el Geólogo inglés
Charles Lyell es considerado por muchos como el padre de la geología moderna. Su obra maestra, principios de Geología, publicada entre 1830 y 1833, añadió rigor científico a las interpretaciones geológicas de rocas y fósiles. Lyell también se convirtió en el PRIMERO en proponer la división de la Era Cenozoica (el actual período geológico) en épocas basadas únicamente en evidencia fósil. Esto condujo a nuestra comprensión actual del tiempo geológico y la historia de la Tierra.
Lyell era la mayor de diez hijos nacidos de Padres escoceses., Su padre era un naturalista activo que tenía una gran biblioteca, incluyendo muchos libros sobre geología, lo que pudo haber despertado el interés de Charles en este tema. Lyell asistió a Oxford, estudiando matemáticas, derecho y Geología.
al graduarse comenzó una carrera legal, pero la dejó rápidamente para perseguir su interés en la geología. Aunque al principio no estaba calificado, Lyell rápidamente se convirtió en experto a través del estudio y el aumento de la experiencia práctica. Esto, junto con su conocimiento de Zoología, le ayudó a dar sentido a las rocas que estudió en sus viajes.,
Lyell estaba familiarizado con las teorías contemporáneas de la historia de la Tierra y con varias explicaciones de los fenómenos geológicos que observó. A medida que se volvió más seguro de su conocimiento de la geología, se aseguró de que la dependencia actual de las explicaciones catastróficas para la formación de la mayoría de las características de la Tierra era incorrecta., Como la mayoría de los científicos de su tiempo, Lyell creía que la Tierra era antigua; a diferencia de sus contemporáneos, Lyell estuvo de acuerdo con el geólogo escocés James Hutton (1726-1797) en que los fenómenos cotidianos, que continuaban durante vastos períodos de tiempo, eran una explicación suficiente para las montañas, los océanos y otras grandes estructuras en la Tierra.
en 1830 Lyell comenzó su trabajo más conocido, principios de Geología, destinado a convertirse en una exposición de tres volúmenes que formó la base de la geología moderna como una verdadera ciencia., En el primer volumen Lyell reintrodujo el uniformismo de Hutton, la idea de que el cambio geológico es el resultado de procesos de acción prolongada y relativamente uniformes. Lyell imaginó un «gran año» en el que todas las criaturas se levantaron, cayeron y se levantaron de nuevo. En otras palabras, la tierra de Lyell carecía de direccionalidad: no progresaba sino que circulaba eternamente. Para ilustrar, escribió, » entonces podrían regresar aquellos géneros de animales, de los cuales los monumentos se conservan en las rocas antiguas de nuestros continentes., El enorme iguanodon podría reaparecer en el bosque, y el ictiosaurio en el mar, mientras que el pterodáctilo podría revolotear de nuevo a través de las sombrías arboledas de helechos arbóreos.»En este punto de vista Lyell estaba equivocado, un hecho que más tarde admitió.
El segundo volumen de Lyell trató sus observaciones sobre rocas ígneas y metamórficas, señalando que las altas temperaturas pueden causar cambios en las rocas. Entre los fenómenos explicados por esto se encuentran los cambios observados en la roca sedimentaria en la que se han introducido rocas ígneas calientes., El tercer volumen de Lyell trataba de la paleontología y la estratigrafía (el orden y la interpretación de las capas de roca), en el que se convirtió en el PRIMERO en tratar de organizar las rocas más recientes en un orden coherente, dividiéndolas en épocas de acuerdo con los fósiles contenidos en varios estratos. Este método de ordenar y datar capas de roca en relación entre sí todavía se utiliza hoy en día.
El trabajo de Lyell inspiró a Charles Darwin, quien llevó consigo principios de Geología en su viaje a América del Sur que le llevó a formular su teoría de la evolución., En un momento Darwin comentó sobre los principios de la geología que » el mayor mérito de los principios fue que alteró todo el tono de la mente de uno, y por lo tanto, cuando se ve una cosa nunca vista por Lyell, uno todavía lo vio a través de sus ojos. Lyell fue nombrado caballero por logros científicos a la edad de 51 años, fue nombrado Barón a la edad de 67 años, y murió un año más tarde, precedido en la muerte por su amada esposa.
P. ANDREW KARAM