El gran erudito Erasmus dijo una vez de Mary Tudor: «la naturaleza nunca formó nada más hermoso.»La mimada y adorada hermana menor de Enrique VIII se casó a los 19 años con Luis XII, rey de Francia. Después de que la princesa llegó a París con su dote de 400.000 coronas y cientos de asistentes, los franceses, dispuestos a encontrarla decepcionada, admitieron que María era, de hecho, una » ninfa del cielo.,»
El rey Luis, de 52 años, lisiado con gota, murió menos de tres meses después de su boda con la ninfa, pero no antes de ducharla con joyas, incluyendo «el espejo de Nápoles», un colgante de diamantes con una perla «del tamaño del huevo de una paloma.»Todo el mundo esperaba que la hermosa viuda del rey francés hiciera otro espectacular matrimonio real.
en cambio, mientras aún estaba en Francia, tomó secretamente como su segundo marido a un inglés de 31 años, Charles Brandon, El recién elevado Duque de Suffolk, celebrado por su buena apariencia masculina, valor militar y habilidad para justas., Pero no era de noble cuna.
Antes de que ella se embarcó para Francia, María le había dicho a su hermano que ella sólo estaría de acuerdo a casarse con el anciano rey de francia si se podría elegir su segundo marido de ella misma. Desesperado por la Alianza diplomática, Enrique VIII había accedido., Pero María temía que una vez que regresara a Inglaterra, su hermano la obligaría a contraer otro matrimonio arreglado. Persuadió a Brandon, a quien había conocido durante años y que probablemente se había enamorado en Inglaterra antes de su matrimonio, para que se casara con ella. No tenían permiso para hacerlo y se hundieron en la desgracia, con Brandon enfrentando el arresto, hasta que Enrique VIII los perdonó. Charles Brandon era, después de todo, su mejor amigo.,
fue un episodio muy romántico, inspirando una corriente de novelas a lo largo de los siglos, más significativamente cuando la caballería estaba en flor en 1898, que vendió tantas copias que inspiró una ráfaga de novelas históricas similares y no menos de tres películas, incluyendo una en 1922 financiada por William Randolph Hearst y protagonizada por la amante de Hearst, Marion Davies., 
Pero el verdadero Charles Brandon, mientras que un impresionante y carismático hombre a sus contemporáneos, no es una figura dimensional de guapo de la caballería., Su historial con las mujeres era notorio. Ya se había casado dos veces cuando se casó con Mary Tudor – una de las esposas aún estaba viva y luchaba contra la anulación-y se había comprometido a casarse con una tercera, una heredera infantil cuyo título de familia se apropió. Un año y medio antes de casarse con María, los embajadores murmuraron que estaba tratando de seducir a Margarita de Austria, regente de los Países Bajos e hija del Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico., La raíz de su comportamiento no era mujeriego — o al menos no solo mujeriego — sino la voluntad de usar a las mujeres como un medio para ganar fortuna y, si es posible, fama, una política común en la era Tudor y Estuardo. Tenía un poderoso atractivo sexual, y lo monetizó.
como muchas personas reales de la corte de Enrique VIII, Brandon se compone de luz y sombra. Es un producto del espíritu humano de la temprana edad Tudor, que a su vez fue posible por el violento caos de la muerte del Gobierno de Plantagenet.,
Su vida está enterrada en el mito, y la primera es que Charles Brandon era un pupilo real favorecido, huérfano por la Batalla de Bosworth cuando su padre, Sir William Brandon, un hombre heroico de «pura herencia Lancastriana» que llevaba el estandarte de Enrique Tudor, fue asesinado personalmente por Ricardo III.
Los Brandons eran una vieja y respetable familia campestre. Vivieron en una pequeña ciudad de Suffolk Occidental, obteniendo ingresos de granjas y ganado durante al menos tres siglos., Un Geoffrey Brandon, teniendo éxito en el comercio en Norwich, envió a su hijo, William, a Londres en la última mitad del siglo 15. Dice un historiador: «era un bribón pusilánime, astuto, enérgico y muy inescrupuloso, que pronto adquirió gran influencia en la ciudad y amasó la riqueza correspondiente. Finalmente se convirtió en sheriff y fue nombrado caballero por Enrique VI». sin embargo, cuando Enrique VI ya no era rey, reemplazado por el Yorkista Eduardo IV, Sir William Brandon cambió a ese lado, y prestó a Eduardo IV » considerables sumas de dinero.»
