo. La división más básica en el tipo de preparación necesaria es entre aquellos que no son bautizados y aquellos que ya se han hecho cristianos a través del bautismo en diferentes denominaciones.
para adultos y niños que han alcanzado la edad de la razón (edad siete), la entrada en la Iglesia se rige por el rito de Iniciación Cristiana Para Adultos (RCIA), a veces llamado La Orden de Iniciación Cristiana Para Adultos (OCIA).,
preparación para los no bautizados
la preparación para la recepción en la iglesia comienza con la etapa de investigación, en la que la persona no bautizada comienza a aprender sobre la fe católica y comienza a decidir si la Acepta.
el primer paso formal en el camino para convertirse en católico tiene lugar con el rito de recepción en la orden de los catecúmenos, en el que los no bautizados expresan su deseo e intención de convertirse en Cristianos. «Catecúmeno» es un término que los primeros cristianos usaban para aquellos que se preparaban para ser bautizados y convertirse en Cristianos.,
el período de catecumenado dura un período de tiempo variable-a veces incluso años-dependiendo de cuánto ha aprendido el catecúmeno y cuán Listo se siente para dar el paso de convertirse en Cristiano. Sin embargo, el catecumenado a menudo dura algo menos de un año.
el propósito del catecumenado es proporcionar a los candidatos una experiencia profunda en la enseñanza Cristiana. «Durante el período del catecumenado se proporcionará una catequesis completa sobre las verdades de la doctrina católica y la vida moral, ayudada por textos catequéticos aprobados» (U. S., Conferencia Episcopal, estatuas nacionales para el catecumenado, Nov. 11, 1986). El catecumenado pretende también dar a los candidatos la oportunidad de reflexionar y reafirmar su deseo de convertirse en católicos, y darles la oportunidad de mostrar que están dispuestos a dar este paso serio (cf. Lucas 14:27-33; 2 PED. 2:20-22).
el segundo paso formal se da con el rito de elección, en el que los nombres de los catecúmenos están escritos en un libro de los que recibirán los sacramentos de iniciación., En el rito de la elección, el catecúmeno expresa de nuevo el deseo y la intención de hacerse Cristiano, y la Iglesia juzga que el catecúmeno está dispuesto a dar este paso. Normalmente, el rito de la elección ocurre en el primer domingo de Cuaresma, el período de cuarenta días de preparación para la Pascua.
después del rito de elección, los candidatos pasan por un período de reflexión, purificación e iluminación más intensa, en el que profundizan su compromiso con el arrepentimiento y la conversión a la fe cristiana., Durante este período, los candidatos, ahora conocidos como los elegidos, participan en varios rituales adicionales.
los tres rituales principales, conocidos como» escrutinios», normalmente se celebran en misa el tercer, cuarto y quinto domingo de Cuaresma. Los escrutinios son ritos para la auto-búsqueda y el arrepentimiento. Están destinados a resaltar las cualidades del alma del candidato, a sanar aquellas cualidades que son débiles o pecaminosas, y a fortalecer aquellas que son positivas y buenas.,
normalmente durante este período, a los candidatos también se les presenta formalmente el Credo de los Apóstoles y la oración del Señor, que recitarán en la noche en que sean iniciados.
la iniciación en sí por lo general se produce en la Vigilia de Pascua, la noche antes del día de Pascua. Esa tarde se celebra una misa especial en la que los candidatos son bautizados, luego reciben la confirmación y finalmente reciben la Sagrada Eucaristía. En este punto los candidatos se convierten en católicos y son recibidos en plena comunión con la Iglesia.,
normalmente el obispo supervisa el servicio de la Vigilia Pascual y confiere confirmación a los candidatos, pero a menudo-debido a las grandes distancias o al número de candidatosun párroco local realizará los ritos.
el estado final de la iniciación cristiana se conoce como mistagogia, en la que los nuevos cristianos se fortalecen en la fe mediante una mayor instrucción y se arraigan más profundamente en la comunidad católica local. El período de mistagogia normalmente dura todo el tiempo de Pascua (los cincuenta días entre el domingo de Oriente y Pentecostés).,
durante el primer año de su vida como cristianos, los que han sido recibidos son conocidos como «neófitos» o «nuevos cristianos».»
preparación para los cristianos
los medios por los cuales los que ya han sido bautizados válidamente se convierten en parte de la Iglesia difiere considerablemente de la de los no bautizados.
porque ya han sido bautizados, ya son cristianos y no son catecúmenos. Debido a que ya se han convertido en Cristianos, La Iglesia está muy preocupada de que no se confundan con aquellos que todavía están en el proceso de convertirse en Cristianos., En sus estatuas nacionales para el catecumenado (en adelante, NSC), la Conferencia de Obispos de los Estados Unidos declaró: «el término ‘catecúmeno’ debe reservarse estrictamente para los no bautizados que han sido admitidos en la orden de catecúmenos . . . y nunca utilizado de los cristianos bautizados que son recibidos en la plena comunión de la Iglesia Católica » (NSC 2).
