la Agencia Espacial Europea ha creado una «planta de oxígeno» experimental en los Países Bajos que puede extraer oxígeno atrapado dentro del polvo lunar simulado.
el proceso no solo extrae hasta el 96 por ciento del oxígeno en el suelo lunar de imitación, sino que también deja metales que podrían ser valiosos para futuras misiones tripuladas que se aventuran a la Luna, Marte y más allá.,
oxígeno en la Luna
basado en muestras de roca lunar devueltas a la Tierra durante las misiones Apolo, los científicos saben que el suelo de la luna, o regolito, contiene alrededor de 40 a 45 por ciento de oxígeno en peso. Esto hace que el oxígeno sea el elemento más abundante en la superficie de la luna. Pero cosecharla es difícil.,
«poder adquirir oxígeno de los recursos encontrados en la luna obviamente sería enormemente útil para los futuros colonos lunares, tanto para la respiración como para la producción local de combustible para cohetes», dijo Beth Lomax, investigadora de la Universidad de Glasgow involucrada en el proyecto, en un comunicado de prensa de la ESA.
todos sabemos la importancia del oxígeno respirable, pero el oxígeno en forma líquida también se usa como propulsor en muchos cohetes., Por lo tanto, al tomar oxígeno directamente de la luna, un proceso llamado utilización de Recursos in situ, las misiones futuras no tendrían que atascar sus cohetes con un excedente masivo de propulsantes líquidos pesados. Esto nos permitiría utilizar esencialmente la luna como una estación de servicio cósmica, ayudando a reducir drásticamente el costo de las misiones espaciales de gran alcance a Marte y más allá.,
El oxígeno líquido también podría ser extremadamente útil para mantener satélites alrededor de la Tierra., Según un artículo publicado por Lomax y otros investigadores en la revista Planetary and Space Science, es más eficiente energéticamente transportar oxígeno líquido de la luna a los satélites en órbita terrestre que lanzar oxígeno desde la superficie de la Tierra mientras se combate la fuerte gravedad de nuestro planeta.
el problema con extraer oxígeno de las rocas lunares, sin embargo, es que está atado en compuestos químicos, y se necesita energía para arrancarlo. Esto requiere métodos especiales para separar el oxígeno de los otros elementos en el regolito lunar.,
dividir rocas
para separar el oxígeno de otros componentes en falsas rocas lunares, los investigadores utilizan una técnica llamada electrólisis de sal fundida.
colocando primero el polvo de la luna en un lote caliente de sal de cloruro de calcio fundido, luego ejecutando una corriente eléctrica a través de la mezcla, los investigadores pueden dejar que la química y la física hagan el trabajo pesado. El oxígeno previamente atrapado en las rocas simuladas migra a un electrodo (específicamente, un ánodo), donde los investigadores pueden capturarlo.,
con esta técnica, informan los investigadores, han sido capaces de extraer el 96 por ciento del oxígeno de sus rocas lunares de imitación en el transcurso de solo 50 horas. Alternativamente, pueden extraer el 75 por ciento del oxígeno en solo las primeras 15 horas. Además, como una ventaja adicional, el proceso deja atrás una mezcla de aleaciones metálicas que los investigadores sugieren que también podría ser útil.
y, por si te lo estás preguntando, según un comunicado de prensa publicado en agosto pasado, los investigadores del Centro Espacial Kennedy de la NASA también están trabajando en una técnica para recolectar oxígeno de las rocas lunares., Así que estad atentos, porque en un futuro no muy lejano, podríamos tener una antigua estación de servicio que estallaría una guerra de ofertas en la luna.