que Eduardo IV declinó devolver.,
normalmente un hombre rico no habría tenido ningún recurso a la renegación de un rey. Pero cuando el rey Eduardo murió, y su hermano Ricardo III desplazó a sus sobrinos y tomó el trono, surgió la oportunidad de cambiar de bando. Enrique Tudor, exiliado en Bretaña, era ahora el líder de los Lancastrianos. Brandon lanzó su apoyo a Tudor. Dos de sus hijos, Guillermo y Tomás, se unieron a la rebelión del Duque de Buckingham contra Ricardo III y cuando fracasó, huyeron de Inglaterra para unirse a la causa de Tudor. William estaba casado con una joven viuda con algo de dinero llamada Elizabeth Bruyn., En 1484, dio a luz a Carlos, el futuro duque de Suffolk, en Inglaterra o Francia, y murió poco después.
pero antes de viajar a la heroicidad de Bosworth, un hecho terrible debe ser revelado sobre el joven William Brandon, nombrado caballero por Henry Tudor antes de que invadieran Inglaterra. Según un documento histórico, era un violador. En 1478 estaba «en la sala» por violar a una «vieja dama» y a su hija, según Paston. Un cronista de la época pensó que lo colgarían por ello, pero por razones desconocidas salió libre. La veracidad de este registro se debate hoy.,
fue una época de brutalidad sexual. Eduardo IV trató de agredir a una hermosa joven llamada Elizabeth Woodville, pero ella giró un cuchillo en su propia garganta, amenazando con suicidarse. De alguna manera esto causó la impresión correcta, y ella se convirtió en su esposa y reina., Fueron los padres de Isabel de York, abuelos de Enrique VIII, y la actual familia real son descendientes de esta pareja. Eduardo IV tenía innumerables amantes, pasándoselas a sus cortesanos cuando se cansaba de ellas, a menudo en contra de su voluntad.
Standard bearer fue un gran honor, y William Brandon fue una extraña elección para ello. No era un buen amigo de Enrique Tudor, carecía de un distinguido historial de batalla, y no era noble. Probablemente Tudor, que abandonó Inglaterra para exiliarse en el extranjero en 1471, no sabía nada de las violaciones., Una teoría es que William Brandon fue elegido para llevar el estándar y estar al lado de Tudor porque era alto y fuerte. Sin embargo, se dice que Ricardo III «se partió» el cráneo en su desesperada carga sobre Tudor. La muerte de Brandon fue la pérdida más notable del lado de Tudor.
después de Bosworth, el bebé Charles Brandon era huérfano. Pero la tradición romántica de que un rey agradecido crió al niño con su hijo Enrique, compartiendo lecciones, simplemente no es correcta. No hay registro de él viviendo con los hijos reales., Y Carlos era siete años mayor que Enrique (y dos años mayor que Arturo). Como adulto, era claramente inteligente, pero sabía poco francés y no mostró interés en la erudición; carecía del conocimiento de Enrique VIII de idiomas, historia, teología y literatura. En cambio, Charles Brandon parece haber pasado su infancia al cuidado de su abuelo y tíos, posiblemente en el país. Sus cartas posteriores, las» peores escritas y escritas de su época», fueron » fonéticamente escritas, probaron que había hablado con un amplio acento Suffolk.,»
Cuando el abuelo de Carlos murió, La Fortuna de la familia pasó al tío más viejo sobreviviente, Richard. El pequeño Charles no tenía nada.
Thomas Brandon, otro tío, es una fuerza poco apreciada en la vida de Charles. Era un hombre ambicioso y capaz que logró avanzar en la corte de Enrique VII, y se llevó a su joven sobrino Carlos junto con él lo mejor que pudo. Después de convertirse en maestro de caballos, encontró un lugar para Carlos en la casa de Arturo: era una alcantarilla, o camarero. Un grito lejos de la legendaria condición de playmate elegido a los príncipes.,
¿Cómo entonces Charles Brandon se elevó tan alto desde comienzos tan poco auspiciosos, de sewer a duke? Al igual que Thomas Cromwell, usó sus dones personales y trabajó extremadamente duro. Cromwell era un abogado brillante. Brandon era un atleta excepcional, el mejor joster en un grupo altamente competitivo de hombres que luchaban por la atención del primer príncipe, luego del rey Enrique., A la edad de 17 años, Brandon apareció en las listas en honor a la boda de Arturo con Catalina de Aragón, y fue notado por todos por su destreza cuando montó en un torneo celebrado en honor de Felipe de Austria y su esposa, Juana de Castilla, en 1506. En este momento, el joven Brandon servía como maestro de caballos para el conde de Essex. Esa casa es donde vivía; no tenía alojamiento en la Corte Real.