» aquellos que ya han sido bautizados en otra iglesia o comunidad eclesial no deben ser tratados como catecúmenos o así designados., Su preparación doctrinal y espiritual para la recepción en la plena comunión Católica debe determinarse según el caso individual, es decir, debe depender del grado en que el bautizado ha llevado una vida cristiana dentro de una comunidad de fe y ha sido adecuadamente catequizado para profundizar su adhesión interior A la Iglesia» (NSC 30).,
para aquellos que fueron bautizados pero que nunca han sido instruidos en la fe cristiana o han vivido como cristianos, es apropiado que reciban gran parte de la misma instrucción en la fe que los catecúmenos, pero todavía no son catecúmenos y no deben ser referidos como tales (NSC 3). Como resultado, no deben participar en los ritos destinados a los catecúmenos, como los escrutinios. Incluso «los ritos de presentación del credo, el Padrenuestro y el Libro de los Evangelios no son apropiados, excepto para aquellos que no han recibido instrucción y formación cristiana» (NSC 31).,
para aquellos que han sido instruidos en la fe cristiana y han vivido como cristianos la situación es diferente. La Conferencia Episcopal de los Estados Unidos afirma: «a los bautizados que han vivido como cristianos y solo necesitan instrucción en la tradición católica y un grado de libertad condicional dentro de la comunidad católica no se les debe pedir que se sometan a un programa completo paralelo al catecumenado» (NSC 31). Por esta razón, no deben compartir los mismos programas completos de RCIA que los catecúmenos.
el momento de su recepción en la Iglesia también es diferente. estadounidense., La Conferencia Episcopal afirma: «es preferible que la recepción a la comunión plena no tenga lugar en la Vigilia Pascual, para que no haya confusión de tales cristianos bautizados con los candidatos al bautismo, posible malentendido o incluso reflexión sobre el sacramento del bautismo celebrado en otra iglesia o comunidad eclesial . . . «(NSC 33).,
en lugar de ser recibidos en la Vigilia pascual, «la recepción de los candidatos a la comunión de la Iglesia Católica debe tener lugar ordinariamente en la Eucaristía dominical de la comunidad parroquial, de tal manera que se entienda que son efectivamente creyentes cristianos que ya han participado en la vida sacramental de la Iglesia y ahora son bienvenidos en la comunidad eucarística Católica . . . «(NSC 32).,
por lo tanto, es importante que los cristianos que entran en la Iglesia Católica coordinen cuidadosamente con su pastor local y/o obispo con respecto a la cantidad de instrucción Católica que necesitan y el momento exacto de su recepción en la Iglesia.
el sacramento del bautismo elimina todos los pecados cometidos antes de él, pero como Los Cristianos ya han recibido este sacramento, es necesario que confiesen los pecados mortales que han cometido desde el bautismo antes de recibir la confirmación y la Eucaristía., En algunos casos, esto puede ser difícil debido a un gran número de años entre el Bautismo Del Cristiano y la recepción en la Iglesia Católica. En tales casos, el candidato debe confesar los pecados mortales que puede recordar por tipo y, en la medida de lo posible, indicar la frecuencia con que se cometieron dichos pecados (como siempre con el sacramento de la reconciliación, la absolución cubre todos los pecados mortales que no pudieron ser recordados, siempre que el destinatario tuviera la intención de arrepentirse de todos los pecados mortales).,
Los Cristianos que entran en la Iglesia deben ser alentados a recibir la reconciliación con frecuencia mientras esperan ser recibidos: «la celebración del sacramento de la reconciliación con los candidatos a la recepción en plena comunión debe llevarse a cabo en un momento previo y distinto de la celebración del rito de la recepción. Como parte de la formación de estos candidatos, se les debe alentar a la celebración frecuente de este sacramento» (NSC 36).
