el timo es un órgano linfoide que se diferencia de otros tejidos linfoides como el bazo y los ganglios linfáticos, tanto en lo que respecta a la estructura y la función. Es dentro del timo que los linfocitos T se diferencian de las células madre entrantes, expresan genes que codifican para el receptor de antígeno específico (TCR) y están sujetos a estrictos procedimientos de selección., Estos aseguran que la célula T madura que emigra del timo no será capaz de reaccionar fuertemente a los propios tejidos del cuerpo y reconocerá y será activada por determinantes antigénicos extraños solo si estos pueden asociarse con moléculas de superficie celular codificadas por el complejo mayor de histocompatibilidad (MHC) presentado en la superficie de las llamadas células presentadoras de antígeno (APC) «profesionales»., Existen dos subconjuntos distintos de células T maduras que se distinguen por la expresión de las moléculas co-receptoras CD4 y CD8, las células T CD8+ capaces de percibir el antígeno en asociación con las moléculas MHC clase I y las células T CD4+ reconociendo el antígeno complejado con moléculas de clase II. La migración de las células T sigue rutas bien definidas, células T ingenuas (no activadas) recirculando como células no divididas de la sangre a través de ciertas áreas «dependientes de células T» de los tejidos linfoides, a la linfa y de vuelta a la sangre., Una vez estimuladas con éxito por el antígeno, las células T ingenuas se convierten en células T efectoras o de memoria, pueden secretar productos conocidos como linfocinas, realizar funciones inmunorreguladoras y citotóxicas y expresar en su superficie moléculas distintas que les permiten migrar a tejidos no linfoides y a áreas donde se ha producido la inflamación. Las enfermedades de inmunodeficiencia ocurren cuando el timo o las células T derivadas de él no se desarrollan normalmente o son el blanco de la infección por varios Retrovirus, como el VIH, que causa el SIDA.