aislada del resto del mundo por acantilados de 1,600 pies en un lado y el océano en el otro, Kalaupapa, Molokai, es una prisión naturalmente hermosa. Cuando la enfermedad de Hansen, históricamente conocida como lepra, golpeó Hawai’i a mediados de la década de 1800 junto con otras enfermedades transmitidas por el comercio, el Gobierno de Hawai’I siguió lo que entonces era una práctica común: formaron una cuarentena aislada y trasladaron a la población afectada allí.,
comenzando en 1866 con nueve hombres y tres mujeres que supuestamente fueron arrojados por la borda y se les dijo que nadaran hasta la orilla, la colonia finalmente albergó a más de 8,000 personas. A pesar de los avances médicos y el descubrimiento de medicamentos con sulfona que eliminaron efectivamente los efectos contagiosos de la enfermedad de Hanson en la década de 1940, Kalaupapa siguió siendo un sitio de cuarentena forzada hasta 1969, más de un siglo después de su formación.
la gracia salvadora de la colonia pudo haber sido la llegada del misionero belga de 33 años, el Padre Damián de Veuster, en 1873., De Veuster vivió y trabajó en la colonia, contrayendo la enfermedad él mismo. Se describió a sí mismo como» el misionero más feliz del mundo » antes de su muerte en 1889. Su trabajo en Kalaupapa ha sido reconocido como un modelo de atención compasiva, y hay estatuas de de Veuster en los edificios del Capitolio de los Estados Unidos y Hawai. Fue canonizado como santo por la iglesia Católica en octubre de 2009.
Jack London escribió sobre su visita a la colonia de la isla en 1908, diciendo que, desde la distancia y gracias a su reputación, parecía «el pozo del infierno, el lugar más maldito de la tierra., Pero después de aterrizar y pasar tiempo con los residentes viendo carreras de caballos y escuchando a la hora de la cena cantar-a-longs, se encontró a sí mismo «pasando un buen rato vergonzosamente junto con ochocientos de los leprosos que también estaban pasando un buen rato.»
ahora un Parque Histórico Nacional de los Estados Unidos, la colonia es el hogar de una población decreciente de menos de dos docenas de exiliados voluntarios, trabajadores y familiares., Los residentes de la colonial de Hawai casas y la iglesia son superados en número por aquellos en el cementerio, donde hay un estimado de 2.000 tumbas sin nombre, además de aquellos con lápidas. Una organización dedicada a la vida y el legado de los residentes de Kalaupapa espera establecer un memorial formal con los nombres de todos los exiliados allí.
La visita a la Colonia está estrictamente limitada, y a menos que sea invitado por un residente, las visitas deben organizarse a través de Damien Tours o el Departamento de salud de Hawai., A aquellos que no tengan reservas preestablecidas se les negará el acceso al parque.