El Cristiano entra plenamente en la Iglesia por profesión de fe y recepción formal., Para la profesión de fe, el candidato dice: «Creo y profeso todo lo que la santa Iglesia Católica cree, enseña y proclama para ser revelado por Dios.»El obispo o sacerdote recibe formalmente al cristiano en la Iglesia diciendo:», El Señor te recibe en la Iglesia Católica. Su misericordia os ha traído hasta aquí, para que en la unidad del Espíritu Santo tengáis plena comunión con nosotros en la fe que habéis profesado en presencia de esta su familia.,»
el obispo o sacerdote normalmente administra los sacramentos de la confirmación y celebra la Sagrada Eucaristía, dando al nuevo Católico la Eucaristía por primera vez.
recepción en casos especiales
en algunas situaciones, puede haber una duda sobre si el bautismo de una persona era válido. Todos los bautismos se asumen válidos, independientemente de la denominación, a menos que después de una investidura seria haya razones para dudar de que el candidato fue bautizado con agua y la fórmula trinitaria («. . ., en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo») o que el ministro o el destinatario del bautismo no tuvo la intención de ser un verdadero bautismo.
si hay razones para dudar si el bautismo de una persona fue válido (o si la persona fue bautizada en absoluto), entonces el candidato recibirá un bautismo condicional (uno con la forma,». . . si aún no estáis bautizados, yo os bautizo en el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo»).
«si el bautismo condicional . . ., parece necesario, esto debe celebrarse en privado y no en una asamblea litúrgica pública de la comunidad y con solo aquellos ritos limitados que el obispo diocesano determine. La recepción a la comunión plena debe tener lugar más tarde en la Eucaristía dominical de la comunidad » (NSC 37).
otro caso especial es el de aquellos que han sido bautizados como católicos pero que no han sido educados en la fe o no han recibido los sacramentos de la confirmación y la Eucaristía., «Aunque los católicos adultos bautizados que nunca han recibido instrucción catequética ni han sido admitidos a los sacramentos de la confirmación y la Eucaristía no son catecúmenos, algunos elementos de la formación catecumenal habitual son apropiados para su preparación a los sacramentos, de acuerdo con las normas del ritual,» preparación de los adultos no Catecizados para la confirmación y la Eucaristía «» (NSC 25).
un último caso es el de los católicos que recibieron la confirmación y la Eucaristía pero que abandonaron la Iglesia por un acto formal, como unirse a otra iglesia o denominación., Normalmente, las personas en esta situación pueden volver a la Iglesia y volver a ser católicos, confesándose y reconciliándose. A menos que haya circunstancias complicadas, la mayoría de los sacerdotes tienen la Facultad de recibir a la gente de nuevo en la Iglesia de esta manera.
esperando la recepción
Puede ser un tiempo de anhelo ansioso mientras uno espera sentir el cálido abrazo de la Iglesia y estar inmerso en la sociedad católica., Este tiempo de espera y reflexión es necesario, ya que convertirse en Católico Es un acontecimiento trascendental de gran importancia, pero esperar puede ser bastante doloroso cuando uno mira con anticipación a los sacramentos, especialmente la Eucaristía, y a las alegrías de la vida católica, la fuerza y la seguridad que ser un católico fiel otorga a la propia vida. Sin embargo, incluso antes de ser recibidos, los que esperan ser incorporados ya tienen una relación muy real y muy especial con la Iglesia.,
en el caso de aquellos que ya son cristianos, Su bautismo mismo forma una cierta relación sacramental con la Iglesia (cf. Vaticano II, Unitatis Redintegratio 3; Catecismo de la Iglesia Católica 1271). También están unidos a la Iglesia por su misma intención de entrar en ella, como lo están los no bautizados que lo hicieron: «los catecúmenos que, movidos por el Espíritu Santo, desean con una intención explícita ser incorporados a la iglesia, están unidos a ella por esa misma intención., Con amor y solicitud la Madre Iglesia los abraza ya como suyos » (Vaticano II, Lumen Gentium 14, 3; CEC 1249).
así, incluso antes de que uno se incorpore plenamente a la Iglesia, uno ya puede disfrutar del estatus de ser reconocido por la Iglesia como uno de sus propios hijos preciosos.
una copia de los Estatutos nacionales para el catecumenado por la Conferencia Nacional de Obispos Católicos de los Estados Unidos se encuentra en Rite of Christian Initiation of Adults (Nueva York: Catholic Book Publishing Co., 1988), pp 391-396.
este artículo apareció en la edición de septiembre de 1995 de esta revista Rock.