Este es el momento en que Charles Brandon comenzó sus desventuras maritales., Sedujo a Anne Brown, una dama de buena familia que servía a la Reina Isabel, y según su familia, prometió casarse con ella. Ella estaba embarazada de él en 1506. Pero entonces Brandon plantó a Anne por su tía viuda adinerada, Dame Margaret Mortimer, lo suficientemente mayor como para ser su madre. Se casaron y, una vez que él puso sus manos en su propiedad, lo vendió todo y se quedó con el dinero. Un horrorizado embajador veneciano escribió :» en este país, los jóvenes se casan con ancianas por su dinero.,»
en 1507, Charles Brandon, de 23 años, anuló el breve matrimonio con Margaret y regresó con la joven Anne Brown, con quien se casó. Tuvieron dos hijas antes de que ella muriera en 1511.
Lady Mortimer se opuso amargamente a la anulación, y se convirtió en una espina en el costado de Brandon durante 20 años, hasta que logró que el propio Papa apoyara la anulación en 1527. El desorden de sus matrimonios tempranos iba a atormentar no solo a Brandon sino a sus descendientes. Décadas más tarde, se suponía que Elizabeth I había examinado los documentos legales de la anulación de Mortimer con el fin de encontrar una manera de desacreditar a la nieta de Brandon, Catherine Grey, a quien Elizabeth detestaba.,
Después de que Enrique VIII tuvo éxito, Brandon subió más y más alto, basado principalmente en su destreza en el torneo. Se hizo cargo de la posición de su tío de maestro de caballo. Cuando Inglaterra entró en guerra con Francia, Brandon sirvió con gran valentía y distinción. A lo largo de su larga vida, iba a servir a Enrique VIII en el campo de batalla una y otra vez. «Es como un segundo rey», escribió un consejero asombrado Margarita de Austria.,
De vuelta en Inglaterra, Brandon fue pronto hasta sus viejos trucos. Firmó un contrato para casarse con su pupila de 10 años, Isabel Grey, una rica heredera, y mientras tanto era conocido como Lord Lisle, el título de su familia, hasta que su mejor amigo, el rey Enrique VIII, lo nombró Duque de Suffolk. «De un mozo de cuadra a un noble», comentó Erasmo con escepticismo., Ahora era uno de los tres únicos duques en toda Inglaterra.
Brandon todavía estaba contratado con su pupila, Grey, cuando coqueteó con Margarita de Austria, fingiendo robar su anillo mientras Enrique VIII se reía animándolo. Había rumores de que se casaría con él, hasta que su padre, el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, se puso furioso. Ella retrocedió rápidamente.,
el Joven Enrique VIII
Un siglo 19 historiador escribió de Enrique VIII y Charles Brandon: «Los dos hombres eran de la misma imponente altura, pero Carlos era, quizás, la más potente… ambos eran sumamente hermosa y tenía el mismo oro, de pelo rizado, el mismo acero gris de ojos plantados a ambos lados de una nariz aguileña…. debido a la brillantez de su tez, eran universalmente considerados extremadamente guapos.,»
Este fue el hombre del que la princesa María se enamoró al mismo tiempo que su hermano arreglaba su matrimonio con el viejo y enfermo Rey de Francia. No hay ningún indicio de impropiedad entre ellos en la corte inglesa; ella fue escrupulosamente acompañada. Brandon no la acompañó a Francia. Entonces, ¿por qué Enrique VIII envió a su amigo, infame por su trato a las mujeres, para escoltar a una vulnerable María de regreso a Inglaterra después de la muerte del Rey Luis? Se supone que le hizo prometer a Brandon que no se casaría con su hermana en Francia. Brandon siempre fue un amigo leal de Enrique VIII and y sin embargo se casó con ella., Las joyas reales francesas que la pareja sacó de contrabando del país y dio a Enrique VIII, incluido el espejo de Nápoles, lograron calmarlo.
María Tudor encontrar la felicidad con el hombre que ella eligió para sí misma, que arriesgó su hermano ira a casarse?, ¿Era este un hombre que, con su historia conyugal explotadora, podría ser un buen marido? Posiblemente. Tuvieron tres hijos, dos hijas, Frances y Leonor, y un hijo, Henry. La hija de Frances, Lady Jane Grey, se convertiría en la trágica Reina de los nueve días. La corta vida del Hijo de Charles Brandon es menos conocida. Naturalmente, Brandon se aseguró de organizar un matrimonio entre su hijo, Henry, y una rica heredera, Catherine Willoughby, cuando aún eran niños, para que pudiera apoderarse de su propiedad.
María Tudor, la princesa que se casó con el mejor amigo de su hermano, murió el 25 de junio de 1533., Tres meses más tarde, Brandon, de 50 años, rompió el compromiso de su hijo con Catherine Willoughby, y se casó con ella él mismo.
su cuarta esposa tenía 14 años.