profesor, erudito, editor y administrador, Carter Godwin Woodson articuló ideas que son antecedentes de la disciplina de los estudios negros; sin embargo, es mejor conocido como el «padre de la historia negra».»
Woodson nació en New Canton, Condado de Buckingham, Virginia, a los antiguos esclavos Ann Eliza (Riddle) y James Woodson. El mayor de nueve hijos, Woodson trabajó en la granja de su padre y en las minas de carbón de Virginia Occidental., Asistiendo a la escuela primaria solo unos pocos meses por año, Woodson fue en su mayoría autodidacta. A los diecinueve años se matriculó en la Escuela Secundaria Frederick Douglass en Huntington, Virginia Occidental, donde sobresalió y completó el plan de estudios de cuatro años en menos de dos años.
Educación y carrera temprana
Woodson asistió a Berea College en Kentucky durante dos años, hasta que la institución cerró sus puertas a los negros. Woodson tomó cursos en la Universidad de Chicago, volviendo a Berea (cuando los negros fueron readmitidos) para completar su licenciatura en literatura en 1903., Asegurando un puesto como superintendente general de educación en Manila, Filipinas, para la Oficina de Asuntos insulares de los Estados Unidos, Woodson enseñó inglés, salud y agricultura. Renunció por razones de salud en 1907, y viajó a Asia, el norte de África y Europa.
Woodson solicitó estudios de posgrado en la Universidad de Chicago; sin embargo, los funcionarios de la escuela no reconocerían su título de Berea. Esta situación obligó a Woodson a obtener una licenciatura de la Universidad de Chicago, que recibió en 1907., Su tesis de maestría, completada en 1908, examinó las relaciones diplomáticas francesas con Alemania en el siglo XVIII. Woodson luego se matriculó en el programa de doctorado en la Universidad de Harvard. Después de completar el curso, buscó empleo en Washington, D. C., para poder tener acceso a la Biblioteca del Congreso. Mientras enseñaba cursos de Historia Estadounidense, francés, español e Inglés en las escuelas secundarias locales de Washington, D. C., Woodson investigó y completó su tesis doctoral sobre la secesión, titulada «The Disruption in Virginia», en 1912., En ese momento, fue el primer afroamericano de ascendencia esclava y el segundo Afroamericano, después de W. E. B. Du Bois, en recibir un doctorado de Harvard.
el deseo de Woodson de entrar en el mundo académico se encontró con frustración. No consiguió publicar su tesis y descubrió que sus opciones profesionales eran limitadas. Comprometido a escribir la historia negra, publicó otro manuscrito, la educación del Negro antes de 1861 (1915). Rápidamente cansado de la política académica, buscó otras vías para avanzar en su pasión por el estudio científico de los negros y la historia de los negros.,
La Asociación para el estudio de la vida y la historia de los negros
en 1915 Woodson, con los asociados Dr. George C. Hall, James E. Stamps, William B. Hartgrave, y Alexander L. Jackson, se reunieron en el Centro de Chicago YMCA para establecer la Asociación para el estudio de la vida y la historia de los negros (ASNLH), más tarde cambió a la Asociación para el estudio de la vida y la Historia Afroamericana. Fundada como una sociedad histórica dedicada a la investigación de la América negra, la organización estaba destinada a ser ideológica y políticamente independiente., Había tres niveles organizativos dentro de ASNLH: miembros de rama que pagaban cuotas; historiadores profesionales que realizaban investigaciones; y un departamento de publicación. En 1916 la Asociación estableció una revista trimestral, el Journal of Negro History.
Woodson desarrolló una filosofía sobre la historia negra: quería liberar la historia negra del sesgo intelectual blanco y presentar a los negros como participantes activos en la historia. Además, quería que tanto los negros como los blancos estuvieran expuestos a las contribuciones de los negros. Creía que la historia negra debía formar parte del plan de estudios de la escuela., Finalmente, Woodson vio valor en la «nueva» historia de James Robinson que afirmaba que la historia podía servir al cambio social. Su pasión se convirtió en obsesión mientras trabajaba para proteger y promover la ASNLH. Nunca se casó, y amigos y partidarios notaron que Woodson trabajaba día y noche para su asociación.
la financiación de la ASNLH resultó difícil, ya que las cuotas de los miembros nunca fueron suficientes. Woodson recaudó fondos de filántropos corporativos blancos; sin embargo, frecuentes desacuerdos y acusaciones de «radicalismo» lo obligaron a comprometer sus creencias y declarar su lealtad al capitalismo estadounidense.,luchando por apoyar a la organización y a sí mismo, Woodson aceptó un puesto como director en la Escuela de entrenamiento manual Armstrong en Washington, D. C., en 1918. A partir de ahí se trasladó a convertirse en el decano de la Escuela de Artes Liberales en la Universidad de Howard. Chocando con el Presidente de Howard, J. Stanley Durkee, Woodson se fue después de dos años para convertirse en decano del West Virginia Collegiate Institute.
Después de 1922, Woodson finalmente pudo trabajar a tiempo completo para ASNLH, realizar investigaciones y publicar prolíficamente., La propagación del panafricanismo, el Garveyismo y el emergente movimiento cultural renacentista fueron indicios de una mayor conciencia racial entre los afroamericanos. Este clima proporcionó apoyo para «hombres de raza». Woodson fundó Associated Publishers, Incorporated, en 1921 para producir libros respaldados por la Asociación. En 1925 el Journal of Negro History había publicado diez monografías y muchos artículos. Woodson expandió su presencia pública escribiendo artículos para el consumo masivo, incluyendo muchos editoriales de periódicos y contribuciones regulares en el mundo Negro de la organización Garvey.,
en 1926 Woodson y su asociación hicieron su impronta indeleble en América y el mundo. Comenzó la celebración de la semana de la Historia Negra, una conmemoración especial de los cumpleaños de Frederick Douglass, Booker T. Washington y Abraham Lincoln. Además celebraría los logros de los negros a lo largo de la historia. En 1976 esta celebración se amplió al ampliamente celebrado mes de la Historia Negra.
en 1933 Woodson publicó su obra más célebre, The Mis-Education of the Negro., Este penetrante trabajo criticó el plan de estudios establecido como basado en el racismo y el pensamiento eurocéntrico. Tal educación, creía, solo podía resultar en la subordinación colonial del pueblo africano en América. El pasaje a menudo citado, » cuando usted controla el pensamiento de un hombre, usted no tiene que preocuparse por sus acciones…. Él encontrará su lugar apropiado y se quedará en él » (P. viii) señala la evaluación de Woodson del efecto perjudicial de la escolarización existente en la psique negra., Los negros educados se disociarían de la mayoría de su raza, y la gente negra nunca podría alcanzar la unidad y el avance racial con este tipo de educación.
preocupado de que el Journal of Negro History solo alcanzara una audiencia limitada, Woodson estableció el negro History Bulletin en 1937. Dirigido a las escuelas y a los jóvenes, el boletín cuesta muy poco y utiliza un lenguaje accesible., El compromiso de Woodson de hacer que la historia negra sea accesible a los estudiantes de primaria y secundaria lo llevó a escribir libros para escolares, que a menudo iban acompañados de guías de estudio, preguntas de capítulos y proyectos recomendados.
a lo largo de la década de 1940, el ampliamente respetado Woodson trabajó para popularizar la historia negra, mantener la ASNHL y continuar los esfuerzos de publicación. Fue honrado con la prestigiosa Medalla Spingarn de la Asociación Nacional para el avance de las personas de color junto con varios títulos honorarios. estadounidense., El Servicio Postal lo honró con un sello conmemorativo en febrero de 1984.